デザインズ・ベイビー【改稿版】

第７話「暗闇」

　遺伝子研究の実験せいで、多くの人が犠牲になった。

　近づかないで……人殺し。

　返して……私の家族を返してよ。

　研究に利用され、残された家族の悲痛な叫び。

　都に向けられる殺気が向けられる。逃げても闇が絡みついてくる。絡みついてきて、振り払うことができない。それと、同時に負の感情が都にぶつけられる。

　絶望の声が耳にこびりついて離れない。複数の手がしがみつき、都を解放しようとしない。

　都は思わず飛び起きた。

　心臓が激しく音を立てている。

（――夢か）

　荒い呼吸を落ち着かせようと、都は深呼吸をする。やっと、気持ちも呼吸も落ち着いてきた。夢見が悪いせいで、汗ではりついたジャージが気持ち悪かった。

　再び、眠りにつけるはずがなく頭からシャワーを浴びる。落ちる水滴をそのままに、椅子に座る。横から伸びてきた手が、濡れた髪の毛にふれた。

　寝ていると思っていた美和の手だった。

　美和は優しく都の髪の毛をふく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「起きていたのか？」

　美和は都の隣に座る。

「勉強をしていたのよ」

　机に置いてあるマグカップから、甘い香りがする。ココアを用意してくれたのだろう。作ってくれた美和には申し訳ないが、口をつける気分にはならない。

　身体が飲食を受け付けなかった。

「泣かないのね」

　ここにいるのは美和だけである。だから、好きなだけ泣いて、弱音を吐いてほしかった。

　弱さを見せてほしかった。

　美和には都の心が助けてと、いっているような気がしていた。

　気持ちを露わにすることも大切だと都に伝える。

「僕は泣くほど子供ではない」

「私も都もまだ子供だわ」

　少しは素直になってほしかった。

「甘やかされるつもりはない」

「甘やかされることも必要だわ。そうでしょう？」

「

　感情なんて、忘れたままだ」

　あの研究所においてきたままだった。泣くことなんてとうの昔に、忘れてしまっていた。

　涙なんてかれてしまっていた。

「ねぇ、夢はないの？」

「夢なんてないさ」

　時間が残っていない都に、夢などなかった。

　都が光に照らされることはない。暗闇しか知らず――光などなかった。きっと、この暗闇から抜けだすことはできない。暗闇から抜けだすことができるのは、都が死ぬ時だろう。

「作ればいいじゃない」

　美和はまっすぐ都を見つめる。

「簡単そうに言うな」

　都は表情を変えることなく、美和を見つめ返した。

「いくらでも取り戻せるわ」

「理想論なんて嫌いだ。それだけで、どうにもならないこともある」

「どうにもならないことって何よ？　やりたいことをやればいいじゃない」

「美和は気楽でいいよね」

　守られている美和は都とは、違い明るい未来が待っている。好きなことを仕事にして、結婚もできる。

　子供もできる。

　愛する者と一緒になれる幸せ。

　都にはそれが叶わない。

　叶えることができない。

　都と美和ではおかれている立場が違う。

「もっと、私たちを頼りにしていいのよ？」

「美和に僕の何がわかる？　苦しみを知らないくせに。奪われるつらさがわからないくせに」

「見てられないのよ。家族だもの。一緒に乗り越えていけばいいわ」

「――偉そうに」

「私は都が思っているよりも、しつこいわよ。本心を聞くまで諦めないからね。覚悟しておいてちょうだい」

　都に宣戦布告をして、美和は部屋に戻る。

　ちょうど、夜が明けようとしていた。

　陰（よる）と陽（あさ）。

　月と太陽。

　対局する二つの役割。

　空の支配者が変わる――交代する瞬間だった。

　あと、何回夜明けを見ることができるのだろうか？

　眺めることができるのだろうか？

　でも、時間は残酷で、『今』を――現在を、刻み続ける。

　無情にも針は進み続ける。

　誰もとめる権利はない。

(時間なんて、一生とまっていればいいのに。動かなければいいのに)

　都は夜明けの空に視線をむけた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　都はペンを置いた。

　封筒に入れて、鞄に丁寧にしまう。

（眩しい）

　図書館からでた都は、太陽の光に瞳を細めた。何とか、生きているのだと実感する。帰り道を歩いていると、車のクラクションが鳴った。

　仕事終わりの和江が、窓から顔をだす。

「図書館にいるなんて珍しいわね」

「そうですか？」

「都。無理をしてない？　大丈夫？」

「僕は大丈夫です」

　都はいつのどおりの仮面をつける。

　和江に気がつかれないように表情を取り繕う。

「それなら、いいけど。何かあったら言ってね」

　ミラーで視線をあわせて、和江は優しく微笑む。被っていた仮面が剥がれてしまいそうになる。隆の存在がバレそうで、和江の微笑みが怖かった。

　心を読み取られてしまいそうだった。

「和江さん。もしですよ？　僕が『作られた人間』だとしたら、どうしますか？」

「都は都だわ。それは、たった一つのあなたの命よ。それ以上、何もないわ」

「変なことを聞いてごめんなさい」

　和江は学校から帰っても、自室に一人でいる都が心配だった。

「ねぇ、都」

「――はい」

「何があっても、私たちは家族だからね。そのことを、忘れないでほしいの」

　二人の間に沈黙がおちる。

　都は通り過ぎていく風景に、視線をうつした。