初恋はつもる、雪のように

第151話 5月22日【午後は食玩チックに☆】

　平年より早い梅雨入りが発表された翌日。

「めっちゃ晴れてるじゃん」

　青空が見えたので、茉莉は機嫌よく親友へとメッセージを打ち込んでいく。

『今日、遊びに行ってもいい？』

『テストのお疲れ会しよっ！』

　グラスで乾杯する女の子のイラストを添えて送信すると、すぐに既読がついた。

『いいよ』

『お菓子揃えて待ってる』

　親友の返信を見た途端、茉莉はつい口元が緩んでしまう。

　もはや週明けに一度別れを告げたテストが帰ってくることなど、彼女の頭にはなかった。

　しかし――、

◆

「……なんでまた彩弓さんがいるんですか」

　――久しぶりに親友と二人で遊べる……そう思っていた茉莉の前には先客がいた。

「何？　ショバ代ならちゃんと持って来たわよ」

　彩弓は智奈美のベッドに寝転がり、ちょいちょいとテーブルへ向けて指差しをする。

　指先を目で追った茉莉は、お菓子のたくさん入った袋が視界に入るなり、

「…………ちぃなぁー？」

　声帯を地の底へ引きずりながら親友に呻いた。

「お菓子揃えて待ってるってこういうこと？　それとも何？　彩弓さんって食玩（しょくがん）かなにかなの？　どっかでお菓子を買ったきたら勝手についてくる訳？」

「そういう訳じゃないけど……なんていうか、今日も勝手に来ただけだから」

「……勝手に？」

　直後、茉莉の刺すような視線が再び彩弓へと移る。

「……本っ当に、そういう感じですね」

　茉莉は智奈美の前で『依存』という言葉を避けた。

　すると、それを気遣いと受け取ったのか彩弓は微笑む。

「ま、そこはお互い様でしょ」

　その後、彩弓はベッドから起き上がるなり鞄の中へと手を突っ込み――、

「さて、九条ちゃんも来たことだしさっそく映画見ようぜ、映画！　朝まででも付き合うよ」

　――DVDを扇のように広げて見せた。

　こどもみたいに笑う彩弓へ茉莉は呆れてしまうのだが、

「あ、朝まではだめです。私、夜に走りに行くんで」

　と、智奈美がランニングのことを口走った瞬間、目の色が変わる。

（ちょっ――いつかバレるにしても、まさか自分からバラすなんて！）

　そして、

「走りに？」

「はい。ランニング始めたので」

「へー？　一人で？」

「いえ、彼と二人で」

　茉莉が口を挿む余地もなく、夜間ランニングは完全に彩弓の知る所となった。

　次の瞬間――絶対に何か余計なことをしてくるという予感が茉莉の脳裏を過る。

　けれど、

「まあ、ちーちゃん運動不足だったもんね？　いいんじゃない？」

　予想に反してあっさりと話を終えた彩弓へ、茉莉は違和感を抱くのだった。