宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

閑話 オークはどこへ行った？ Ⅲ（後編）

「（ちょ……。何をするつもりだ……？）」

　ラバラケルは急に予定のないことをやり始めた。

　だが、もうお披露目会は始まっている。

　すでに“王（おおきみ）”もお出ましになられた。

　ここで些細な争いをすれば、シュバイセルにとってもラバラケルにとっても恥になる。

　立ち上がりたい気持ちをぐっと堪え、とにかくラバラケルの様子を見守っていた。

　ラバラケルは剣を持つ。

　ヒュン、と空を斬り、演武を見せる。

　顔は猿のパワハラ上司は、あれで一応武の心得はある。

　とはいえ、人並み程度を脱出できず、決して洗練されたものではなかったが、普段刃を握らない“大臣（おとど）”や、王族方を騙すには十分だった。

　やがてラバラケルは共に手伝ってもらいながら、オークの腹の上に乗る。

「来賓の方々、そして王族方。どうぞご笑覧あれ！　今ここで俺がこのオークを倒してご覧に見せましょう。はあああああああああああああ！！」

　ラバラケルは裂帛の気合いを放つ。

　高々と剣を構えると、思いっきりオークの心臓付近に突き立てた。

　ヤバい、とシュバイセルはついに立ち上がる。

　直後――――。

　キィイィィィイイイイィイイィイィィィィイイイ！！

　硬質な音を立てる。

　すると、ヒュッと音を立てて、剣が白砂に刺さった。

　オークの硬質な肌に弾かれて、ラバラケルの手から離れてしまったのだ。

　しん……。

　静まり返る。

　ラバラケルは身動きもできない。

　ただ大猿の顔が真っ赤になっていた。

　恥ずかしすぎて、大衆にもさらせないのだろう。

　やがて動揺が広まっていく。

「ラバラケル閣下の剣を弾いたぞ」

「そんな……」

「なんて硬い」

「いや、ラバラケルの剣が鈍った可能性もある」

「あり得るな。何せあの男は……」

「恥（は）っず！」

　同じ“大臣（おとど）”から陰口まで叩かれる始末だった。

　やがて聞こえてきたのは、笑い声だ。

　それはラバラケルだった。

　段々と声が大きくなる。

「（笑って誤魔化すつもりだ……）」

　さしものシュバイセルも呆気に取られる。

　ラバラケルは背筋を伸ばし、精一杯虚勢を張った。

　自分は傷ついていないという風に、笑顔を見せる。

「はっはっはっはっ……。いや、醜態を見せましたな。失礼……。しかし、皆様ご安心あれ。私がここまで強く打ち込んでも、オークは身じろすらしません。ご心配なく……。ささっ！　気になる方はどうぞ近くで、ご覧下さい」

　他の貴賓方に勧める。

　だが、シュバイセルはさらにハラハラだった。

　仮にオークがまた動き出したら……。

　その時王族の方に傷でもできたら……。

　タダではすまない。

　一族郎党、打ち首だってあり得る。

　不幸中の幸いは、このお披露目会の責任がラバラケルにあって、彼もまた死罪を免れないことであろう。

　オーク近くで見ようと、席を立つ者が現れる。

　その時だった。

「ラバラケル！！」

　声が挙がった。

　一瞬誰の声かわからなかった。

　シュバイセル以外も首を傾げている。

　声をかけた意図よりも、その声を上げた人物の方が気になった。

　それが“王（おおきみ）”であると気付いた時、シュバイセルは目撃する。

　オークの腹の上に立ったラバラケルに向かって、巨手が伸びようとしていた。

　周囲から悲鳴が上がる。

　我先を逃げる者も現れた。

　急に御簾の奥の“王（おおきみ）”の気配が消える。

　気付いていないのは、ラバラケルだけだった。

「ん？　何だ？」

　その瞬間、巨躯のラバラケルを影が飲み込んだ。

　振り向いた直後、ラバラケルは猿のような悲鳴を上げる。

「ぎやぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！！！」

「ラバラケル様」

　シュバイセルが横合いから現れる。

　上司にタックルする。

　ずんと音を立て、手がオークの腹に叩きつけられる。

　もし、そのままいたらおそらくラバラケルは、開いた魚のようにぺちゃんこになっていただろう。

　ついに動くか……。

　シュバイセルはラバラケルを守りながら、巨手の行く末を見守る。

　第２撃目を予想して、構えたが、それ以上動くことはなかった。

「（と、とりあえず大丈夫か？）」

「は、ははははは……」

　乾いた笑いが後ろから聞こえてきた。

　当然、ラバラケルである。

　その声を聞いて、阿鼻叫喚だった周囲の動きも止まる。

　猿顔の“大臣（おとど）”の声に耳を傾けた。

「や、やるではないか、シュバイセルよ」

「は？」

「隠さずともよい。まさかこんなギミックを用意していたとはな」

　ぎ、ギミック？？？

　シュバイセルは未だ上司が何を言いたいのかわからなかった。

「オークを生きているように見せかけるとは……。今のも神仙術で、どこからか操っていたのだろう」

「え？　ええ……」

　もう乗るしかない。

　この勘違いに。

　シュバイセルは肚をくくった。

「そ、その通りです。あー、あー、さすがはラバラケル様。よもや私が説明する前に見抜いてしまうとは。さすがのご慧眼でございます」

「ぐはははははは！！　甘い！　甘い！　お前の顔を見て、気付いたわ。この仕組みを組むために、寝ずに考えたのであろう」

　バンッとラバラケルは、シュバイセルの肩を叩く。

　肩が外れそうな力で……。

　遠慮がないのはいつも通りだ。

「良い余興だ！　これぐらい刺激がなくてはな！　がははははははは！」

　ラバラケルは再び高笑いを響かせる。

　すると、やりとりを聞いていた来賓が戻ってくる。

「な、なんだ……」

「余興か」

「確かに刺激的だった」

「最高！」

「まさかお芝居だったなんて」

　先ほどまで顔を引きつらせていた者たちが、一転して拍手を送る。

　称賛の言葉を、オークの腹の上の上司と部下に投げかけた。

　ラバラケルはお捻りをねだる猿のようにパフォーマンスをする一方、何故か横のシュバイセルの顔は変わらず青かったという……。

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笑ってすませてくれるなんて、ラバラケルって意外と良い上司説。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

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