ファンタジー柔道『ヤワラミチ』

第11話 かつての記憶

　2020年10月17日土曜日。

　自衛隊でも泣き言を漏らすような修練場での特訓を終えた青桐（あおぎり）。

　博多駅で現地解散となった彼は、電車に乗り込み帰宅するのかと思えば、家の方角とは逆方向に向かっていた。

　青桐が小学5年生の時によく訪れていた場所。

　先週の土曜日に大会が行われたばかりの大濠公園だ。

　日はとっくの昔に暮れており、広場には出店のようなものが立ち並んでいる。

　花火が打ち上がるまでの時間、青桐含め見物人達は思い思いに過ごしていた。

　青桐は人混みから少し離れた場所へと向かって行く。

　目に見えてきたのは、誰でも自由に使用できる試合場であった。

　ここで昔、自分と夏川鈴音（なつかわすずね）、そしてもう1人の幼馴染と共に汗を流しており、本来ならまた3人でここを訪れたかったのだが、1人は未だに病院のベッドで永い眠りについており、もう1人の幼馴染は福岡の別の高校へと進学しており、音信不通の状態であった。

　懐かしそうに試合場を眺める青桐。

　彼の脳裏には、かつての記憶が蘇っていた。

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『やぁぁぁ！！』

『ぐぇっ！！　……龍夜（りゅうや）、このお転婆（じゃじゃうま）の相手を頼む。へへっ……俺、もう限界（ダメ）みたいだ』

『お、おい、隼人（はやと）っ！？　ばてるの早すぎだろっ！？　言い出しっぺお前のくせにっ！！』

『龍夜……その馬鹿（ヘタレ）放っておいて、さっさと練習の続きやるわよ』

『ちょ、タイムタイム！！　俺さっきやったばっか……』

『問答無用、さあ、こぉぉぉぉい！！』

『く……うぉっ！？』

『ふー……ワタシの勝ちねっ！！』

『ず、ずりぃ……俺、全然休めてないのに……』

『もう、泣き言を言わないの！！　ほら、手ぇ貸すから……』

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（……よく3人で乱取り（れんしゅうじあい）やってたなぁ……隼人の野郎は速攻（そく）でばてるし……あの頃は鈴音にもボコボコにされてたなぁ……）

「お～う青桐っ！！　お前もここに来てたのかっ！！」

「あ、木場（きば）先輩。お疲れ様です」

　感傷に浸っていた青桐の元へと近づいて来た人物。

　彼の1個上の先輩である木場燈牙（きばとうが）が、青桐の背中越しに話しかけてきた。

　ウニのようにトゲトゲした猩々緋色の髪型に、顎鬚を生やしている体格の良い彼。

　額には鉢巻を撒いており、出店の手伝いをしていたのが見て取れる。

「……なんか俺、邪魔した？」

「いや！！　そんなことないですよ」

「そうか、それならいいんだがな……どうだ、暇なら俺の所の出店に来るか？　親父がお前を見かけてよ……連れて来いってやかましいんだわ」

「そうなんですか。分かりました、良いっすよ」

　木場に連れられて、屋台の行列の一角に佇んでいる焼きそば屋に移動した青桐。

　店の前には長蛇の列が出来ており、祭りの定番商品を求める人で溢れ返っている。

「親父ぃ！！　連れて来た……」

「てめぇ何処をほっつき歩いてやがった！？　あ"ぁ"ん"！？」

「いやいやいや……親父が青桐を連れて来いって言ったんだろ！？」

「……あ、そうだったな。悪い悪いっ！！　こんな多忙（ドタバタ）だと1分前のことも忘れちまうよ！！　おう！！　青桐君、いつもうちの愚息（ばか）が世話になってるな！！」

「どうもお疲れ様です、木場のおやっさん」

「か～……若いのに礼儀正しい（ビッっとしてん）ねぇ～……見習って欲しいなぁ、どっかの誰かさんもなぁ！！」

「親父……酒でも飲（きめ）てんじゃねぇか……？」

「はっ！！　愚息（ばか）にしては冴えてんねぇ！！」

「おいおいおい！？　仕事中に何やってんだよっ！！」

　取っ組み合いの喧嘩を始める木場親子。

　花火師である木場の父親は、花火が打ち上がるまでの時間、こうやって出店を開いて荒稼ぎしているようで、木場はその手伝いを行っているそうだ。

　夏祭りの際にも彼ら親子の元に招かれており、この光景を見るのは今年に入って2回目となる。

「青桐君！！　そこの焼きそば！！　作っておいたから食べていきなさい。おっちゃんの奢り！！」

「良いんすか？」

「おう！！　じゃんじゃん食べてって！！　木場！！　おめぇは勝手に食うんじゃねぇぞ！！」

「あ"ぁ"！？　食うわけねぇだろ食中毒（ゲリ）になるわ……ぐぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！？」

　熱々のコテを顔面に投げつけられた木場。

　青桐の近くに倒れ込むと、毒餌を食べた昆虫のようにのたうち回っている。

　鉄パイプの椅子に座って焼きそばを食している青桐は、その光景を見ながら木場へと声を掛ける。

「木場先輩、大丈夫っすか？」

「……っ！！　いや大丈夫じゃねぇかもしれねぇ！！　あの糞ジジイ（アルチュウ）……！！　限度を考えろよな！？」

「豪快っすね、木場のおやっさんは」

「青桐、アイツを持って帰らねぇか？」

「……いや、遠慮しときます……ん？」

「……青桐、なんか声がしたよな？」

「そうっすね。イベント会場じゃないっすかね」

「おう愚息（ばか）！！　向こうで騒いでる野郎（アホ）どもを黙らせて来いっ！！」

「へいへい、分かったよ」

「木場先輩、俺も行きますよ」

「現実（マジ）？　んじゃ頼むわ、ちゃっちゃと終わらせようや」

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　祭りの中央に陣取っている会場。

　本来ならそこで、ビンゴ大会などのイベントが行われているのだが、どうも様子がおかしい。

　野太い男の叫び声と共に、会場では悲鳴のようなものが上がっている。

　異変に気が付いた木場と青桐は、急遽現場へと駆けつけることなった。

　会場には柔道で使う畳が敷き詰められており、本来なら余興を兼ねた試合が行われるはずだった。

　だが現在は、柔道着を着た20人ほどの不良と思わしき人物達が敷地内を占領しており、周囲の人間を威圧している。

「んだよありゃ……」

「反社（チンピラ）っすね。柔道着を着てますけど……」

「ひゃっは～！！　市民（パンピー）恫喝（がじ）るの楽しいぜぇ！！　不死原（ふじわら）のアニキッ！！　宣戦布告（かま）して下さいッ！！」

「……あーあーマイクテスト……うっしゃぁ！！　聞けぇ市民（パンピー）どもッ！！　この広場は俺達、反社会柔道組織YAWARAが占領したッ！！　返して欲しくばぁ～……蒼海の人間を連れて来いッ！！　つーわけで夜露死苦ッ！！」

「俺らをご指名だってよぉ……青桐、お前知り合い？」

「あんな連中、知り合いなわけないじゃないですか……どうします？　アイツら」

「そうだなぁ……青桐、道着持ってきてるか？」

「ええ、練習帰りなんで。木場先輩は？」

「バッチリよ。んじゃ～ちょっくら柔道（やる）か」

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　青桐達が現場に駆け付けた頃、怯える観客達の中に紛れて、能天気に会話をしていた3人の外人がいた。

　数日前に青桐達の高校を訪問したあの外人達だ。

　日本へと留学している彼らは、日本の祭りを堪能しつつ、発生したハプニングを見て楽しそうに話していた。

「日本でモ、こんな物騒ナことってアルんだネ。オリバー、ビックリしちゃったヨ」

「HAHAHA！！　ブラジルに比べたら可愛いもんだゼ！！　子供のお遊戯（たわむれ）みたいなもんサ！！」

「Well, it's peaceful compared to Africa.（まあ、アフリカに比べたら平和なものですよ。）」

「……アレ？　あの人達ッテ、蒼海高校の人達？　……そうダ！！　オリバー思いついチャッタ！！」

「おう？　何だい兄弟（ブラザー）！？」

「What did you come up with?（なにを思いついたのですか？）」

「あの騒いでイル人達ッテ、どう考えテモ悪い人デショ？　それで、蒼海の人達は多分良い人ッ！！」

「そうだなぁ……止めに行ってるからナ……」

「オリバー達モ、蒼海の人達に加勢するノ！！　そしたオリバー達、ヒーローだヨッ！！」

「ッ！！　ヒーロー！？」

「Ohh……Hero……」

　大型犬のように人懐っこい笑顔で、仲間達に提案するオリバーと言う青年。

　連れの2人はヒーローと言う言葉に心が動かされたようで、3人は背負っているバッグから道着を取り出すと、無言で着替え、青桐達の元へと遠足気分で向かって行ったのだった。