光の中へ～side story～

第32話 苛立ち

中田がマネージャーになってからというもの、千尋のわがままは加速してしまい、かなりうんざりするように。

デートは完全に奢ってくれるから、金銭面的には問題ないんだけど、一番の問題は体脂肪が増えたこと。

広瀬にはほとんど行けないし、部活もロードワーク中には邪魔をされ、夜の縄跳び中にも電話が鳴りっぱなしで、全くと言っていいほどトレーニングができていない。

何度か「電話を控えてくれ」って言ったんだけど、千尋はそのたびに泣いてしまい、言いなりになることしかできなかった。

千尋を説得し、ボクシング場に戻ると、中田と薫が洗濯し終えたバンテージを巻きなおしている。

中田の顔を見るたびに、なぜか英雄さんを思い出し、苛立ちを抑えきれないでいた。

そんなある日の事。

顧問の谷垣さんがボクシング場に現れ、全員を一か所に集めた。

「５月８日に練習試合するから覚えておけ～」

中田は谷垣さんの言葉を聞くなり「え？」と声を上げ、谷垣さんが切り出した。

「なんだ？　都合悪いか？」

「はぁ…」

「ん～。　どうしてもだめか？」

「その日はちょっと…」

「会場準備があるし、薫一人じゃ大変なんだよなぁ…　何とか都合付けられないか？」

「どうしてもその日はちょっと…」

ハッキリしない態度にイライラし、思わず声を上げた。

「いいんじゃない？　いなくても。　無理に予定を開けたって邪魔っしょ。　今だって居ても居なくても変わんねぇんだし。　だったら、居ないほうが良いんじゃね？」

「は？」

「居てもボーっとバンテージ巻き直してるだけだろ？　だったら居ないほうがマシ」

谷垣さんは「まぁまぁ」と声を上げ、俺を宥めていたんだけど、中田はかなり苛立ったように切り出してきた。

「…谷垣さんいいよ。　予定空ける」

中田はそう言い放った後、使用済みのバンテージを持ち、ボクシング場を後にしていた。

中田が出て行ったあと、薫が切り出してくる。

「奏介君、今のはひどいよ？」

「は？　なんで？」

「だって、もしかしたら法事かもしれないし、親戚が入院してて、お見舞いに行く予定だったのかもしれないじゃん？　もしそうだとしたら、あの言い方はないよ」

薫はそう言い切った後、中田を追いかけてしまい、小さな罪悪感だけが残っていた。

「菊沢、謝ってこい」

谷垣さんに切り出され、渋々二人の後を追いかけたんだけど、ドアの影に着いたとき、薫の声が聞こえてきた。

「え？　バンテージってそうやって洗うの？」

「そ。　巻いてからネットに入れて洗う。　で、このまま干す。　そうしないと絡まってイラつくし、無駄に時間がかかる」

「へぇ～！　知らなかった！！　よく知ってるね！！」

『え？　巻いてから洗うの？』

初めて知ったバンテージの洗い方に、自然と足を止めていたんだけど、中田は慌てたように「す、スマホで調べたんだ」と、笑いながら話していた。

『実は裏で調べてる？　やる気がなさそうに見えるのに、意外とやる気あんの？　なんなんだあいつ…』

不思議に思いながらボクシング場に戻り、声をかけないままにサンドバックを殴っていた。

少し早い時間に部活を終え、着替えた後に玄関に向かうと、前を中田が歩いていたんだけど、門の前には千尋が立っていた。

「悪い！　遅くなった！」

千尋に声をかけながら駆け出し、わざと中田にぶつかったんだけど、中田は何も言ってこない。

『張り合いのないやつ…』

そう思いながら、千尋の話す、全く興味のない『恋愛ドラマ』の話を聞き、軽く苛立ちながら駅に向かって歩いていた。