現実世界に魔物が現れたのでブラック会社を辞めて魔法少女になりました～PCをカタカタするよりも魔物をボコボコにするほうが性に合っていた私、今更戻れと言われてももう遅い。今の仕事にやり甲斐を感じているので

第30話 ごくり☆インベーダーの味覚

『あら、もしかしてあなた、玄関にいるあなた、キューティブロッサムかしら？』

　間違いない。

　このやりとり、この口調、この声、そのすべてが、この家にミス・ストレンジ・シィムレスが居ることを示唆している。

　色々と疑問に思うし、色々と問い質したいけど、まずは言いたい事がある。

「なんだおまえ」

『うおンーっほっほっほ！　あらあら、随分な物言いですわね、キューティブロッサム。いきなりあたくしの家（・・・・・・）に押し入って、〝なんだおまえ〟だなんて……、わがライバルながらなんという──』

　プツ、と急に通話が切れ、部屋の中から「遠慮のなさ。あたくし、あなたの事がすこし嫌いになりましてよ！」と聞こえてきた。

　おそらく、インターホンの通話限界時間を越えてしまったのだろう。それに気づいたのか、部屋の中から「あ、あら？　切れてしまいましたの？」とレンジの戸惑うような声が聞こえてきた。

　完全に部屋に入るタイミングを見失ってしまった私は、ぷるぷると震える指でもう一度インターホンを押した。

　──ピー……ンポーン……。

『あら、もしかしてあなた、玄関にいるあなた、キューティブロッサムかしら？』

「……いや、なに仕切り直そうとしてるんですか」

『ま、まだそこにいらしたのですね』

「いつまでもいますよ」

『あたくし、これからお風呂に入って寝ようとしていましたので、そろそろご遠慮いただきたいのですけど』

「ご遠慮も何も、ここ、私の家なんですけど」

『な、なにを！？　……あなた、恥知らずにも程がありましてよ！？　あたくしは、あたくしがセコセコと貯めたお金を、対価として、ここの大家様へ支払い、このお部屋に住まわせていただいているのです。それをよくもぬけぬけと……！　表に出なさい！　今度こそ決着をつけて差し上げますわ！』

「上等ですよ！　てか、ここもう表ですけど！」

『そ、そうでしたわね。……少々お待ちなさい、いま全裸ですので』

「ほんとにお風呂に入る前だったんですね……」

『首を洗って待ってなさいな！』

　それだけ言って、急に通話が着られる。

　ガサゴソ。ガサゴソ。

　ドタバタ。ドタバタ。

　急いで準備をしてくれているんだろうけど、なんというか、物凄くマヌケに見える。

「──うるっせーぞ！　このヤロウ！　何時だと思ってんだ！」

　隣の家から、男性の怒号と壁ドンの音が聞こえてくる。

　あー……そういえば、私が住んでた時からいたっけ、この人。なんにせよ、生きててよかった。私が変なところで安心していると、「あら、ごめんあそばせ」という上品な声が聞こえてきた。

　もはや緊張感もくそもない。

　──ガチャ。

　ようやく着替えが終わったのか、扉がゆっくりと開き、中からレンジが姿を現した。……けど、そこにいたのは、私と同じような芋ジャージを着て、便所サンダルを履いたレンジの姿だった。レンジは忌々しそうな目で私を見ると、くるりと体を反転し、家の扉をしっかりと施錠した。

「あら？　……何を担いでらっしゃるのかしら？」

　呆気にとられていた私に、レンジが質問を投げかけてきた。

「昼ぶりに会って、第一声がそれですか……酒ですよ、お酒」

「お酒……ま、まさか、この国の昔話のように、あたくしを酔わせてから、その隙をついて斃（たお）す気ですのね！？　なんて卑怯な……！　見損ないましたわ！　この、キューティブロッサム！」

「それ悪口になってないけど、妙にこの国の文化に詳しいな……。いや、このお酒はツカサの家で色々あって……、それに全部空ですよ」

　私は背負っていた袋を下に降ろすと、レンジに開けて見せた。

「あらほんと。……廃品回収でもやってらっしゃるの？」

「やってません！　……てか、何でここに居るんですか。ここ、私の家なんですけど」

「あら、まだほざくおつもり！？　この、キューティブロッサム！」

「だから、それべつに悪口じゃ……いや、悪口として言ってるんだと思ったら、急に腹立ってきたな……」

「うふふ……、でしたらここで！　決着をつけさせてあげても構いませんことよ！」

　レンジはそう言うと、手のひらを上に向け、パキパキと指を鳴らした。

「ふん、元よりそのつもりですよ。勝手に人の家に上がり、居座ったツケ、その身で払わせてやりますよ。ついでにその綺麗な顔を、昼間のグラウンドみたいにボコボコに凹ましてやりま──」

「──だァらァァァァァ！　おめェらァ！　何時だと思ってんだ！　こんボケがァ！！」

　──バシィーン！！

　隣の家の扉から大きな音が鳴る。おそらくそこの住人が、扉を強く蹴ったのだろう。

「……ここでは近隣の方々の迷惑になります。場所を変えましょう。ついてきなさい、キューティブロッサム」

「あ、はい……」

　レンジはそう言うと、カポカポと音をたてながら、この場から立ち去ってしまった。私は地べたに置いていた袋を背負うと、そのままレンジの後をついていった。

　◇

　深夜のファミレスのテーブル席。

　机を挟んだ向かい側に、人類の敵であるインベーダーが、私と対面するように座っていた。街はボロボロだけど、ここのファミレスは機能しているようで、まばらではあるが、この深夜帯でも数人の客が利用していた。

　でも、なんでレンジはここをチョイスしたんだろう。私がそんな事を考えていると──

「──こちらご注文の、〝プレミアム・ラグジュアリー・ハイセンス・デリシャス・バッファロー・コーヒー〟です」

　ウエイトレス姿の女給（ウェイター）さんが、ごく普通に、なんの疑問も抱かずに、レンジの前にコーヒーカップを置いて、そのまま下がった。

　……ん？　それより今、なんて言ってた？

「──〝なぜ？〟という表情をしてらっしゃいますわね。なぜあの女給さんが、あたくしに対して、インベーダーに対して、恐怖もせず、疑問も抱かずにいたのか、と」

「いや、その前になんなんですか、そのバカみたいに長い名前のコーヒー」

「バカみたい……ああ、この〝フェイシャル・エステ・サロン・ホーリー・マグナム・コーヒー〟のことですの？」

「コーヒーの部分しか合ってないんですけど」

「こちらは、ここの〝ふぁみりぃれすとらん〟でよく頼んでいるコーヒーですわ」

「よく来てるんだ……」

「まさに、あたくしのような、エ～レガントな婦人に相応しい飲み物だと思いません？」

「……いや、べつに」

「──ム。では、あなたも試飲してみてはいかが？　……ふふ、あなたの事です。このコーヒーが美味しすぎて、その場で脱糞してしまうかもしれませんわね」

　ずいっと、ソーサーに置かれたコーヒーカップが私の前へ移動してくる。

　飲めと。これを。脱糞しろと。飲んで。

　誰がするか。

　けど、インベーダーの味覚にも興味はある。

　私は興味なさそうなフリをしながら、差し出されたコーヒーを見た。

　一見すると、普通のコーヒーにしか見えないけど、リバース・ジャパニーズ・オーシャン・サイクロン・スープレックス・ホールド・コーヒー……みたいな名前が付いてるからには、やっぱりすごいのだろう。何がとは知らないけど。

　さっきも言ったように、ぶっちゃけ興味はある。けど、ちょっとコワイってのもある。

　魔法少女になって、半インベーダーと化して、恐怖心を感じなくなっていたはずなのに、こうして私が恐怖しているという事は、結構やばいのでは？

　でもこうやって提供しているという事は、普通に飲めるということで……。

「あら、臆しているのですか？　キューティブロッサムともあろう魔法少女が？　これはお笑いですわね。おほほのほ！！」

「──ム。……ふっ、いいでしょう。飲んでやりますとも」

　私はカップの持ち手にズボッと人差し指をツッコむと、そのまま口の高さまで持ち上げ、グイっと一気に飲み干した。

　鼻から抜ける香り。舌を刺激する苦み。飲み終わった後の充足感。

　こ、この味は……！

「ふふ、そんなにみっともなくがっついて……いかがかしら？　その……えーっと、クソ長ぇ名前のコーヒーは？」

「名前言うの諦めてるじゃないですか」

「諦めてはおりません。時間を短縮したまでです。それで、お味は？」

「あ……うん、このコーヒー……なんというか……」

「ワクワク、ドキドキ……ですわ」

「普通ですね」

「ガビーン！　……ですわ」

「……普通にスーパーで、五百グラム入り六百円くらいで売ってそうな味でした」

「な、なんてこと！？　庶民にはこの……スーパーコーヒーの味がわからないなんて！」

「スーパーコーヒーって……。せめて頼んだからには名前は覚えましょうよ」

「ショックで名前がすべてトンでしまいましたわ……」

「はいはい……じゃあ、本題に移りますけど──」

　──ピンポーン。

　レンジは何食わぬ顔で、テーブルに備え付けられていたベルを押した。

「……なにやってんですか」

「あなたがあたくしのコーヒーを飲んだから、追加で注文するだけですわ」

「いや、敵同士なんですから、せめてもっと緊張感とか……いや、二人揃ってこんなところに来てる時点であれでしたね……」

「……あ、さっきのコーヒーひとつお願いしますの」

「いや、聞けよ！」

「──はい、ご注文を繰り返させていただきます。えっと……チッ、クソなげぇな……」

　ウェイターは商品名を繰り返すことなく、舌打ちをして下がっていった。

「いや、商品名変えてもらえよ！」