ユートピアはどこに

2. 終わりの始まり

　「久しぶりだね、アリス。何年ぶりかな」

「マルス……あんたいったいどうしちゃったのよ」

　王城前に到着すると、そこには幼い頃の面影などすっかり消え失せたマルスの姿があった。

　あれだけ華奢だった体はいつの間にか私より大きくなっていて、甲高かった声は大人のそれになり、片眼には眼帯がされていた。

「ああ、この眼帯が気になる？昔、僕の命より大事な人を亡くしてね。そのときに負った怪我だよ。僕の最大の過ちの傷跡さ」

　おどけていってみせるが、もう片方の眼はまっすぐ私を見据えていた。

　猛禽類のような、抜き身の刃物のような、それでいて無邪気な子供のような――そんな眼をしていた。

　ヘラヘラと嗤い、次の言葉を続けることなく辺りをぐるりと見回している。

「久しぶりに兄弟水入らずといきたいところだけど、一国の王として聴くわ。革命軍の頭領（ドン）がなんの目的で私に会いに来たの」

「目的ね……ちょっと国王の地位に就いた姉を一目みようとやって来たんだけど……はぁ、王都の成長は著しいね。ビックリしたよ」

　――嘘だ。会いに来ただけなんてそんな馬鹿な理由を信じるほど阿呆ではない。何か腹に隠している理由があるに決まっている。

　そう考え黙ってマルスを睨み付けていると、猜疑心を煽るような笑顔で話を続ける。

「ははは、立派に王の役を演じてるじゃないか。それでこそ僕が憎むべき対象に成りうる。もし欲にまみれただけの王になってたらどうしようかと心配したけどそうでなくて良かった」

　一呼吸おいてより低い声で話を続ける。

「そうだよ、アリスに会いに来たなんて真っ赤な嘘。これでも僕は忙しくてね、さっさと目的を達成したらさよならさせてもらうとするよ」

「回りくどい言い方してないでさっさと吐きなさい。そうすれば今この場では身柄を拘束することは許してあげるから」

　――これは私の嘘だ。念には念をいれ市街地の至るところからマルスに向けて狙撃者（スナイパー）が銃口を向けている。

　私が指示を出せば瞬きの余地もなく即座に標的（マルス）は銃弾に撃ち抜かれて死ぬ――その手筈を事前に整えていた。

　悪を倒すにはそれ以上の悪にならなくては、身内を手にかけるくらいなんだというのだ。覚悟を決めろ。もうこの手は汚れきってるだろう――

「はは、血の通った弟すらその手にかけようとする覚悟はさすがだね。やっぱ僕たちは似た者同士だよ。でも、余裕ぶってるとこ申し訳ないけど、アリスの頼みの綱はもう消しちゃったんだ。ごめんね」

「なっ、う、撃て！」

　咄嗟に出した私の指示は、誰にも届かなかった。

　命令は絶対だというのにただの一発も発砲されることなく、無線からは誰の応答も返ってこない――つまり、マルスの手下に消されてしまったという事実が立証されたということだ。

　身の安全を確保するために護身用の拳銃を懐から出そうとすると、先に火を噴いたマルスの弾丸が私の肩を抉り、あまりの衝撃に意識を失いかけた。

　地面に倒れると傷口が燃えるように痛みを訴える。全身から脂汗が吹き出し、動くのもままならない。

　とめどなく溢れていく血を眺めていると、マルスは手の届くほどの距離に立ち、のたうち回る私を見下ろしていた。

　先程とはうってかわって洞穴のような空虚な眼に変貌していた。

「ごめんね、アリス。すぐには殺さないから」

「なんで、あんたは、何をしたいの……」

　血液が流れすぎたせいか視界が霞んでいく――

「理不尽なこの世界を壊すんだよ。そのためには一度全てを消去（リセット）しないといけない。ただそれだけさ」

「なんで……そんな……愚かなことを」

「愚かだって？これまで同じような事を口にした権力者はたくさんいたけど、今は全員土の下だ。アリス、残念だよ。君も所詮は不愉快な害虫にしかすぎなかった。死ぬまでの残り少ない時間をそこで這いつくばって眺めてるがいい。そして思い知るんだ」

「自分の愛するものを奪われる辛さを――」

　マルスの手にはいつの間にか見慣れない装置が握られていた。

なんの装置かまではわからなかったが、躊躇いもなく上部のボタンを押すと――

「うわーなんだっ！？」

「キャーーーーー！」

「息子が……誰か助けてくれ！」

　――街の至るところで同時多発的な爆発が起こった。一瞬にして王都全体が恐慌（パニック）に陥り、不測の事態に市民は慌てて外に飛び出すが、その頭上から瓦礫が次々と崩れ落ち下にいた者を容易く押し潰していく。

　向こうではお互いを支え合う老夫婦が爆風に巻き込まれた跡形もなく消え去った。

　あちらでは人の背丈の数倍はある炎が必死に逃げ惑う親子を嘲笑うように燃やし尽くしている。

　そして、何処に隠れていたのか武装した集団が現れ、生き残っている無抵抗な市民を次々に殺戮していく。

　地獄のような光景を、圧倒的な力で蹂躙されていく様を、朦朧とする意識のなかでただ見ていることしかできなかった。

「ちなみにね、僕は革命軍のトップではあるけどそれはもう過去の話だよ。今はそれぞれの部隊が好き勝手やってるし僕も指揮系統から外れた。あいつらは無限に増殖していく悪性腫瘍みたいなものさ。この体（世界）が死ぬまで壊し尽くす。アリスももう安めばいい」

　そう告げると、マルスはゆっくりと銃口をこちらに向け、なにもかも上手くいかなかった私の人生に手向けの花束（言葉）を送った。

「じゃあね……アリス。今度こそは理想郷（ユートピア）を見つけられるといいね」

　――ああ、どうしてこんなことに

　乾いた発砲音が響いた直後、微かに残っていた意識は暗闇へと堕ちていった。