光の中へ～side story～

第64話 擦れ違い

中田ジムへ入会を決めた翌日から、部活のない日は中田ジムへ。

英雄さんには毎日会えるようになったんだけど、ミット打ちやスパーリングは凌とばかり組まされてしまい、英雄さんが直接相手にしてくれることはなかった。

千歳のことを考えると、胸の奥がギュッと締め付けられていたんだけど、いざ本人に会うと、なんて声をかけていいかわからず。

それどころか、千歳は陸上部の練習に参加してしまい、学校ですれ違う程度だったり、まったく会えない時もあった。

一目でいいから千歳に会いたくて、夜のロードワークついでにジムに顔を出したんだけど、千歳は寝るのが早いようで、ヨシ君から「寝てるよ」と言われるばかりだった。

数日後には、親父が海外出張に行ってしまい、またしても一人暮らしが再開されていたんだけど、そんなことが気にならないくらいに、自宅で筋トレを続けていた。

数日経ち、部活のない日にジムへ行き、更衣室で着替えていると、畠山君が嬉しそうな表情で更衣室の中に入ってきた。

「あれ？　もしかして？」

「もしかして。　やっと親の許可出たわ。　中田ジムって、かなりスパルタで有名らしいな？　オーナーに英雄さんのこと話したら、『死ぬ覚悟で行け』って言われたよ」

「そんなにスパルタかなぁ？」

「ぶっちゃけ、中に入っちまえばわかんねぇよな。　それが当たり前になってくるし」

話しながら着替え終え、2階に上がったんだけど、千歳の姿がない。

『避けられてんのかな…　最初の印象が最悪だったし、仕方ないのかな…』

誰にもばれないようにため息をつき、トレーニングを始めていた。

土日もジムに行ったんだけど、千歳の姿はなく、気持ちは落ち込んでいくばかり。

千歳は日曜に、和人さんの勤めるケーキ屋でバイトをしているようで、休みの日は、完全に見かけることはなかった。

ある日の部活時。

谷垣さんがみんなを一か所に集め、切り出してきた。

「文化祭の時に招待試合やるぞ」

対戦校は、凌の通う学校だったんだけど、俺の対戦相手が凌ではなかった。

「え？　俺の相手って凌じゃないんすか？」

「お前、中田ジムで凌とやりあってるんだろ？　いろんな奴と対戦するのが目的だから、同じジム同士の奴は対戦相手から外れるぞ」

「えー…　どうしてもダメ？」

「やりたいならジムでやれよ」

はっきりと断られてしまい、軽く不貞腐れることしかできなかった。

一通り話を聞いた後、薫が思いついたように切り出す。

「先生、中田さんに手伝ってもらう事は可能ですか？」

「中田か…　陸上部との交渉次第だろうな」

「行ってきます！」

『薫ナイス！！』

勢いよく駆け出す薫を見ながら、密かに拳を握りしめていた。

その後、部活が開始され、サンドバックを殴っていると、薫が浮足立ちながらボクシング場に現れ、千歳はポケットに手を入れながら、薫の後を眠そうな表情でついてきている。

久しぶりに見た千歳のダルそうな姿に、小さな感動すら覚え、しばらく千歳のことを見ていると、畠山君が小声で切り出してきた。

「見過ぎ」

「え？　そんなに見てた？」

「ガン見どころの話じゃねぇぞ？　ちゃんとトレーニングしないと、相手にしてもらえないんじゃね？　愛しのちーちゃんに」

「…ミット打ちしようぜ」

畠山君はニヤッとだけ笑うと、ミットを手にはめ、ミット打ちをしてくれていたんだけど、千歳は谷垣さんとの話を聞いていて、こちらを見ようとはしない。

『こっち見ろっつーの！』

怒りをぶつけるようにミットを殴り、高音を響かせ続けていた。