光の中へ～side story～

第192話 卒業

テスト期間を終えた後、またしても英雄さんの家に下宿を開始し、千歳も自宅に戻るように。

毎日、朝からロードワークをしてはジムの手伝いをし、トレーニングに励む日々。

みんなが寝静まったころになると、こっそり千歳の部屋に行き、千歳を抱きしめながら眠りについていた。

千歳の膝はだいぶ直ってきたようで、普通の速度で歩けるようになり、リハビリも週に１度に変わっていた。

毎朝、千歳のキスで目が覚め、幸せな気持ちを噛みしめながら１日がスタートしていた。

ある日の夜。

夕食時に英雄さんが切り出してきた。

「奏介、空港まで俺が送ってやるから、卒業式の日はうちから行け」

覇気のない声で言われ、返事をした後、食器洗いを済ませ、千歳の部屋に行き、千歳に切り出した。

「見送り、来ないでほしいんだ。　膝の調子が悪くなったら嫌だし、カッコ悪いこと見せたくないからさ」

「わかった」

千歳はそれ以上の言葉は言わず、黙って俺の手を握りしめていた。

出発の日が近づくたびに、お互い口数が減ってしまい、前日になると言葉を交わさなくなっていたんだけど、深夜になると、お互いの存在を確かめるように、ずっと抱きしめあっていた。

卒業式当日。

朝から千歳と手を繋ぎ、土手に向かって歩いていた。

ロードワークで走っていた道を逆方向から歩き、短い距離を二人で手を繋いで歩いていた。

朝日が昇る前の薄明りの中を、並んで歩き、徐々に明るくなっていく空を見上げる。

真っ黒だった空は、少しずつ青みを増し、白い境界線を作りながら、オレンジ色に変わっていく。

時々、桜の花びらが舞い散る中、空を見ながら小さく呟いた。

「…いい天気になりそうだな」

「ねぇ…」

「ん？」　

「ベルト、見せてね」

千歳の言葉を聞いた途端、強く抱きしめた。

「絶対見せるよ。　約束する」

はっきりそう言い切った後、どちらからともなく優しく唇を重ねていた。

英雄さんが千歳をおじいちゃんの家まで送り、バスには乗らず、二人肩を並べて学校へ。

毎日、当たり前のように歩いていた道を歩いていると、過去のことが次々に頭に浮かんでくる。

広瀬ジムで起きたことや、千歳の後姿を見つけるなり駆け寄り、ぴったりと隣に寄り添った事。

ボロボロになった顔を黙ったまま見せたことや、千歳と千尋を間違えて千歳に殴られた事。

春香に騙され続け、カズさんのおかげで発覚したことや、二人で春香から逃げ出した事。

ずっと『違う』と思っていたのに、後姿を見るだけでかなりムカついていたのに、隣にぴったりと寄り添うと、なぜか安心しきっていた事までもが、走馬灯のように頭を過る。

いつもは学校につくと、玄関で自然と離れていたんだけど、この日だけはずっと手を離さず、教室につくまでずっと手を握っていた。

卒業式を終えた後も、黙ったまま手を繋ぎ歩いて帰る。

何かを話すと、『行きたくない』って言ってしまいそうだから、ずっと黙ったまま歩いていた。

１時間以上も黙ったまま歩き、自宅に近づくと、英雄さんが自宅の前に車を停めて待っていた。

「時間無いから早くしろ」

「うす」

覇気のない声でそう言われ、短く返事をした後に部屋の中へ駆け込んだ。

私服に着替え、荷物を持って廊下に出ると、千歳の部屋のドアが閉まりそうになっていた。

荷物を置いて千歳の部屋に入ると、千歳は俯いたままこっちを見ようとしない。

黙ったままそっと千歳を抱きしめ、耳元で囁くように告げた。

「…ずっと愛してる」

千歳は俺を抱きしめ返し、長いキスをし続けていた。

『行きたくない。　ずっと千歳の傍にいたい』

言葉が出ないように唇を重ね、ゆっくりと唇を離した。

「ベルト取れるようになってくるから、指輪、絶対に行こうな」

小声で言った後、拳を握り締めながら千歳の腕から離れ、部屋を後にした。

荷物を持って階段を降りると、お母さんとカズさんが切り出してくる。

「体には気を付けてね」

「いろいろありがとうございました」

「奏介、戻ったら二十歳だろ？　飲みに行こうぜ」

「その時はおごってくださいね」

冗談を言い合うようにカズさんと話した後、千歳に聞こえるように大声で告げた。

「お世話になりました！！」

直角にお辞儀をした後、涙を振り切るように玄関を飛び出した。