初恋はつもる、雪のように

第21話 1月12日（そんなに嬉しかったのかな？）

　休み時間の度にビーズと戯れ、放課後が来るなりブローチ作りを再開する。

　愛嬌のない空間にラインストーンを貼り付け隙間が埋まり切ると、細い溜息が漏れた。

　集中していると時間の流れが早く、心なしか部活に励む外の音も前より気にならない。

　このまま制作を続けるなら温かい珈琲がほしいなと思い始めた時、

「今日ずっとソレ作ってるよな」

　ふいに話しかけられて振り返ると、部活鞄（エナメルバッグ）を肩に掛ける背の高い男子――楠（くすのき）が立っていた。

「それ、ビーズ？」

「……うん。茉莉に頼まれて」

「九条（くじょう）に？」

　余所行きと茉莉によく揶揄される声が出る。

　でも、楠は微妙な声色の変化など気にせず手元を覗き込んできた。

「結構巧いんだな」

「そう？」

　完成品をよけ、次の制作に取り掛かっても楠の視線は外れない。

　そこで、

「ほしいの？　コレ」

　と、さっき出来上がった物を見せる。

「え？　あっ！　そんなつもりじゃ……」

　上背のある男子が照れ始めたのがおもしろく、作った物へ熱い視線を注がれたのも悪い気はしなかった。

　だからだろうか？

「一つ持ってく？」

　気付けば子犬の里親を見つけたような心持ちでブローチを差し出していた。

「いいのか？　九条に頼まれてんだろ？」

「別に。まだいっぱい作るし、何個かもらえることになってるから。だから、いいよ？」

　こてんと首を傾げて言うと、楠が照れくさそうに受け取る。

「……ありがとな」

「うん」

　そして、また制作に戻ろうとした時――ぎゅっとブローチを握りしめた楠が何か決心したように切り出した。

「あのさ！　次の日曜、空いてる？」

「日曜？　なんで？」

　訊ね返した直後、前のめっていた楠の体が半歩引いていく。

「いや、遊びに誘ったつもり……なんだけど」

「ああ……ごめん。日曜は予定があって――」

　この一瞬、脳内で何故自分が誘われたのかという連想ゲームが始まり、ふと茉莉の顔が浮かんだ。

「――茉莉なら、空いてるかもしれないけど？」

「……何でそこで九条が出てくんだよ？」

　予想外の反応に再度、無言で首を傾げてしまう。

　すると、

「いや、予定があるならいいんだ。またいつか誘うよ」

「そう？」

　特に返答は必要なかったらしく、楠は部活鞄を担ぎ直した。

「じゃ、また。ビーズありがとな。大切にする」

「ああ、うん」

　その時、重たそうな鞄に使い込まれた傷や汚れが見えて、

「……部活、がんばって」

　つい、そんな言葉が漏れる。

「おうっ！」

　心底嬉しそうな楠の眩しい笑顔に、私は何がそんなに嬉しかったのかと三度（みたび）首を傾げた。