ハズレスキルからはじめる迷宮測量士≪ダンジョンマッパー≫ 〜逃げ足最強の韋駄天オッサン、ダンジョンで幼女を拾ってパパになる。

第12話【"星空の絨毯"】

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　日も暮れ、街の灯りがつき始めた頃。

　祭りの客は皆、街の高台へと集まり始める。

　総転移の瞬間を見るためだ。

「ニーナ、ちょっと街の外へ散歩に行こうか」

「みんなの方に行かなくていいの？」

「ああ、まあついて来れば分かるさ」

「……？」

　俺はニーナを連れて祭の熱の冷めない街を抜け出す。

　本来であれば安全な街の方で見るべきなのだろう。

　だがニーナにどうしても見せたいものがあったのだ。

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　外はすでに闇に包まれていた。

　俺はニーナの手を引きながら、木の一本生えた丘の上に到着する。

　人っ子一人もいないそこで、俺とニーナは木の側に座って"その時"を待つ。

「ねえパパ、ここに何かあるの？」

「もうちょっと待ってな、もうそろそろ……おっ、始まった」

　遠くの方でぽつり、ぽつりと輝きが見える。

　その輝きは徐々に広がっていき、瞬く間に草原を埋め尽くした。

　総転移が始まったのだ。

　迷宮が消える時と現れる時には光を伴う。

　その光は星々のように煌びやかで、総転移の時にはまるで、"星空の絨毯"の様に地上が光り輝くのだ。

「わぁ……！」

　ニーナが感嘆の声をあげる。

　この丘は俺が見つけた秘密のスポット。

　総転移の際には必ず来て、ここで地上の星空を眺めている。

　三百六十度、全方位を取り囲む星空はまさに圧巻の一言だ。

「すごいね、パパ……ほんとうにきれい」

「来てよかっただろ？」

「うんっ！」

　元気よく返事をすると、ニーナは立ち上がって自分を囲む星空を楽しんでいた。

　時には踊るようにくるりと回り、木の周りを駆け巡り。

　存分に楽しんだ後、再び俺の隣に座って次第に消え行く星を眺めていた。

「……ねえ、パパ」

「どうした、ニーナ」

　少しの静寂の後、ニーナが口を開いた。

「あのね、わたし……パンドラにきて、パパに会って、ほんとうによかったって

　おもってるの。目をさました時、なにもわからなくて、一人ぼっちで……

　とってもこわかった。でもね、パパがそばにいてくれて、いろんなことを

　おしえてくれて、とってもうれしかった」

　そこまで言うとこちらを見て微笑んで。

「だからね、パパ。これからもずっと、いっしょにいてほしいなっ！ もっと

　めいきゅーのこととか、いっぱいおしえてほしいの！」

「ニーナ――　ああ、勿論。ずっと一緒だ」

「えへへっ、パパありがとっ！」

　ぎゅっと抱き着いてきた。

　俺は静かにニーナの頭を撫でる。

　そして、たとえ仮のだろうとも この子のパパになる事をしっかりと、決意した。

「そろそろ帰るか、我が家に」

「うんっ」

　総転移もほぼ終わり、地上の星々もまばらになった頃。

　俺とニーナは手を繋いでゆっくりと街の方へと歩き出した。

　その手を離さないよう、しっかりと握り締めて。

　そう、本当の親子のように――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　転移祭から数日後、再び日常が戻ってきた。

　今日からまたいつもの様に迷宮へと潜り、地図を書く。

　ただ唯一、はっきりと違うことは。

「パパーっ！ 早く行こっ！」

　俺に小さな助手が出来たこと。

　カバンを背負ったニーナが玄関で、俺のことを今か今かと待っていた。

　俺は朝食のトーストを口に詰め込むと、自分のカバンを背負って玄関へと急ぐ。

「俺としたことが寝坊するとは……」

「もうっ、パパったらゆらしてもおきないんだから」

「どこかの誰かさんがお話してとせがまずに早く寝れば、俺もすぐに寝れたんだけどな？」

「うっ……さ、さあ、早く行こっ！ ねっ！」

　話逸らしたな、この子。

　勉強熱心なのは嬉しいが、変な事ばかり覚えては困るぞ。

　まあ、そんなこんなで俺の生活ちょっと賑やかになったんだ。

　これからこの街で、この子と迷宮測量士として生きていく。

　きっと困難もあるだろうし、喧嘩もする事もあるだろう。

　だけど俺は彼女のパパとして、精一杯頑張っていきたい。そう思った。

　しかしこの時、あ（・）る（・）迷（・）宮（・）が俺達の運命を左右する事になるとは、予想にもしていなかったのである――。