第92話 樵との出会い(後編)
紡錘形の耳をくるくると動かし、黒い鼻をヒクヒク動かしている。
パッチリと開いたカーキ色の瞳は綺麗で、すでに僕の方を向いていた。
そしてその頭には立派な角が生えている。
「ごめんなさい。怖がらせるつもりなかったんです。客車から外を眺めていて、あなたが神樹を切っているのが見えて」
「客車……。エルフじゃないな。もしかして、冒険者か」
「は、はい」
「そうか」
ふっと鹿頭の獣人は息を吐いた。
そして持っていた大きな斧を地面に下ろし、首にかけた手ぬぐいで汗を拭う。
だが、驚いたのは神樹につけられた断面だ。
10人ほどの大人が手を広げてやっと囲めるぐらいの太い幹。
そこにパックリと刃を入れた痕が開いていた。
この人、1人でやったのだろうか。
「君、名前は?」
「ユーリ、と言います。かけ出しの冒険者です」
「俺はググリという。この近くに住んでいる“
確か神都の外に住み、神樹を切ることが許された身分だっけ?
「これ、全部ググリさんが?」
僕は作業中の断面を指差しながら、目を輝かせる。
「ん? ああ……」
「すごいですね。これで、どれぐらい時間がかかってるんですか?」
「半日ってところか……」
は、半日?
すごい。
断面をよく見ると、すでに幹の半分近くまで来ている。
僕が頑張ってやっても、果たして1週間でここまで切れるだろうか。
「興味あるなら、やってみるかい?」
「お仕事の邪魔になりませんか」
「もう十分邪魔になってるよ」
「す、すみません」
「ふははははは……」
突然ググリさんは大きく口を開けて笑い出した。
僕はただただ首を傾げるだけだ。
「素直だねぇ、君は。とにかくやってみなさい」
斧を渡される。
お、重ッ!
思ったよりもずっと重い。
それでもなんとか振りかぶる。
やばい。
持ってるだけで一苦労だ。
これじゃあ半日持つのだって難しい。
ちょっとだけズルしよう。
僕はしっかりと斧を握ると、鍵魔法をかけた。
「手と斧――――」
【
よ、よし。
これで斧が自分の手から離れることはない。
すっぽ抜けて、ググリさんに当たったら大変だしね。
僕は腰を落とし、とりあえずありったけの力を神樹に叩きつけた。
ゴンッ!
空気が震える。
同時に神樹の先の枝が揺れた。
葉がヒラヒラと落ちてくる。
まるで抗議するかのように、騒がしい野鳥の鳴き声が聞こえた。
「痛っぅぅぅぅぅぅぅ~」
僕は鍵魔法を解除して、蹲る。
思いの外腕に走った衝撃が強かった。
手を固めていたからだろうか。
でも、こんな大変な仕事をしているググリさんには、改めてすごいと思った。
「なかなかやるね」
「全然です……」
「いや、斧を落とさなかっただけでも十分すごいよ。普通の人は、全力で振ると手を離してしまう」
「それだけ、この樹が強いってことですね」
獣人であるググリさんでなければ、切るのは難しいだろう。
神樹は第2層の特産だ。
寝具や家具、あるいは木細工など、様々な加工がされて、各層に出荷される。
高値でも、貴族がこぞって争うほどだ。
いわば、神樹の家具は金持ちのステータスなのである。
でも、「神の樹」って書いて、神樹なのに……。
崇めているのか、そうでないのか僕にはよくわからない。
質問してみると、ググリさんは少し笑ってから言った。
「神樹は魔力を吸う樹でね。成長も早いんだ。この樹でどれぐらいだと思う?」
「え? 500年ぐらいですか?」
「たった10年だよ……」
「えええええええええええ!!」
僕の絶叫が、静かな森に響く。
「だから、早く切らないと神樹だらけになってしまう。それに神樹というのは、魔力を嫌ったエルフが名付けたそうだ。昔、魔力は邪な力だとエルフは思っていたらしくってね。エルフからすれば、神樹は魔力を吸収してくれる神様みたいな存在だったんだろうね」
「詳しいですね」
「もう5世代に渡って、木こりをやってるからね」
「5世代……。他の仕事をしようとは思わなかったんですか?」
「うちは“
「じゃあ、自由に職業が選べるとしたら」
「それでも“
家がずっと続けていた、か……。
少しわかるかな。
僕もキーデンス家の宿業に倣って、鍵師になったんだから。
でも、誇らしいと思ったことはないかな。
毎日大変だったし。
でも、ずっと続けていれば、そう思う日もあったのだろうか。
「ググリさん、1つ質問させてもらってもいいですか?」
僕は質問を投げかけるのだった。
「質問? どんなことかな?」
「エルフとこの国に対して、どういう思いがありますか?」
「漠然とした質問だね」
「すみません」
「明確に答えるのは難しいかな……」
「フィーリングでも構いません。頭に思ったことをそのまま答えてくれませんか?」
「そうだね……。初めに思うのは――――」
怖い、かな……。
「それはエルフ、それとも国?」
「それもあるけどね。けれど、もう1つある」
「何ですか?」
「我々自身だよ」
「あっ……」
「俺はこの生活を気に入ってるし、手放したくない。でも、獣人の中には不満を持つ者も、少なからず存在する。だが、また昔のような戦争になるんじゃないかって思う時がある」
さらにググリさんは、こう言った。
「エルフにはそうした民衆を押さえる力がある。きちんとした政府があるからね。けれど、獣人にはいまだにないんだよ。もちろん、俺たちは神王国政府の下にある獣人だ。けど、そう思っている獣人がほとんどいない。何かの弾みで暴走した時、それを止める指導者もいない。それが怖い……」
「…………」
「ユーリくん?」
「あ、すみません。ちょっと考え事を。ありがとうございます。とても貴重な意見でした」
「どう致しまして。それよりも君の仲間が、君を捜してるみたいだよ」
ググリさんは耳をピクピクと動かす。
僕もよく耳を澄ますと、アストリアとエイリナ姫の声が聞こえた。
「そのようです。じゃあ、ググリさん」
「ああ……」
そう言って、僕はググリさんと別れ、ダンジョンへと目指すのだった。
~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~
カクヨムコン6に応募しております。
今日で応募締切。そして2月7日までが読者選考期間になります。
たくさんの応援、★レビューいただけると嬉しいです
よろしくお願いします。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます