光の中へ～side story～

第196話 留学

「奏介、ジムまで送るか？」

家を出ようとすると、親父にそう切り出された。

「いいよ。　道もわかるし、ロードワークついでに走る。　行ってきます」

はっきりそう言い切った後、玄関を飛び出し、ジムに向かって走っていた。

こっちのジムに通い始めてから、１週間が経つけど、相変わらず言葉がわからない。

唯一の救いといえば、２個上の『塚田　弘人』が日本人ってことくらい。

弘人は語学学校に通っているせいか、英語も日本語もペラペラなおかげで、俺の通訳を率先してやってくれていたし、料理が得意なようで、簡単なものなら作り方も教えてくれた。

中田ジムのとリッキーのジムで大きく違うところは、誰も何も言わないこと。

指導もしてくれないし、トレーニング内容も自分で考えなきゃいけない。

もし、トレーナーをつけるとしたら、個人で契約しなければならず、試合に出るのもプロモーターと契約しなければならない。

スパーリングも自ら率先して発言し、自分の強さを見せつけなければ、相手になんかしてくれないし、リッキー自身がボクシング場に姿を現すことなんかほとんどない。

『甘えを捨てろってこう言うことか…』

そんな風に思いながら、毎日のように弘人とスパーリングをしていた。

千歳にラインやメールをしたけど、返信はなく、日を追うことに、寂しさはいら立ちに変わっていた。

そんなある日のこと。

黒人でヘビー級のボクサーである『ショーン』が俺の前に立ちふさがり、顎で『リング上がれ』と合図してくる。

黙ったまま頷き、スパーリングを始めたんだけど、その巨体はどんなに打ち込んでもビクともしない。

思いっきり右ボディを放った瞬間、車で撥ねられたような衝撃が顔に走り、たったの1発でダウンしてしまった。

『マジか…　これがヘビー級…　マジハンパねぇ…』

ゆっくりと立ち上がろうとすると、膝がガクガクと震えてしまい、立ち上がることができず。

やっとの思いで立ち上がったと思ったら、視界には天井にぶら下がる照明が飛び込んできた。

『あ…　あれ？　俺、立ったよな？　なんで？』

疑問に思いながらゆっくりと起き上がり、何とか立ち上がろうとすると、ショーンが俺の腕をつかみ、立ち上がらせようとしながら何かを話しかけてきたけど、何を話しているのかわからず。

するとショーンは弘人を呼び、少し話をした後に切り出してきた。

「『なんで一瞬立てたの？』って聞いてるよ」

「なんでって…　立たなきゃ負けるじゃん。　俺、ボクサーだし」

弘人が通訳をすると、ショーンは大声をあげて笑い始める。

『そんな面白いこと言ったか？』

不思議に思いながら弘人と話すショーンを眺めていた。

「ショーンが『これから毎日スパーしよう』って言ってるよ」

「ＯＫ。　絶対倒す」

はっきりそう言い切った後、リングを降り、壁に貼られた英雄さんの大きなポスターを眺めては、帰宅後に英雄さんから預かったグローブを手入れし続けていた。

来る日も来る日も、ショーンに叩きのめされ続ける日々。

どこをどう打ち込んでも、まったくと言い程効かないし、どこをどう攻撃していいのかわからない。

『ヒントだけでも見えればなぁ…』

そう思いながら自宅に帰り、カレーを作りながら考えていた。

すると、親父が帰宅してきたんだけど、親父はキッチンに立つ俺を見て驚いた表情を浮かべている。

「お帰り？」

「た、ただいま…　お前、料理できるのか？」

「ああ、弘人に教わったんだよ。　美味いかはわかんないけどな」

そう言いながら食器にカレーをよそい、親父と二人で食べ始めていた。