ミカは厨房の扉をそっと開けて、外の様子を伺った。

部屋の外には石畳の狭い階段が螺旋状に続いていた。

どうやらこの塔は、中央部に部屋があり、その周りをぐるりと螺旋状に階段が続いている造りのようだ。

ミカは窓から顔を出して、上を仰ぎみてみた。

全部で10階建てくらいの塔で、今は4階にある厨房にいる状況だと分かった。

（とにかく急がないと·····クロードは、塔の上に捕えられてるんだよね。·····人が来そうなら、ナンシーのカメレオンの使獣の力を使えばいいし、とにかくこの階段を上ろう。）

ミカは、ひたひたと石畳の階段を上り始めた。

まだ、泳いできて濡れた服が完全には乾いておらず、歩いた後に、水滴がぽたぽたと落ちる。

（まずいな·····人が来たらナンシーの力を使っても、水滴と湿った足跡からバレるかもしれないな。所々の窓からしか光が入らず、薄暗いのがせめてもの救いだな·····。それに近くの扉が突然開いたら、力を使っても間に合わない·····。本当に音に敏感にならなくちゃ·····。）

ミカは注意深く階段を上り続け、そろそろ8階にさしかかろうかという頃に、9階の方でギィーと扉が開く音と人の声がした。

「じゃあ、後はお前一人で見張ってろよ！·····自殺しやすいように、王子様は1人にしてやれ。お前は外で見張ってろ！ホイ、鍵は任せた。」

「分かりました！任せてくだせい！」

「ふー！人を痛めつけるのって愉しいが、結構鞭を振るうのって腕が疲れるなー！明日は筋肉痛かもな！」

「お前、力込めて鞭を振るいすぎだろ！肉が破けてたぞ。あの分じゃ、出血多量で死ぬぞ？あの王子。」

「いやー。俺も手加減するつもりだったが、アイツ綺麗な顔立ちしてるから、苦痛で歪む顔につい興奮して手に力が入っちまった！」

「確かに、無駄に綺麗な顔立ちだよな·····。明日まだ生きてたら、自殺したくなるような屈辱を与える方法、別の方面から考えてもいいかもな。」

「別の方面ってなんだ？それにしても、お前こそ、指の爪を剥ぐわ、焼きごてを押し付けるわ、なかなか酷い仕打ちしてたじゃねぇか。じわじわゆっくりと小指の爪剥ぐのとか、見てるこっちが痛かったぜ。」

「俺は、死なねぇ程度に、死んだ方がマシだって思えるような苦しみを与えるように、工夫してやっているんだ。まぁ、じわじわ痛めつけることが趣味でもあるんだけどな。」

「俺らがこんだけ痛めつけてやったんだから、あと数時間もすれば、たぶんあの王子様も自殺すんだろ。」

階段を下りてくる足音と声が近づいてきた。ミカは怒りに震えながらも、小声で「ナンシー・レオンの使獣よ我に力を」と唱え、ピタリと壁に貼り付いた。

ミカは階段を下りてきた2人を見て、驚いた。

非常に体が大きいのだ。二人とも力士並みの横幅がある。

階段もそんなに広い訳では無いので、このままだと間違いなく壁に貼り付いたミカに触れる。

（まずい！！カメレオンの能力は、背景に同化するだけであり、物体そのものが消える訳では無いとナンシーが言っていた。·····このままだと、触れて見つかってしまう！？しまった！ナンシーの力は使わずに、そこの扉にすべり込めばよかった。いやでも、鍵が開いてるかも分からないし、扉の中に人がいたらどっちにしろ見つかってしまってたし·····視界に入らないうちにひたすら階段を掛け下りるべきだったのか？！）

近づいてくる、力士のような海の民への緊張で、ミカの心臓が早鐘をうった。

（あと少しでぶつかる·····もうダメだ·····。こうなったら、不意打ちを利用して、戦うしかない！！一瞬で昏倒させないと、助けを呼ばれてしまう！まずは下段の回し蹴りで2人を階段に転落させてから、頚椎への手刀、もしくは鼻骨への掌底をして····）

ミカが必死に作戦を練っていたその時、2人はミカのすぐ手前にある部屋をガチャリと開けて、中に入って行った。

どうやら彼らの部屋は、そこだったようだ。

ミカは止めていた息を、一気に吐き出した。

（はぁ。バレずにすんでよかった·····それにしても、アイツらクロードを鞭で打ったり、爪を剥いだりしたと話していた。クロードがお前らに何をしたと言うんだ！！なんで、親の罪をクロードが負わないといけないんだ！しかもアイツらは、人を痛めつけることを愉しんでいた！許せない！アイツらに復讐したい！同じ目に遭わせてやりたい！いっそ殺してやりたい！）

腸が煮えくりかえるような怒りで、ミカは目の前がクラクラした。

（ダメだ。怒りは思考を鈍らせる·····深呼吸をして冷静になろう。）

ミカは大きく深呼吸して、改めて冷静に自分の行動を振り返りゾッとした。

（怒りや興奮は勝算を過大評価させると、聞いたことがあるけど、本当だな。冷静に考えれば、いくら不意打ちしたとしても、あの男性2人を昏倒させるのは、私の力では無理だったな·····。空手黒帯だけど、あの体格差ある相手に素手で挑むのは無謀だ。自分の実力はその程度だ·····。私に出来ることは、海の民の兵士に見つからないように、クロードを助け出す事しかない。）

自分の無力さへの悔しさのあまり、ミカは爪が手の平に食い込むほど手を強く握りしめた。

ミカは唇を噛み締めながら、クロードが捕らわれている9階を目指して、再び階段を上り始めた。