初恋はつもる、雪のように

第301話 10月19日（あ、インスタントだ……）

　普段より教科書の少ない通学鞄を提げて歩く足取りは軽い。

　商店街に敷き詰められたタイルをコツコツと踏み鳴らして歌うローファーは、自分の足元ながらとても機嫌が良さそうだった。

　クレープ屋の前を横切る瞬間、看板へ描かれたメニューが目に入る。

「…………」

　賭けに勝ったらクレープを奢ってもらえるという話だったけれど……いくつまでかは決めていなかった。

（……でも、二つまでかな）

　商店街のクレープ屋はボリュームがあることで有名だ。

　甘い香りに背を向けながら、頭の中へ『チョコバナナカスタード生クリーム』と『チーズケーキ生クリーム』という名称が入力される。

　代わりに、ここ数日で詰め込んだ英単語がいくつか消えた気はしたけれど……まあ、些末なことだ。

◇

　玄関へ入った瞬間、彼は開口一番に「試験、どうだった？」と訊ねてきた。

　平気な顔でローファーから踵を抜きつつ「約束のクレープですけど、二つまでで我慢しておいてあげます」と返す。

　すると、彼は楽し気に笑って「まだ、初日が終わっただけだろ？」なんて首を傾げて見せた。

　束の間の珈琲ブレイク。

　彼が淹れてくれたインスタントの珈琲へ口をつけながら――、

「正直、初日（きょう）は英語と国語だったので自信しかありません」

　――なんて、今日の出来栄えを語る。

「昔から、その二つは得意だったもんな」

　相槌を打つ彼が、個別に包装されたクッキーの袋を破いた直後――私は、その中身だけを抜き取ってみせた。

　しっとりとした安っぽいクッキー生地を、インスタント珈琲のチープな味で流し込む。

　そして、やれやれと呆れる彼が手にした二つめに狙いをつけていたら……ぽいっと、個別包装されたままのクッキーを放られた。

「……なんですか、いきなり」

「自分で食べなさいってこと」

　思わず唇が尖っていく中、指先で包装に切り目を入れる。

　二つ目を口の中へ放り込んだ後で『三つ目を食べたら勉強を始めよう』と決めた。

「それで、明日の試験は？」

「日本史と数学と音楽です」

「三教科か、自信はある？」

「まあ、それなりには……」

　なんて言いつつ、自信はわりとあった。

　三教科と言っても、音楽の大崎先生が作る試験問題は毎回選択問題ばかりだ。

　普段から授業を聴いて、通学中に電車の中で勉強しておけば事足りる。

　実質、明日の試験は二教科と言っていい。

　その後、三つ目を食べ終えて勉強に向かう私へ――、

「じゃ、またテーブルを借りますね」

「おう、頑張れよ」

　――彼は短いエールをくれた。