初恋はつもる、雪のように

第162話 6月2日（デートに……なるのかな？）

「……しまった」

　授業が始まる直前、グラウンドへ出ようとした私は空の靴箱を前に呆然としていた。

「ちな？　どうしたの？」

「運動靴（グラウンドシューズ）、家に忘れたの」

　直後、茉莉は首を傾げて見せ「家に？」とこぼす。

「あれって基本的に置きっぱなしじゃない？　洗濯しようとして持って帰ってたとか？」

「そうじゃなくて。今、夜に走る時はあの靴履いてるの。だから毎日持って帰ってたんだけど……」

「今日に限って忘れたと」

　私は茉莉に頷いて返しながら、空っぽの靴箱を閉じた。

「とりあえず、先に行ってて。私、先生の所に行ってみる。確か、貸出用の靴がいくつかあったはずだから」

「わかった。じゃあ、また後でね」

「ん、後で……」

　茉莉の背中を見送っている最中、つい溜息が出てしまう。

　夜のランニングを始めて、もうじき二週間だ。

　いつかこんな失敗をするんじゃないかと思っていたが、案外早くにやらかしてしまった。

　再発防止のためにも、そろそろランニングシューズを買いに行った方がいいかもしれない。

　週末にでもスポーツ用品店を探し、覗いてみようと考えつつ私は校舎へと戻った。

◆

「おすすめのスポーツ用品店か」

「そう、近場でいいとこ知らない？」

　昼休み。ランニングシューズを買うのに良いお店はないかと、楠へ訊ねてみた。

　すると、楠はあごに指を添えてから「あそこは知ってる？」と前置く。

「……どこ？」

「学校の近くにある商店街の――ああ、向坂が使ってる通学路の反対方向にあるんだけど」

　首を横に振ると、楠は「なら、そこがおすすめだよ」と微笑んだ。

「商店街……あるのは知ってたけど」

「行ったことはない？」

「うん。そのお店って、わかりやすい場所にある？」

「そうだなぁ……商店街自体は一本道だし、いけばわかるとも思うんだけど」

　楠は私を見つめたかと思えば静かに間を置き――、

「よかったら、一緒に行かないか？」

　――そう言って、照れくさそうに私を誘った。

「それは――いいけど……いいの？」

　私にとって、ランニングは趣味みたいなものだ。

　なのに、わざわざ楠を付き合わせるのは申し訳ない。

　それに……もし、二人で靴を見に行くのだとしたら――デートになるのではないだろうか。

　そんなことを考える私とは裏腹に楠は、

「俺もワックスがなくなりかけてたし、新しいスパイクも見に行きたかったから丁度いいよ」

　なんて言ってから、また笑った。

「……そう？　なら、お願い」

　こうして私達は週末に――意図せず初デートをする運びとなった。