約束の花束をあなたに

第1話 『出会い』

「＿＿あなたはどうしてここに？」

　誰も寄り付かない＜迷いの森＞と呼ばれる、深い森の中。

　見上げるほど高い木の前でしゃがみ込んだ、フードを目深に被った黒いローブ姿の少女が問いかける。

　だが、その問いかけられた者は答えることが出来なかった。

「ねぇ。あなたはどうしてここに一人でいる？」

　二度、少女は問いかける。返事は泣き声で帰ってきた。

　木の下にいたのは布で包まれた、一人の赤子。

　赤子は何かを求めるように泣き続け、小さな手足を布の下でモゾモゾと動かしている。

　まだ生まれて二月も経ってないであろう小さな小さな赤子に、少女はソッと手を差し出した。

「あなたも、一人？」

　少女の手が優しく赤子の頬を撫でる。

　赤子は少女の細い指を小さな手で掴み、力一杯握りしめていた。

　まるで助けを求めるように、孤独から逃れるように。

　求めていた温もりに、しがみつくように。

　少女は頬を緩ませると、赤子を抱き抱えた。

「私も一人。奇遇ね？」

　年端のいかない少女はその見た目からは似つかわしくない、まるで老婆のように落ち着いた笑みを浮かべる。

　抱き抱えられた赤子は少女の温もりに落ち着いたのか泣き止み、ジッと少女の顔を見つめていた。

　赤子の空に似た蒼色の瞳と、少女の赤色の瞳がぶつかり合う。

　まだ生まれたばかりの赤子には、はっきりと少女の顔が見えていないだろう。

　それでも、赤子はジッと黙って小女を見つめていた。

「私以外、ここに人はいない。まだ小さなあなたをここで見捨てれば、獣に食い殺されてしまう」

　少女はそう言うと、赤子を抱き抱えたまま立ち上がる。

「だから、ここで出会ったのも何かの縁。あなたが自分で自分の生きる道を見つけるまで、私が面倒を見てあげる」

　少女は握り込んだ手を伸ばし、パッと広げた。

　その手からハラハラと色とりどりの花弁が舞い踊る。

　そして、花弁が地面に落ちると、そこから一本の長い杖が伸びていった。

　まるで地面から生えたように現れた杖を掴んだ少女は、片手に抱えた赤子に笑いかける。

「＿＿この＜花の魔女＞が」

　ふわりと風が吹くと、目深に被っていたフードが取れる。

　宵闇のように深い黒色の長い髪。

　血のように赤い瞳。

　まだ幼さを残した、綺麗な顔立ち。

　素顔が露わになった少女＿＿花の魔女は杖に腰掛けると、またふわりと風が吹いた。

　杖に乗った花の魔女は風と花弁と共に浮き上がり、空へと舞う。

　迷いの森に住むと言われる、花の魔女。

　百年近く生きる、永久に若く死なないとされる魔女の一人。

　悠久の時を生きる花の魔女が、迷いの森に捨てられていた赤子を拾ったこの時から、物語が始まる。