光の中へ～side story～

第63話 報告

英雄さんの誘いで、自宅のリビングに行き、千歳がいないことにがっかりとしていた。

しばらくみんなと話していると、お母さんがケーキとアイスティーを運んでくれたんだけど、背後から和人さんの声が聞こえ、キッチンへ行くと、和人さんと女性が話をしていた。

「奏介だっけ？　うちに入ったんだってな」

「はい…」

「ん？　嫌だったのか？」

「いえ…　嬉しいんですけど…　あの、千歳っておじいさんの家に帰ったんですか？」

「ああ、２階にいるよ。　これ、運んでやってくんね？　階段上がってすぐが千歳の部屋」

和人さんはそう言いながら、トレーにケーキとアイスティーを乗せ始める。

「あ！　あたし行く！！」

「桜！　邪魔してやんなって」

和人さんは呆れたように桜さんに言い、顎で『行け』と合図してくる。

黙ってうなずきながらトレーを持ち、すぐに階段を上っていた。

階段を上がってすぐ横にある、ドアをノックしたんだけど、何の反応もない。

『あれ？　ここじゃない？』

不安に思いながら周囲を見回していると、ドアがゆっくりと開き、千歳が顔を覗かせたんだけど、千歳の顔を見ただけで、胸の奥がギュッと締め付けられる。

「これ、和人兄さんが…」

「サンキュ」

千歳はトレーを受け取っていたんだけど、その声だけで、さらに胸の奥が締め付けられる感覚に襲われていた。

少しでも千歳のそばに居たくて、部屋の中に入り、ドアを閉めながら切り出した。

「なんで言わなかった？」

「千尋じゃないから」

「間違えてるって言えば済む話だろ？」

「めんどくさい」

千歳ははっきりと言った後、トレーをテーブルに置いた。

『やっぱり嫌われてんだ…』

大きくため息をつき、小さな千歳の唇を見ていると、触れたい衝動に襲われる。

「なぁ、男と女が部屋で二人っきりって、危ないと思わない？」

掌で千歳の頬に触れると、愛しい気持ちが膨れ上がる。

千尋という名の春香にだって、自分からしたことがなかったのに、千歳を前にすると、触れたい気持ちでいっぱいになってしまう…

『やべぇ…　マジで好きすぎる…』

ゆっくりと顔を近づけようとすると、千歳はいきなり「お父～～」と、大声を出し、慌てて頬に触れた手で口をふさいだ。

「嘘です。　ごめんなさい。　ほんの冗談です」

千歳は小さくため息をついた後、ベッドにもたれかかるように座り始め、小声で切り出した。

「覚えてない？」

「何を？」

「同じ小学校に通ってた事。　親父さんが初の防衛戦に勝った時、同じ学校だったんだよ。　俺、毎日、英雄さんの練習を見に行ってたし、そこで千歳の事も見てた」

「覚えてないし、人違い」

「いや、あの時と全く同じファイティングポーズだった。　たぶん、あの時流行ってたアニメの主人公が『千尋』って名前だったし、いつも『ちー』って呼ばれてたから、ごっちゃになったんだろうな」

「あっそ」

千歳は言い放つように言った後、アイスティを一口飲む。

『俺、めっちゃ嫌われてね？　調子に乗りすぎたか…』

ため息を飲み込みながら切り出した。

「俺さ、中田ジムに移籍するから。　よろしくな」

逃げ出すように部屋を後にし、階段を駆け下りると、和人さんが驚いた表情で聞いてきた。

「どうした？」

「…俺、めっちゃ嫌われてるんすね」

「嫌われてる？」

「何話しても無関心っつーか、言い放つような感じなんで…」

「ああ。　桜以外にはいつもそんな感じだよ」

「え？　そうなんすか？」

「あいつ、人見知り激しいからな。　ヨシはほとんど喋んねぇんじゃね？　くだらないいたずらするから」

和人さんが言うと、桜さんが思い出したように声を上げた。

「あ！　あたしもこないだやられた！！　『コーラ飲む？』って聞かれて貰ったらさ、あいつ蓋にメントス仕込んでたみたいで、開けた途端、いきなり噴射したんだよ？　マジふざけてね？」

桜さんの言葉を聞き、合宿中に起きたことを思い出した。

『中田ジムに通うってことは、あれが毎日…』

軽い身震いをしつつも、和人さんと桜さんの３人で話をしていた。