わたくし、シロクマのシロと申します。

４４‐５．書類をお届けです

「はい、これ。頼まれてた奴」

「あぁ、ありがとう」

　マティルダお婆様は、差し出された封筒の中身を確認します。何度か視線を左右へ動かし、徐に頷かれました。

「うむ、今度こそ間違いないようだ。確かに受け取ったぞ」

　そう言うと、お婆様はご自分が持ってきた封筒も開けて、中を検め始めます。

「……ふむ、こちらも合っているな。では、ラナ。この書類を、クライドのところまで届けてくれ。頼んだぞ」

「はいはい、頼まれましたー」

　ラナさんは封筒を受け取り、開いたバイクのシートの中へ入れました。

「じゃ、お父さんのとこ行ってきまーす」

「あぁ。本当にありがとう、ラナ。助かった。シロもきてくれてありがとう。予期せずお前の顔が見られて、とても嬉しかったぞ。この後の会議も頑張れそうだ」

『わたくしも、お婆様のお顔が見られて、嬉しかったですよ。午後からもお仕事頑張って下さいね』

　ギアーと応援するわたくしに、マティルダお婆様は優しく微笑み掛けて下さいます。わたくしとラナさんを抱き締め、頬ずりをすると、陸上保安部の本部内へ、颯爽と戻って行かれました。

「よーし。じゃあ私達も行こうかー」

　エンジンを掛け、ラナさんは地面を蹴ります。そうして海上保安部の本部へ向かい、バイクを走らせていきました。

「あ、そうだシロちゃーん」

『何ですか、ラナさん？』

「お父さんの荷物届けた後、もし時間あったらさー。今日のお昼用に、なんか食べ物買ってこうか。ほら、ステラさんは場所を提供してくれるし、チーちゃんはおすすめのお店でテイクアウトしてきてくれるからさ。お礼も込めて、デザート的なものを持っていったら喜んで貰えるかなーって思ったんだけど、どうかなー？」

『とてもよろしいと思いますよ。ステラさんもチーちゃんさんも、きっと喜ばれます』

　そんなお話をしておりましたら、海上保安部の本部前へ到着しました。

　路肩へバイクを止め、ラナさんは通信機を取り出します。

「あ、もしもーし。お父さーん？　ラナでーす。今大丈夫ー？」

『あぁ、大丈夫だ。海上保安部の本部に着いたのか？』

「あれ？　何で分かるの？」

『ちょっと前に、マティルダから連絡があったんだ。間違えて持っていっちまった書類を、今からラナが届けにいくって』

「あ、そうなんだー。そーそー。今ね、正面玄関の辺りにいるの。シロちゃんと一緒に。取りにきて欲しいんだけど、大丈夫そうー？」

『あぁ、分かった。すぐ行くから、ちょっと待ってろ』

「はいよー。それとさー、シロちゃん用の哺乳瓶とミルク、持ってるー？」

『は？　哺乳瓶とミルク？　一応持ってっけど』

「貸してー。ここにくる途中で、友達とこの後ご飯食べる約束してさー。でもシロちゃんのミルク、今持ってないんだよねー。家に取りに帰ってもいいんだけど、お父さんが持ってるなら、借りた方が早いなーって思って」

『はぁ……まぁ、いいけどよ。ちょっと待ってろ』

「はーい」

　通信を切り、ラナさんはこちらを振り返りました。

「お父さん、これからくるってー。シロちゃんのご飯も持ってきてくれるよー。良かったねー」

　ヘルメット越しに頭を撫でられ、わたくしのお顔も自ずと綻びます。

　あはは、うふふ、と笑い合っておりますと。通りすがりの海上保安部の隊員さん達が、何だかこちらを見ているような気がしました。

　視線を向ければ、顔なじみの隊員さんと目が合います。どうやら、わたくしの格好に驚いているようです。

『こんにちは、お疲れ様です』

　ギアーと前足を挙げてみせれば、丸くされていた瞳が、緩やかに弧を描きました。小さく手も振って下さいます。

　その後も、通り掛かった隊員さん達は、わたくしを見て、驚かれていました。名前も呼ばれますので、わたくしもご挨拶を返します。中には、わざわざ撮影機を持ってきて下さった方もいらっしゃいました。折角なので、記念に撮って頂きます。わたくし単体での撮影もあれば、ツーショットでの時もありました。

「いきまーす。はい、チーズ」

　ツーショット時は、ラナさんがシャッターを押して下さいます。

　お礼を言う隊員さんを見送り、つと、ラナさんはわたくしを振り返りました。

「シロちゃん、人気者だねー。海上保安部の隊員さん達に、いっぱい声掛けられちゃったねー」

『うふふ、人気者だなんて。単に、バイカーファッションでサイドカーに乗っているシロクマが、物珍しいのですよ』

　照れ隠しに前足で座面を揉めば、ラナさんの笑みは深まります。からかうようにわたくしの頬を擽ってくるので、その手を避けようと身を捩りました。

「ラナ」

　前足でラナさんの手を挟んでおりますと。海上保安部の本部の玄関から、クライド隊長が現れました。手には、紙袋が握られています。

「あ、お父さーん。やっほー」

『お疲れ様です、クライド隊長』

　クライド隊長は、ラナさんに手を挙げ返し、それからわたくしを見ました。

　二度見しました。

「……何だ、その格好は」

「あ、これー？　いいでしょー。シロクマライダー、可愛いでしょー？」

「いや、シロクマライダーだろうが何だろうが構わねぇが、大丈夫なのか、これ。主に安全面とか」

「ヘルメット被ってるから、大丈夫じゃないかなー？」

「被ってるっつったって、人間用だろ。このシートベルトだって、シロクマに有効なのか？　万が一の時に機能しねぇなら、やってても意味ねぇだろうが」

「まー、ないよりはマシなんじゃない？　私も、めっちゃ安全運転心掛けてるしさ。万が一が起こらないようにするって」

「お前がそう思ってても、起こる時は起こるんだぞ。安全運転するのは当たり前として、それとシロが怪我しないかどうかは、関係ねぇんだからな」

「分かってるよー。だったらお父さんだって、子供二人乗せてバイク乗らないでよー。しかも片方は、スリングで抱っこしてるんでしょー？　危ないじゃーん、止めなよー」

「いや、もうやってねぇよ」

「分かんないよー？　今後シロちゃんだけじゃなく、孫を抱えてバイク乗る日がくるかもしれないじゃーん」

「……くるのか？　俺が、孫を抱えて、バイクに乗る日が？　本当に？」

　ラナさんは、そっと目を逸らします。無言です。ライオンさんの耳と尻尾が、忙しなく動いています。

「………………ま、まぁ、いいじゃん。この件に関しては。ねっ？」

　それより、とラナさんは両手を叩き、あからさまに話題を変えました。クライド隊長が大きな溜め息を吐いていますが、気にせず身を翻し、バイクのシートを開きます。

「はい、これ。お母さんから頼まれた奴でーす」

　封筒を差し出されたクライド隊長は、すぐさま中身を確認しました。ぺらぺらとページを捲り、徐に頷かれます。

「ありがとうよ、ラナ。これで午後からどうにかなりそうだわ」

「なら良かったー。すっぴん隠しながらやってきた甲斐があったよー」

「悪ぃな、たまの休日だってのに。ご苦労さん」

「いーえー」

　ラナさんは、手を軽く横へと振りました。バイクのシートを閉めると、軽やかに跨ります。

「じゃ、私行くねー」

「おぅ、助かったわ。気を付けて帰れよ」

「はーい」

　ライオンさんの尻尾を揺らめかせ、ラナさんは笑いました。クライド隊長に見送られつつ、出発します。

　遠くなるクライド隊長へ、わたくしもシロクマの尻尾を振りました。それから、ラナさんを見上げます。

「よーし。じゃー、シロちゃん。まだ正午まで時間もあることだし、お昼に食べる丁度良さげなデザートでも探しに行こっかねー」

　わたくしは、自慢の白い毛を靡かせつつ、了承の返事をギアーと返しました。