第11話 かつての記憶
2020年10月17日土曜日。
自衛隊でも泣き言を漏らすような修練場での特訓を終えた
博多駅で現地解散となった彼は、電車に乗り込み帰宅するのかと思えば、家の方角とは逆方向に向かっていた。
青桐が小学5年生の時によく訪れていた場所。
先週の土曜日に大会が行われたばかりの大濠公園だ。
日はとっくの昔に暮れており、広場には出店のようなものが立ち並んでいる。
花火が打ち上がるまでの時間、青桐含め見物人達は思い思いに過ごしていた。
青桐は人混みから少し離れた場所へと向かって行く。
目に見えてきたのは、誰でも自由に使用できる試合場であった。
ここで昔、自分と
懐かしそうに試合場を眺める青桐。
彼の脳裏には、かつての記憶が蘇っていた。
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『やぁぁぁ!!』
『ぐぇっ!! ……
『お、おい、
『龍夜……その
『ちょ、タイムタイム!! 俺さっきやったばっか……』
『問答無用、さあ、こぉぉぉぉい!!』
『く……うぉっ!?』
『ふー……ワタシの勝ちねっ!!』
『ず、ずりぃ……俺、全然休めてないのに……』
『もう、泣き言を言わないの!! ほら、手ぇ貸すから……』
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(……よく3人で
「お~う青桐っ!! お前もここに来てたのかっ!!」
「あ、
感傷に浸っていた青桐の元へと近づいて来た人物。
彼の1個上の先輩である
ウニのようにトゲトゲした猩々緋色の髪型に、顎鬚を生やしている体格の良い彼。
額には鉢巻を撒いており、出店の手伝いをしていたのが見て取れる。
「……なんか俺、邪魔した?」
「いや!! そんなことないですよ」
「そうか、それならいいんだがな……どうだ、暇なら俺の所の出店に来るか? 親父がお前を見かけてよ……連れて来いってやかましいんだわ」
「そうなんですか。分かりました、良いっすよ」
木場に連れられて、屋台の行列の一角に佇んでいる焼きそば屋に移動した青桐。
店の前には長蛇の列が出来ており、祭りの定番商品を求める人で溢れ返っている。
「親父ぃ!! 連れて来た……」
「てめぇ何処をほっつき歩いてやがった!? あ"ぁ"ん"!?」
「いやいやいや……親父が青桐を連れて来いって言ったんだろ!?」
「……あ、そうだったな。悪い悪いっ!! こんな
「どうもお疲れ様です、木場のおやっさん」
「か~……若いのに
「親父……酒でも
「はっ!!
「おいおいおい!? 仕事中に何やってんだよっ!!」
取っ組み合いの喧嘩を始める木場親子。
花火師である木場の父親は、花火が打ち上がるまでの時間、こうやって出店を開いて荒稼ぎしているようで、木場はその手伝いを行っているそうだ。
夏祭りの際にも彼ら親子の元に招かれており、この光景を見るのは今年に入って2回目となる。
「青桐君!! そこの焼きそば!! 作っておいたから食べていきなさい。おっちゃんの奢り!!」
「良いんすか?」
「おう!! じゃんじゃん食べてって!! 木場!! おめぇは勝手に食うんじゃねぇぞ!!」
「あ"ぁ"!? 食うわけねぇだろ
熱々のコテを顔面に投げつけられた木場。
青桐の近くに倒れ込むと、毒餌を食べた昆虫のようにのたうち回っている。
鉄パイプの椅子に座って焼きそばを食している青桐は、その光景を見ながら木場へと声を掛ける。
「木場先輩、大丈夫っすか?」
「……っ!! いや大丈夫じゃねぇかもしれねぇ!! あの
「豪快っすね、木場のおやっさんは」
「青桐、アイツを持って帰らねぇか?」
「……いや、遠慮しときます……ん?」
「……青桐、なんか声がしたよな?」
「そうっすね。イベント会場じゃないっすかね」
「おう
「へいへい、分かったよ」
「木場先輩、俺も行きますよ」
「
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祭りの中央に陣取っている会場。
本来ならそこで、ビンゴ大会などのイベントが行われているのだが、どうも様子がおかしい。
野太い男の叫び声と共に、会場では悲鳴のようなものが上がっている。
異変に気が付いた木場と青桐は、急遽現場へと駆けつけることなった。
会場には柔道で使う畳が敷き詰められており、本来なら余興を兼ねた試合が行われるはずだった。
だが現在は、柔道着を着た20人ほどの不良と思わしき人物達が敷地内を占領しており、周囲の人間を威圧している。
「んだよありゃ……」
「
「ひゃっは~!!
「……あーあーマイクテスト……うっしゃぁ!! 聞けぇ
「俺らをご指名だってよぉ……青桐、お前知り合い?」
「あんな連中、知り合いなわけないじゃないですか……どうします? アイツら」
「そうだなぁ……青桐、道着持ってきてるか?」
「ええ、練習帰りなんで。木場先輩は?」
「バッチリよ。んじゃ~ちょっくら
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青桐達が現場に駆け付けた頃、怯える観客達の中に紛れて、能天気に会話をしていた3人の外人がいた。
数日前に青桐達の高校を訪問したあの外人達だ。
日本へと留学している彼らは、日本の祭りを堪能しつつ、発生したハプニングを見て楽しそうに話していた。
「日本でモ、こんな物騒ナことってアルんだネ。オリバー、ビックリしちゃったヨ」
「HAHAHA!! ブラジルに比べたら可愛いもんだゼ!! 子供の
「Well, it's peaceful compared to Africa.(まあ、アフリカに比べたら平和なものですよ。)」
「……アレ? あの人達ッテ、蒼海高校の人達? ……そうダ!! オリバー思いついチャッタ!!」
「おう? 何だい
「What did you come up with?(なにを思いついたのですか?)」
「あの騒いでイル人達ッテ、どう考えテモ悪い人デショ? それで、蒼海の人達は多分良い人ッ!!」
「そうだなぁ……止めに行ってるからナ……」
「オリバー達モ、蒼海の人達に加勢するノ!! そしたオリバー達、ヒーローだヨッ!!」
「ッ!! ヒーロー!?」
「Ohh……Hero……」
大型犬のように人懐っこい笑顔で、仲間達に提案するオリバーと言う青年。
連れの2人はヒーローと言う言葉に心が動かされたようで、3人は背負っているバッグから道着を取り出すと、無言で着替え、青桐達の元へと遠足気分で向かって行ったのだった。
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