【サークル・七味唐辛紙】『先輩と後輩』・試し読み版【合同誌・第一弾】

七味唐辛紙

01.カミツキレイニー「月夜にうひひとカタツムリが笑う(試し読み版)」

「世界を壊すなんて簡単さ。必要なら、一瞬で終わらせることだってできるよ」

 映画雑誌のインタビュー記事で、そんなことを話していた監督は誰だったか。

 僕らの世界を壊すもの。日常を破壊し、非日常へと誘うもの。

 それは月のように大きな隕石だったり、太古より蘇った怪獣だったり、マッドサイエンティストに作られた生物兵器であったりする。

 なるほど僕の日常は、いとも簡単に壊れてしまった。ただしその原因は、隕石でも怪獣でも生物兵器でもなく、スターバックスで出会った〝やけに唇の赤い女〟だったけれど。


 あの日。

 午前の講義を終えた僕は、サンエー那覇メインプレイスにいた。そのデパートに併設された映画館で、新作を観るためだ。

 予定よりも早く到着してしまって、一階のスタバで時間を潰すことにした。アイスコーヒーを一杯。ただそれだけを注文し、人混みを避けてテラスへ出る。日は沈み始めていたけれど、外はまだ蒸し暑かった。

 歩道を行き交う人々の雑踏と喧噪。夕方は特に車が混み合う。

 車道で渋滞が発生し、クラクションが茜色の空に響いていた。

 僕は歩道側の席を陣取って、スマホで映画のレビューサイトをのぞいていた。

 ネタバレに気をつけながら、これから観る映画の評判をチェックする。と、そんな時だ。テーブルを挟んだ向かいの椅子が引かれたのは。――ギッ。

「ねえあなた、石、要らない?」

「……へ?」

 素っ頓狂な声も出よう。僕の向かいに座ったのは、まったく見知らぬ大人の女だった。ツバの広いUFOみたいな帽子に、タイトな黒のワンピース。真っ赤な唇に目を惹かれる。大きなサングラスで顔の半分を隠していたけれど、美人であることは感じ取れた。

 夏の熱気をはらんだ風が吹き、お姉さんのウェーブがかった髪がそよぐ。ふんわりと、花のような香りがした。

「……あの、人違いでは?」

「いいえ。私はあなたを知っているわ。あなたに受け取って欲しいの」

 頬杖をついて、こちらを見つめる大きなサングラスに、ごくりと固唾を飲む僕の顔が映る。

 セレブだ。まごう事なきセレブだ。しかし悲しいかな、先ほども述べた通り僕にそのような知人はいない。

 他人なのだ。何かを譲られる筋合いがない。

「ええと、石……ですか?」

「そう、石。とっても、とっても大事なものよ。大切にできる?」

 女性がハンドバッグから取り出したのは、レースのハンカチに包まれたカタマリ。口紅と同じ真っ赤な爪先で丁寧にハンカチをめくり、僕に中身を確認させる。手の平サイズの、黒曜石みたいな石だった。

「これ。誰にも渡さないでよ?」

「……え。要らないんだけど……」

「要るの! いい? 絶対に手放さないで。肌身離さず持っておくように。いいわね?」

 その人は僕の手を取って、無理やりハンカチを握らせる。

 滑らかなレースの手触りの向こうに、しっかりとした石の重みを感じた。

 女性がぐいと顔を近づけてきて、サングラスに映る僕の顔がグニャリと歪む。

 甘い香りがいっそう強くなり、鼻先を吐息が触った。

「これ、大事にしてくれる?」

「……あ、じゃあ、はい」

 僕がしぶしぶ頷いたのを見て満足したのか、その人は笑った。

 クールでセレブな格好とは不似合いな、屈託のない笑い方で――うひひっ。

「あ、やばっ」

 僕の背後を見て、女性は身を縮める。

 なんだろうと振り返れば、「あっちだ」「いやこっちだ」「追え」「逃がすな」「回り込め」――スーツ姿の男たちが、インカムでやり取りしながら、こちらへと向かってくる。

「何事……?」と、視線を戻した先に女性はいない。

 コッコッコッ――。ピンヒールの足音をテラスに響かせて、彼女が向かった先は外ではなく、店内だった。

 直後にバタバタと男たちが駆けてくる。

 なんだ、なんだと戸惑う人々の目には一切気にせず。二手に分かれて一方がテラスを横切り、店内へと入っていった。いかにも、逃げ出した要人を追いかけているSP的な……。いや、あまりにもそれっぽ過ぎて、逆に嘘くさい。

「ドッキリ……?」とテーブルの下を覗いてみる。

 辺りを見回してもみたけれど、どこにもカメラのようなものはない。

 そもそも、一介の貧乏学生にすぎない僕である。ドッキリを仕掛けられる理由がない。

「……じゃあ、ホンモノ?」

 夕空にパトカーのサイレンが響いていた。

 嘘くさいSPたちはあっという間にいなくなった。

 けれど僕の手の中には、確かに。

〝やけに唇の赤い女〟から渡された謎の石と、それを包むレースのハンカチが握られていた。



(※この続きは12月30日発売の合同誌本編でお楽しみください)

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