初恋はつもる、雪のように

第150話 5月21日（……雨、あがるかな？）

　電灯が照らすアスファルトのランニングコースは光を反射する程に湿っている。

　だが、手のひらを宙で受け皿にしてみると……夜空からは雨粒ひとつ落ちてこない。

（……晴れて良かった）

　つい口元が緩んだので彼に背中を向ける。

　それから、一人で黙々とストレッチを始めると――、

「いいのか？」

　――彼が、背後からそんなことを訊ねてきた。

「何がですか？」

「いや、テスト終わったばっかりだろ？　今日くらいゆっくりして、走るのは明日からでも良かったんじゃないか？」

　一応、私を気遣っての発言だったみたいだけど……、

「はぁ……」

　……余計な気遣いは、私の溜息を誘うだけだ。

　何もわかってないなと肩をすくめると、彼は怪訝な表情になる。

「……なんだよ」

「いえ……そういうの、完全に運動をしない人から出る発言だなと思いまして」

　身に覚えがあるのか、反論は返ってこない。

　私は、バツが悪そうにストレッチへと集中する彼を見て、

（部活（剣道）をやってた頃は、ジャージも似合ってたのに……）

　なんて自分を棚に上げつつ考えてしまった。

「…………」

「ちな？」

「なんでもありません。それより、そろそろ走りませんか？　私、結構楽しみにしてたんです」

　元々、走るのが好きだった訳じゃないし『楽しみ』というのは大げさだったかもしれない。

　けれど、自分からやる気になっていた所へおあずけ（中間試験）を喰らって、フラストレーションめいた何かが溜まっていたのは本当だ。

　だから、私は彼を急かす形でスタート位置（近くの電柱の傍）に付く。

　すると、

「……今日、そんなに楽しみだったのか？」

　なんて、不思議そうな顔で彼が訊ねてきた。

「……？　何か変ですか？」

「いや、変じゃないけど……そうか」

　何故か、照れくさそうに彼が明後日の方向を見る。

　爪先を路面へ立てたまま、足首をぐるぐると回す彼は……とてもくすぐったそうに見えた。

「……何？　どうかした？」

　ふと気になって口から疑問がこぼれた瞬間――悪戯心が芽生える。

「……ぼうっとしてますけど、今日走るのやめときますか？」

　からかう口元が笑みで染まるのも隠さずに彼を見つめると、

「やめるかっての」

　一見、強がりのような――余裕ぶった声と笑みが返って来た。

「言っとくけど、ちながテストやってる間も毎日三キロ走ってたからな。今日はバテずについて行くぞ」

「なら、今日は四キロ走ってみます？」

　直後、彼の顔から『余裕』という二文字が剥がれ落ちたのは言うまでもない。

　それからすぐ、私達は雨上がりの夜道を走り出した。