女子トーク
ダンスパーティの当日の流れは、午前中が授業、午後はダンスの準備、夕方からパーティ開始という形だった。
午前の授業が終わり、ミカが教科書を片付けていると、ジュリア・フォックスが近くに寄ってきた。
ジュリアは周りを見回し、誰も見てないのを確認してから、ミカに『バラ園に13時頃、来てください』という手紙をスっと渡した。
ジュリアは誰にもバレたくないようで、ミカが受け取ると何事もなかったかのように、すぐ立ち去った。
(ジュリアが私に何の用だろう·····まさか、昨夜クロードと踊ってたのがバレて文句言われるとか!?)
ミカは不思議に思いながら、約束の時間にバラ園へ行くと、ジュリアがそわそわしながら待っていた。
「ミカエル!待ってたわよ。あなた、今日のダンスパーティはナンシーと踊るんですって?」
「あ、うん。踊る相手いない人いる?ってみんなに聞いたら、ナンシーがそうだって言うから、パートナーをお願いしたんだ。」
「ナンシー喜んでたわ。·····ナンシーから聞いたんだけど、あなたに相談すると悩み事が解決するらしいじゃない?」
「うーん。解決するかは分からないけど·····悩み事があるなら聞くよ?」
「誰にも言わないでくれる?」
「うん。守秘義務は守るよ。」
ジュリアはもじもじと、身をくねらせながら言った。
「キースから愛されるにはどうしたらいいか、教えてちょうだい!」
「へ!?キース?·····クロードではなくて?」
「クロード様は別に·····まぁ、王妃の座に憧れはあるけど、なんか冷酷そうだし、そんなに好きじゃないわ。」
「えー!?じゃあ、なんでクロードを操ってダンスの申し込みなんてさせたの?」
「そりゃ、キースを嫉妬させて、ダンスを申し込んで貰うためよ!·····なのに、キースったら『好きにしたらいい』なんて言うし!その上、キースときたら、イザベラなんかにダンスの申し込みしたのよ!もう、私どうしたらいいか分からなくて·····。」
ジュリアは息を荒くして喋りおえると、がっくし肩を落として白いベンチに座った。
ミカはジュリアの横に座り、優しく語りかけた。
「ジュリアはキースの事が、本当に好きなんだね。だから、色々と戦略を考えてたんだね。」
「そうなのよ。ミカエルはわかってくれるのね!この胸元が開いた服だって、私の趣味ではないんだけど、兄が『男性をオトすなら露出することだ!』って言うもんだから、頑張って着てるのに、キースは全然反応してくれないし·····。」
「その格好はお兄さんのアドバイスだったのか!うーん。人により好みがあるからなぁ·····まぁ、『男は目で恋をして、女は耳で恋に落ちる』って言うから方向性は、あながち間違ってないとは思うけど····。」
「そんな言葉があるのね!耳で恋に落ちるって分かるわー!!キースのあの落ち着いた低音の喋り方、大好きなのよ!」
「そうなんだね。」
(私も分かるなぁ。クロードの静かな声を聞くと、心が満たされる様に感じるもん·····。)
「あとはねー!キースのあんな真面目で冷たそうに見えて、使獣のフェレットにめっちゃ優しい所も、超ギャップ萌えする!!」
(ギャップ萌え分かるなぁ!クロードの冷酷そうに見えて、ヘタレな所とか、かと思えば有能な所とか、それでいて優しい所とか、新しい一面を知る度にどんどん好きになるもんなぁ。)
ミカは内心激しく同意しつつも、ジュリアの話に冷静に返した。
「ジュリアはキースが本当に大好きなんだね。キースには気持ちを伝えたの?」
「伝えてないわ!兄に『男は追いかけたい生き物だから、女に追いかけられたら興味を失う』って言われて····。」
「ジュリアは、お兄さんのアドバイスを忠実に従ってるんだね。」
「そうよ。·····でも、待ってるばかりだと何も接点なくなるから、頑張ってキースを授業後に散歩に誘ってみたりするんだけど、いつも『用事があるから』って断られるのよ。·····私、もう嫌われてるんだと思う·····。」
ジュリアは思い溢れて、シクシクと泣き出してしまった。
ミカはポンポンと、ジュリアの頭を撫でながら言った。
「そっかぁ。大好きな人に好きになってもらいたくて頑張ってるのに、報われないって本当に悲しいよね。·····分かるよ。·····でも、もしかしたらキースは本当に用事があるのかもよ?」
「うぅ。ま、毎日、授業後にすぐ姿を消すから·····た、たぶん他の女性に会ってるんだと思う·····」
「たぶんキースは、授業後にハンナに会いに行ってるんじゃないかな?」
「ハンナ!?やっぱり女がいたのね!」
「女性は女性だけど·····ハンナは、まだ2歳半のキースの妹さんの事だよ。」
「あ·····そう言えば会ったことあるかも。·····キース毎日、妹に会いに帰ってたのね。·····なにそれ人として素晴らしすぎるんですけど·····。」
「ジュリアは本当に、キースが大好きなんだね。2人に上手くいって欲しいなぁ。何とかならないかな。·····今日、ダンスパーティの時にキースに、ジュリアへの気持ちをそれとなく聞いてみようか?」
「ええ!?·····お、お願いしたい!·····けど怖い!·····もし嫌われてたら死ぬ!」
「大丈夫。キースはジュリアのこと、嫌いではないと思うよ。勘だけど。·····ジュリアと話せて良かった。こんなに一途で可愛い子だったんだね!」
「そ、そんな事、言われたら、ちょっと心が揺らぐからやめて!私はキースのみ、好きでいたいのよ!·····ナンシーの言った通りね。ミカエルに相談して良かったわ!じゃあ、私はそろそろダンスパーティの準備に行くわね!この泣きはらした目を冷やさなきゃ!ミカエル、ありがとう!」
ジュリアとミカは、笑顔で別れたのだった。
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