わたくし、シロクマのシロと申します。

１１‐３．海上保安部のビッグマミィです

　ティファニーママさんは、捨て子や孤児を見つける度に保護し、第三番隊まで連れて帰ってくるそうです。

　隊員さん達も、最初はティファニーママさんを叱りましたし、元の場所へ返してくるようにも言いました。けれど、助けた子を我が子同然に育てるティファニーママさんの姿に、その内根負けしたようです。

　今では、

「また拾ってきたのかー」

「里親探さないとなー」

　と、笑ってくれています。

　他の部署から、海上保安部と関係ない動物の飼育について何か言われたとしても、のらりくらりとかわしては、決して追い出そうとしません。

『自分達がこうして生きてられるのも、ママと、第三番隊の人達のお蔭だ』

　とは、養い子の皆さんの口癖です。

　ティファニーママさんも、

『あたしの我儘を受け入れてくれて、第三番隊の人達には本当に感謝してるわ』

　と、大きなお口を、穏やかに綻ばせていらっしゃいました。

　だからこそ、第三番隊の皆さんに恩を返すべく、どんな任務でも全力で取り組むのだそうです。

　また、養い子達が待っているからこそ、どんな任務からも生きて帰ってくるのです。勿論、必ず成功させて。

　ティファニーママさんにとって、養い子達は、元気の源なのです。

『でも……たまに思うの。この子達は、あたしに拾われて、本当に幸せなのかしらって』

　以前、ふとティファニーママさんが、鼻息と共に零していました。

『あたしはあたしなりに、全力で愛情を注いで育ててるわ。けど、だからと言って、注がれてる側が必ずしも幸せだとは、限らないじゃない？　もしかしたら、もっと他の未来があったんじゃないかしら。もっといい一生を送ることが出来たんじゃないかしらって、ふっとね。思っちゃったりするのよ』

　寂しげに呟いたかと思えば、すぐさま耳をぴこりと元気良く振ります。

『きっと、あれね。最近うちの群れの子が子供を産んだから、羨ましくなっちゃったのかもしれないわね。とっくの昔に折り合いを付けたと思ってたのに……ふふ、あたしもまだまだだわ』

　おどけるように身を捩るティファニーママさんに、わたくしは、微笑み返すしかありませんでした。

　ティファニーママさんは、身体的な理由で、子供を産むことが出来ません。

　仕方のないこととは言え、やはりそう簡単には割り切れないようです。時折、育児休暇中の母カバさんと、そのお子さんを、眺めている時があります。そうして、溜め息を吐くのです。

　だからこそ、ティファニーママさんは、人一倍、いえ、カバ一倍、愛情深いのでしょう。他種族の捨て子を保護しては、自分の子として立派に育て上げています。

　巣立っていったティファニーママさんのお子さん達は、里親さんの元で穏やかに暮らしていらっしゃる方もいれば、ドラモンズ国軍の各部署で活躍されている方もいらっしゃいます。皆さん、休日や仕事などで海上保安部に立ち寄った際は、顔を見せにもきてくれるのだそうです。

　血は繋がっていなくとも、ティファニーママさん達は、確かに強い絆で結ばれているのだと伝わってきます。それもひとえに、ティファニーママさんの懐の深さと、愛情のなせる業なのでしょう。

　わたくしも、いつか子を産んだ時、ティファニーママさんのような母親になれるでしょうか。到底真似が出来るとは思えません。それでも、少しでも近付けるよう、努力したいものです。

　そのように考えていると、不意に、地面が小刻みに揺れ始めます。

　段々と大きくなる揺れに合わせ、地響きのような音も聞こえてきました。

　男性の悲鳴も、複数近付いてきます。

「う、うわぁぁぁぁーっ！」

「誰かっ、誰か助けてくれぇぇぇぇーっ！」

　幼獣用運動場の柵に沿って、男性隊員さん二名が、こちらへ向かって駆けてきました。

　その後ろにぴたりと張り付いているのは、巨大な巨大、灰色のカバさんです。

　凄い速さで男性隊員さん達を追いながら、脅すように大きなお口を開閉します。

『マ、ママァーッ！』

　ティファニーママさんの養い子達が、一斉に歓声を上げます。

　それに答えるかのように、ティファニーママさんは、勇ましい雄叫びを上げました。鼻息と共に噴射された唾が、男性隊員さん達に降り注ぎます。

　そんなティファニーママさんの更に後ろを、第三番隊の隊員さん達が、一生懸命追い掛けていました。

「ま、待てぇぇぇーっ！　頼むから待ってくれぇぇぇーっ！」

「駄目だっ！　興奮し切ってて、全然俺らの声聞こえてねぇっ！」

「ちょっ、なんでリーダーは第二番隊の奴ら追い掛けてんっすかっ！？　発情期っすかっ！？」

「分からんが、兎に角止めろっ！　でないと怪我人が出るぞっ！」

　大騒ぎしながら、わたくし達の前を走り抜けていきました。

　幼獣用運動場の柵沿いには、いつの間にかティファニーママさんの養い子だけでなく、出産及び育児休暇中のカバさん達と、そのお子さん方も集まっていました。

　誰もが、ティファニーママさんを応援しています。

『やっぱり、リーダーは格好いいわねぇ』

『本当。頼りになるわぁ』

　母カバさん達は、お尻をぷりぷり揺らしながら、ティファニーママさんを褒め称えます。その姿は、憧れの先輩を遠くから眺める女学生のようです。時折黄色い声を上げては、男性隊員さん達――恐らく、子豚さんを虐めたという、第二番隊の隊員さんでしょう。彼らを後ろからどつくティファニーママさんに、声援を送ります。

『素敵です……』

　思わず呟けば、わたくしの傍にいた子豚さんが、嬉しそうに振り返ります。

『そ、そうだよね。ママは、とっても素敵だよねっ』

『えぇ。わたくしも、大きくなったらティファニーママさんのように、素敵な女性になりたいです』

『ボ、ボクも、ママみたいに、皆を守れる、格好いい男になりたいんだっ。それでね、今度はボクが、ママを守ってあげるのっ』

　目をキラキラと輝かせ、子豚さんは鼻をぶひんと鳴らしました。

　わたくしも大きく頷いて、同意します。そうして、辺りを見回しました。

　第三番隊に所属する母カバさん達と、そのお子さん方、ティファニーママさんの養い子達。沢山の動物さんが、ティファニーママさんへエールを送っています。

　これ程慕われるなんて、流石です。カバさん達を纏めるリーダーだから、というだけではないでしょう。きっと、ティファニーママさんの懐の深さや、情の厚さ、人柄ならぬカバ柄の良さが、皆さんの支持を集めているのだと思います。

　なのにティファニーママさんは、これっぽっちも偉ぶりません。いつも穏やかに微笑み、養い子だけでなく、全ての仲間を暖かく見守っています。中々出来ることではないと、子供のわたくしでも分かります。

　ティファニーママさんこそが、わたくしの理想とする女性です。清く正しく美しく、ついでに強く優しく頼もしいだなんて、正に乙女の夢がぎゅっと詰まっています。憧れの存在です。

　いつかはティファニーママさんのような立派な淑女に、わたくしもなりたいと思います。

『おんどりゃあぁぁぁぁーっ！　うちの子を虐めやがってぇぇぇぇーっ！　ぶっ飛ばしてやるぞおらぁぁぁぁーっ！』

　そう。

　例え、戦闘時は少々お口が悪かろうとも。

「お、落ち着けっ！　頼むから落ち着いてくれよぉっ！」

『ごるぅあぁぁぁぁーっ！』

「やっぱり発情期なんじゃないっすかっ！？　第二番隊の奴らを、自分好みのカバと見間違えてんじゃないっすかっ！？」

『てめぇらふざけんじゃねぇぞぉぉぉぉーっ！』

「取り敢えず、一旦止まろうっ！　なっ、取り敢えず一旦止まっとこうぜっ！　なっ！」

『地獄に落としてやるぅあぁぁぁぁーっ！』

　例え、一度頭に血が上ると、周りが見えなくなろうとも。

「ほらほらっ、美味しいリンゴだよっ！　お前のだーい好きな、甘ーい甘ーいリンゴがあるよぉぉぉーっ！」

「駄目だっ！　全然引っ掛かってくれねぇっ！」

『このあほんだらぁぁぁぁーっ！』

「あぁっ！　駄目っすよリーダーッ！　そいつらはカバじゃないっすからっ、いくらアピールした所で交尾出来ないっすよぉぉぉーっ！」

「なぁっ！　頼むから止まってくれよぉっ！　頼むよぉっ！

　――『ダンカン』ッ！」

　例え、本名がティファニーさんではなく、ダンカンさんだったとしても。

「ダンカンッ！　ダンカーンッ！　アピールするならっ、向こうの柵の中にいるカバ達にしろってっ！　なっ？」

「お前の為にっ、適齢期のかわい子ちゃん達を揃えてあるからなっ！　今なら選り取り見取りだぞっ！」

「そ、そうっすよリーダーッ！　気難しいお前でも、きっと気に入る『雌（めす）カバ』がいる筈っすからねぇっ！」

　例え、ティファニー『ママ』さんではなく、本当は『パパ』さんだったとしても。

『……わたくしは、大きくなったら、ティファニーママさんのようになります』

　そう思わずにはいられません。

　駆け抜けていくティファニーママさんを見つめながら、わたくしは、憧憬（どうけい）の溜め息を零すのでした。