あいつシリーズ クリスマスに新陰流

７ 林太郎への文（ふみ）

　俺は、後から後から現出する、林太郎が舞う様に演武する古武道の真剣勝負を夢心地で見ていた。

　高弟達が代わる代わる色々な攻め方で林太郎に立ち向かう。林太郎はそれを完璧な技で破って勝つのだ。カメラマンは必至になってその様を記録していた。

　　＊　＊　＊

　俺達は林太郎のバイクで二十四日の夕方、北越のログハウスに帰ってきた。

　前の日の印可の授与が終わった後、宴会で林太郎は門弟達の祝福を受けた。

　特に最初に破られた高田は、あいつを『若先生』と呼び盛んに盛り立てていた。道場に頻繁に来る様懇願していた。

　俺がシャワーから出ると先に入ったガウン姿の林太郎が手紙を読んでいた。まだ濡れた緑の髪（艶のある黒髪の古い表現）に長い睫毛。

「何だ？それ、手紙？」

　林太郎ははっとして俺を見た。何か怪しい。

　待っていると、林太郎はおずおずとそれを俺に渡した。

「林太郎若先生

　私は若先生に惚れました。あの合撃で打ち負けた時、もっときつく叩いて欲しかった（笑

　若先生は兵庫介、連也の再来です！若先生のためなら火の中水の中、厭いません！死ねと言って下さい！どうか、道場に沢山来て私を叩いて（爆）、いや、ご教示ください！

頓首頓首　　　　　高田三之丞（たかだ・みつのすけ）

電話　・・・・」

「・・・何だこれ、ラブレターか！」

　林太郎は真っ赤になって、

「ち・・・違うだろ！高田さんはそんな・・・ふざけているだけだろ」

　俺は意地悪く笑って、

「じゃ、ファンレターということにしておこう」

　林太郎は俺を下から上目で見つめ直した。

　あの道場での厳しい表情ではなく、女性の様な悩ましい目つきで。

　そして俺に質問した。

「・・・心配だった？」

　俺は、膝を崩して座る林太郎の前に立ったままで答えた。

「当たり前だろ・・・凄い緊張感で、本当に戦っている様だった」

　あいつは目を降ろして、しばらく黙っていたが、

「・・・本当に戦っていたんだ」

「・・・」

「竹刀だから真剣勝負じゃないなんて新陰流にはあり得ないんだ。真剣を持っても同じ事が起こらなきゃ、ならないんだ・・・」