【サークル・七味唐辛紙】『先輩と後輩』・試し読み版【合同誌・第一弾】

01.カミツキレイニー「月夜にうひひとカタツムリが笑う（試し読み版）」

「世界を壊すなんて簡単さ。必要なら、一瞬で終わらせることだってできるよ」

　映画雑誌のインタビュー記事で、そんなことを話していた監督は誰だったか。

　僕らの世界を壊すもの。日常を破壊し、非日常へと誘うもの。

　それは月のように大きな隕石だったり、太古より蘇った怪獣だったり、マッドサイエンティストに作られた生物兵器であったりする。

　なるほど僕の日常は、いとも簡単に壊れてしまった。ただしその原因は、隕石でも怪獣でも生物兵器でもなく、スターバックスで出会った〝やけに唇の赤い女〟だったけれど。

　あの日。

　午前の講義を終えた僕は、サンエー那覇メインプレイスにいた。そのデパートに併設された映画館で、新作を観るためだ。

　予定よりも早く到着してしまって、一階のスタバで時間を潰すことにした。アイスコーヒーを一杯。ただそれだけを注文し、人混みを避けてテラスへ出る。日は沈み始めていたけれど、外はまだ蒸し暑かった。

　歩道を行き交う人々の雑踏と喧噪。夕方は特に車が混み合う。

　車道で渋滞が発生し、クラクションが茜色の空に響いていた。

　僕は歩道側の席を陣取って、スマホで映画のレビューサイトをのぞいていた。

　ネタバレに気をつけながら、これから観る映画の評判をチェックする。と、そんな時だ。テーブルを挟んだ向かいの椅子が引かれたのは。――ギッ。

「ねえあなた、石、要らない？」

「……へ？」

　素っ頓狂な声も出よう。僕の向かいに座ったのは、まったく見知らぬ大人の女だった。ツバの広いＵＦＯみたいな帽子に、タイトな黒のワンピース。真っ赤な唇に目を惹かれる。大きなサングラスで顔の半分を隠していたけれど、美人であることは感じ取れた。

　夏の熱気をはらんだ風が吹き、お姉さんのウェーブがかった髪がそよぐ。ふんわりと、花のような香りがした。

「……あの、人違いでは？」

「いいえ。私はあなたを知っているわ。あなたに受け取って欲しいの」

　頬杖をついて、こちらを見つめる大きなサングラスに、ごくりと固唾を飲む僕の顔が映る。

　セレブだ。まごう事なきセレブだ。しかし悲しいかな、先ほども述べた通り僕にそのような知人はいない。

　他人なのだ。何かを譲られる筋合いがない。

「ええと、石……ですか？」

「そう、石。とっても、とっても大事なものよ。大切にできる？」

　女性がハンドバッグから取り出したのは、レースのハンカチに包まれたカタマリ。口紅と同じ真っ赤な爪先で丁寧にハンカチをめくり、僕に中身を確認させる。手の平サイズの、黒曜石みたいな石だった。

「これ。誰にも渡さないでよ？」

「……え。要らないんだけど……」

「要るの！　いい？　絶対に手放さないで。肌身離さず持っておくように。いいわね？」

　その人は僕の手を取って、無理やりハンカチを握らせる。

　滑らかなレースの手触りの向こうに、しっかりとした石の重みを感じた。

　女性がぐいと顔を近づけてきて、サングラスに映る僕の顔がグニャリと歪む。

　甘い香りがいっそう強くなり、鼻先を吐息が触った。

「これ、大事にしてくれる？」

「……あ、じゃあ、はい」

　僕がしぶしぶ頷いたのを見て満足したのか、その人は笑った。

　クールでセレブな格好とは不似合いな、屈託のない笑い方で――うひひっ。

「あ、やばっ」

　僕の背後を見て、女性は身を縮める。

　なんだろうと振り返れば、「あっちだ」「いやこっちだ」「追え」「逃がすな」「回り込め」――スーツ姿の男たちが、インカムでやり取りしながら、こちらへと向かってくる。

「何事……？」と、視線を戻した先に女性はいない。

　コッコッコッ――。ピンヒールの足音をテラスに響かせて、彼女が向かった先は外ではなく、店内だった。

　直後にバタバタと男たちが駆けてくる。

　なんだ、なんだと戸惑う人々の目には一切気にせず。二手に分かれて一方がテラスを横切り、店内へと入っていった。いかにも、逃げ出した要人を追いかけているＳＰ的な……。いや、あまりにもそれっぽ過ぎて、逆に嘘くさい。

「ドッキリ……？」とテーブルの下を覗いてみる。

　辺りを見回してもみたけれど、どこにもカメラのようなものはない。

　そもそも、一介の貧乏学生にすぎない僕である。ドッキリを仕掛けられる理由がない。

「……じゃあ、ホンモノ？」

　夕空にパトカーのサイレンが響いていた。

　嘘くさいＳＰたちはあっという間にいなくなった。

　けれど僕の手の中には、確かに。

〝やけに唇の赤い女〟から渡された謎の石と、それを包むレースのハンカチが握られていた。

（※この続きは12月30日発売の合同誌本編でお楽しみください）