前のエピソード――第15話：ソニーで安くて小さいＣＤプレイヤ－開発

　また、価格は、ＣＤの本格的普及をめざそうという当時会長の盛田が、５月万円を切る価格でいこう。最初は赤字でもきっと後で儲かるはずだと方針を出した。１号機の１６万８千円に比べて３分の１、５万円では赤字で原価率２００％となった。ＣＤ発売２周年の１９８４年１１月に「Ｄ－５０」は発売された。

　４万９８００円という画期的な価格だけでなくＣＤジャケット4枚分の厚さでリモコンとリピート演奏機能以外、何らＣＤＰ－１０１の機能と変わらない。この事が、世の中にセンセーションを与えた。難しい技術を詰め込んだＣＤプレーヤーが５万円を切って売り出された。この事実に社内の関係者自身も信じられない気がした。

　しかし、盛田さんが決めたこの価格戦略が、その後のＣＤビジネスを大きく飛躍させた。このＤ－５０は、低迷した市場を予想以上に喚起する起爆剤となった。これほど売れるとは思わなかった。と担当した当事者でさえびっくりする程の売れ行きをみせた。原価率は、１年半で改善され黒字に転換。

　このＤ－５０によりＣＤの新しいマーケットが開拓された。各社のＣＤプレーヤーの価格が下がりソフトも一斉に売り出され業界全体のＣＤビジネスも本格的に立ち上がった。ちなみにＤ－５０の流れを汲んで、その後商品化された小型ポータブルタイプのＣＤプレーヤーは、ウォークマンのように歩きながら音楽を楽しめる。

　気軽にという位置付けから「ディスクマン」とネーミングされ、広く親しまれた。ＣＤビジネス、ソニーのオーディオビジネスはこうして再活性化されていった。１９８３年秋には、ＣＤＰ－１０１の１０分の１のメカデッキ・演奏機構部をつくる実力が培われるようになり、やがてＣＤをさらに飛躍させるモデルが登場したのである。

それは、当初から大きな期待がかかっていたモデルであった。その後、ＣＤにソフトウェアのデジタルデータを書き込んでパソコンで使えないかと言うことになった。その成宮賢のアイディアが社内で取り上げられ、その後、ソフトウェアや膨大なデータの格納用のメディアとして、汎用されるようになった。

　あんた成宮時達さんに見込まれてるから明日にでも電話して、おじいさんに２００万円借りて、送金するように連絡しなさいと言った。はい、了解しましたと、おどけて言うと図々しい弟の面倒見るのは大変だわと大笑いした。この年は、姉の成宮照子に同行し米国の南部は、マイアミ、ヒューストンへ出張していた。

その他、米国の西部は、ロサンゼルス、サンフランシスコ、シアトル、サンディエゴ、ラスベガス、ダラス、ワシントン、シカゴ、ボストン、デトロイト、トロントと出張の毎日だった。そして、営業報告を書かされて、忙しい毎日だった。やがて１９８１年となった。その後、姉の成宮照子が１９８１年３月にアップル株を１万ドル分で、１株０.４ドルで２万５千株買ったと連絡があった。

　そのため、すぐ１万ドル分として２百万円をおじいさんから入金があったと知らせてくれた。笑いながら、成宮照子は、実は、私たち夫婦も、あなたと同じ分だけのアップル株を買ったのよと笑いながら言った。その後、１９８１年７月に成宮賢は日本に戻りソニー製のデジタル・グループに入り、主にハードエンジニアとして活躍した。そうして、１９８２年にソニー初の８ビットパソコン・ＳＭＣ－７０を新発売した。

　そのパソコンの特長はフロッピーディスクを装着しテンキーを外付けにしコンパクトにした点だ。翌年１９８４年、キーボード一体型のビギナー向けパソコン。ソニー独自のＢＡＳＩＣで作動する８種類のソフトを標準で同梱したＳＭＣ－７７、続いて、ＭＳＸ規格のパソコンがブレイクする先駆けとなったモデル。

　家庭用のテレビと接続でき、価格も５万円台。愛称は「ＨＩＴＢＩＴ」のＨＢ－５５も発売した。そして１９８５年１０月３０日、成宮賢は、日本に戻り、コンピューター・アニメーションの時代が近い将来が、きっと来ると報告書に書いた。

　すると、父が、この話を芸術畑出身の当時の社長・大賀典雄の部屋に、成宮賢を連れて行き話した。大賀社長が、ソニーもアメリカの映画業界に興味を持っていると話し、社長の直属のプロジェクトチームに入れと言われ了解した。そして、成宮賢は、正式に、ソニー・アメリカに所属となり、姉の成宮照子と同じ、フロアーで仕事を開始した。