公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

第43話 婚約のはじまり 3

「……竜？」

「竜だと！？」

　一瞬の静寂をおいて、教会内が怒号に包まれる。

「セイバスをここに！　情報の出所は確かなのか！？」

「退け！　邪魔だ！！」

「イヤ！　死にたくない！」

　真実を確かめようと動くもの。

　我先にと逃げるもの。

　耳を押さえてうずくまるもの。

　煌びやかな部屋に似合わない声が、教会の中を埋め尽くしていた。

　そんな中で、リアムが大きく手を叩く。

「静粛に！　その方は、栄えある王国の貴族であるぞ！　うろたえてどうする！」

　そして紡がれたのは、クズ王子と影でささやかれる彼に、似つかわしくない言葉。

　誰しもが竜の騒ぎを忘れて、自分の耳を疑った。

　これは本当に第1王子の言葉なのか、と。

　訪れた静寂の中で、リアムが言葉を紡いでいく。

「今日は、光の天使であるマリリンの晴れ舞台だ。神の使いである竜が、婚約式を見に来ても不思議ではあるまい！　そうであろう？」

　堂々と胸を張り、リアムがニヤリと笑う。

　その姿を見て、周囲の心が1つになった。

　やはりクズ王子は、クズ王子なのだな、と。

　だが、リアムのおかげで、一時のパニックが収まったのも確かだった。

「竜……」

　そんな中で、グッと拳を握り締めたマリリンが動き出す。

「白竜様！　絶対に、白竜様だ！！」

　やっぱり私に会いに来てくれたのね！！

　などと声に出して、ウキウキと頬を上気させる。

　誰しもが呆気にとられる中で、リアムが持っていた誓いの花束をマリリンが乱暴にむしり取った。

「マリリン……？」

　不思議そうに顔をあげたリアムに背を向けて、

「邪魔」

　花束を地面に叩きつけた。

　クルリと振り向いたマリリンが、幸せそうな笑みを浮かべて見せる。

「私、マリリンは、リアムとの婚約を破棄します！！」

「……は？」

　そんな音が、リアムの口から漏れていた。

　婚約式の最中に、婚約を破棄する。

　権力などないに等しい男爵令嬢が、次期国王との婚約を一方的に破棄する。

　意味のわからない状況に、誰しもが言葉の意味を理解しようと、頭をひねっていた。

　もはや、竜の騒ぎどころじゃない。

「マリリン……？」

　感情の抜け落ちた瞳が、無残にバラけた花束を見下ろす。

　リアムの口が、ただ呆然と、想い人の名前を呼んでいた。

　だがその声も、マリリンには届かない。

「白竜様！！」

　愛を誓い合う花束を踏みつけながら、教会の外へと走って行った。

　邪魔なドレスの裾を両手で持ち上げて、全力で駆け抜ける。

　後ろが引き摺られて汚れるけど、知ったことじゃない。

「白竜様が！　本物の白竜様が！！」

　光魔法の強化も結局は面倒でやめたけど、白竜様はやっぱり会いに来てくれた！

　画面越しじゃない、本物にあえる！！

　そんな思いを胸に、全力で駆け抜ける。

「いま、あなたの愛を！　私に！！」

　気合いの声と共に、教会の扉を押し破った。

ーーそんな時、

　不意に背後から声がする。

「その方、余の天使であるマリリンをどこへやった！　マリリンがこのような仕打ちをするはずがない！！」

　本物のマリリンを返せ！

　なんて言いながら、リアムが背後から追いかけてくる。

　どうやら、意味のわからない結論に至ったみたい。

　そんなめんどくさいヤツは放置して、教会の外へと飛び出した。

　はやる気持ちと共に見上げた空は、相変わらずの快晴で、米粒のように小さな何かが、大空を舞っている。

「白竜、さま……」

　今は黒い点にしか見えないけど、見間違えたりなんてしない。

　どう見ても、白竜様だ。

　教会の前にある広場を中央に向けて走って行って、両手を大きく振り上げる。

「ここです！　私はここです！」

　大きく手を振ってアピールすると、最初は遠かった逆光のシルエットも、大きな円を描きながらゆっくりと下りて来てくれる。

　間違いない。

　あの円は、私を中心に描いている。

　やっぱり白竜様は、私のことを……。

「白竜様……」

「マリリン！　おい！　マリリン！」

「何よ、ノーマルエンドのくせに！　邪魔！！」

　近付いて肩を揺するリアムを、力の限りに押し飛ばした。

　今はまだハーレムルート中じゃないのだから、白竜様が変な勘違いをしたら本当に困る。

　人の恋路を邪魔するヤツは、死ねば良い。

「……くっ！　神殿長！　彼女は悪い精霊に操られている！　マリリンに取り憑く悪霊を消滅させろ！」

　リアムがそう言葉にしているけど、近くに神殿長の姿はない。

　でっぷりとした体を揺らしながら逃げる神殿長（ガマガエル）の姿が、マリリンの視界の端にも映り込んでいた。

「まさか竜ごときに逃げたのか！？　護衛の兵たちよ！　すぐに神殿長を連れ戻せ！　1秒でも早く、余の前に連れてこい！」

「……かしこまりました！」

　空の竜と、リアムの表情、それから必死に逃げる神殿長の姿を流し見た兵士たちが、ガチャガチャと音を立てながら走り去る。

「白竜様！！」

　そんな中でも、マリリンはずっと、空に向かって手を振り続けていた。