初恋はつもる、雪のように

第254話 9月2日（受けていい筈がない……）

　九月になり『ようやく学校（夏休み）が始ま（終わ）った』と喜んでいた。

　しかし、一日経って放課後を迎えた帰り道で……ふと、また変化のない――つまらない毎日が始まるだけなのだと気付く。

　これから訪れるのは『最低限やることがある』というだけの高校生活だ、と。

　だって、春と比べて息苦しさは増したが……直に、この閉塞感にも慣れていく。

　楠へ抱く罪悪感はいづれ風化し、夕陽が向ける眼差しも気にならなくなっていくだろう。

　そうなれば、もう何も起りはしない。

　ここから、楠と燃えるような恋をしたりしない。

　ここから、本音でぶつかって夕陽と仲直りをしたりもしない。

　ここから、私はペンを握って教科書と向き合い、疎かにしていた受験勉強へと勤しむのだ。

　うん。最後のは我ながら、とても現実味があると思った。

　それなりに勉強して、てきとうな大学へ入って、今度は就職というゴール目指して大学生活を浪費する。

　部活から退き、竹刀を握らない生活へ慣れていったように……色のない日々へ馴染んでいく。

　私を待っているのは、そんな未来だけだと思った。

　けれど――、

「……ちーちゃん先輩」

　――彼女も、私を待っていた。

「……秋？」

　校門で一人佇む秋へ「部活はどうしたの？」と問いかける。

　すると、ずっと子犬のように思っていた後輩は「お願いがあって来ました」と答えた。

　緊張した声だ。

　でも、情けなくない。

　彼女は緊張の糸を弓の弦みたいに引き絞る。

　そう、秋は私に向けて……矢を番（つが）えたのだ。

　力強い瞳に見据えられ、思わず足の裏へ力を籠めた。

「……もう、部活に戻れなんて言えないよね？」

　インターハイは終わり。三年生はとっくの昔に引退している。

　今から戻っても、そこに意味はない。

　秋だって、それがわからないほど、子どもじゃない筈だ

　唇を固く結び、返答を待つ。

　そして、

「そんなことは言えません」

　返って来たのは、予想した通りの言葉と――もう一つ。

「でも、先輩。最後に、わたしと試合をしてください」

「……試合？」

「はい。一試合だけで構いません」

「なんで、今更――」

　『試合なんて』と思った瞬間、

「先輩の最後の剣道が……あんな形で終わっていい筈がないからです」

　秋は、乱暴に筆を振り下ろすように――私の過去へ、色を投げつけた。

　また変化のない――つまらない毎日が始まるだけだと思っていた。

　これから訪れるのは『最低限やることがある』というだけの高校生活で、転機など……もうないのだと。

　だけど今、転機（彼女）は……私の目の前にいた。