光の中へ～side story～

第157話 １ラウンド

洗濯物を終えた後、千歳は忙しなく屋上を後にし、俺は部屋に戻ったんだけど、少しすると、みんなが部屋に戻り、智也君に誘われ浴場に向かっていた。

広い湯船に浸かっていると、智也君が切り出してきた。

「ちー、やっぱ強いな…」

「動きまくってて、どこを狙っていいかわかんないんすよね…」

「あれは直感を信じて殴るしかないよな。　９割外れるけど…　カズさんとヨシもそうだけど、世界チャンプが手塩にかけて育てただけあるよ。　うちのジムの中でも、あの３人の格闘センスはズバ抜けてる。　お前も大概だけどな」

「俺っすか？」

「だってあのカズさんを動かしたんだぜ？　カズさんって滅多にリングに上がらないし、やる気なさそうにしてるけど、実はうちのジムで一番強い。　自分から進んでリングに上がったのは、奏介が初めてだよ」

「なんでリングに上がらないんすかね？」

「目立つのが嫌なんだよ。　ちーと一緒。　『能ある鷹は爪を隠す』っていうじゃん？　まさにあんな感じ」

智也君の言葉に、妙に納得をしながら浴場を後にしていた。

部屋に戻り、ミーティングを終えた後、誰よりも早く就寝していたんだけど、いきなり頭を叩かれ、目を覚ますと、真っ暗な部屋の中で、桜さんが俺の顔を覗き込んでいた。

桜さんは人差し指を口に当て、俺の事をじっと見た後、黙ったまま手招きをしてくる。

足音を立てないように、桜さんの後を追いかけ、２階に上がると、桜さんが囁いてきた。

「３分１ラウンド。　行ってこい」

桜さんはそれだけ言うと１階に行ってしまい、心臓が激しく暴れまわる。

音を立てないようにドアを開けると、テーブルを挟み、二つ並んだベッドの片方で、ドアのほうに背を向け、千歳が寝息を立てていた。

月明かりに照らされた千歳は、薄いタオルケットを胸元までかけ、キャミソールの肩紐は、だらしなくずれ落ちている。

薄いタオルケットをかけているせいか、ボディラインがくっきりと浮かび上がり、肩にははっきりとした日焼け跡が残っている。

吸い込まれるようにベッドの横に座り、千歳の短い髪に指を滑らせると、前髪が千歳の顔をくすぐり、千歳はポリポリと顔を掻きはじめる。

力なく顔の前に手を置いたまま、寝息を立てている千歳の手に、自分の手を重ねると、千歳は俺の手をギュッと掴んできた。

手と同時に、胸の奥をギュッと締め付けられ、千歳の手を握りしめ返すと、千歳はゆっくりと目を開け、寝返りを打って俺を見てくる。

「ん？　奏介？」

「ごめん。　起こした」

「どうしたの？」

「桜さんに１ラウンド貰った」

「…今何時？」

「もうすぐ１時。　寝てな」

ゆっくりと時間が過ぎる中、千歳は今にも閉じてしまいそうな目を、必死に開け閉めし続けるだけ。

不思議と、下心が起きることはなく、手を握り合い、睡魔と戦う千歳を見つめていた。

少しするとドアが開き、桜さんが顎で『出ろ』と合図してくる。

千歳の頭をそっと撫で、部屋を後にしていたんだけど、１階に降りると、食堂のほうから物音が聞こえてきた。

何気なく食堂を覗き込むと、カズさんと光君が二人で酒を飲んでいたんだけど、光君は俺に気が付くなり、切り出してきた。

「寝れないのか？」

「いえ、ちょっと…」

「まぁ座れよ」

光君に切り出され、カズさんの隣に座ったんだけど、カズさんは俺が座った途端、切り出してきた。

「光君のマンツーどうだ？」

「勉強になります」

「光君が休みの日に、週１で専属として付いてもらえよ。　ノーギャラでいいって言ってるんだしさ」

「週１で専属？　…つーか何の話っすか？」

「週１しか来れないけど、専属トレーナーになって、鍛えてやりたいんだって」

カズさんが言いかけると、光君がカズさんを止めに入る。

「カズ、いいって。　いきなり言われてもビビるし、考える時間も必要だろ？」

「奏介にはメリットしかないんだし、考える時間なんて必要ないよ」

はっきりとそう言い切るカズさんの言葉に、不安に思いながら聞いてみた。

「週１って、いつまでの予定ですか？」

「世界チャンプになるまで。　俺と英雄さんで、第二の中田英雄を育て上げてやる」

はっきりとそう言い切る光君の目は、自信に満ち溢れている。

自信に満ち溢れたその目を見た途端、自分の中にあった迷いや、何もかもを吹き飛ばし、『この人についていきたい』という気持ちを芽生えさせていた。

「週１専属トレーナー、お願いしていいっすか？」

「決断早いな。　こっちこそよろしくな」

光君は右手を差し出し、俺の手をしっかりと握りしめていた。