宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第６４話 オークがセットされました

「鍵師だと……」

　シュバイセルの眉間に皺が寄る。

　眼鏡越しに僕を睨み、警戒するような仕草を見せた。

　だが、直後聞こえてきたのは、第２層の空にまで響く大笑だ。

「くははははは……。鍵師だと。鍵魔法の使用を許可された平役人ではないか？」

　と、馬鹿にする。

「どんな身分のものかと思ったが、単なる平役人とはな。片腹痛い。さて、“小臣（ことど）”のオレにここまで逆らった者は珍しい。どうしてくれようか？」

　そして笑みは一転して、邪悪な殺意に変化する。

　だが、僕は１歩も退かない。

　逆に睨み返してやった。

　冒険者たちが命がけで獲得した物を、横からかっさらおうとする輩がいる。

　それを黙ってみているほど、僕は大人じゃない。

　それにこういう輩を見ると、ディケイラ家の親子を思い出す。

　あの人たちの匂いがする。

　権力を凝り固まった――いや、それ以上の邪（よこしま）さを感じるんだ。

「さっきから“小臣（ことど）”とか、それは何ですか？」

「なんだ、小僧……。冠位十二階（グランド・トゥエルブ）も知らずに、第２層に来たのか？」

　冠位十二階（グランド・トゥエルブ）？

　そういえば、ソロンさんは第２層特有の身分制度だと言っていたな。

「ふん。話にならん」

　シュバイセルは鼻を鳴らす。

　すると、騒ぎを聞きつけた衛兵たちが続々と駆けつける。

　黒こげになった２人の衛兵を見て、一瞬おののいていたが、すぐにシュバイセルを守護するように隊形を取った。

「オレのことはいい。それよりも、そのデカブツを宮廷へ運べ。“王（おおきみ）”への良い贈り物になりそうだ」

　そう指示を出して、シュバイセルはその場を立ち去ろうとする。

　すでに迎えの馬車が来ていた。

「待て！　まだあなたにやるとは一言も――――」

　シュバイセルは立ち止まり、首だけを動かし、僕を睨む。

「オレに対する無礼を、このオーク１匹で勘弁してやると言っているのがわからんのか？」

　眼鏡越しに見た目は血走り、殺人鬼のような顔をしていた。

　あまりに明瞭な殺意。

　本当にその気になれば、僕を消すなど容易い。

　そんな気配を、シュバイセルから感じた。

　それ以上何も言わず、シュバイセルは馬車に乗り込む。

　その後ろを、オークを積んだ荷車がサーベイに引かれ、付いていく。

　残ったのは、第２層に吹いた砂塵だけだった。

「ちくしょう！　これでただ働き決定かよ！！」

　ソロンさんはパチリと拳を鳴らす。

　他の冒険者はしゅんと項垂れていた。

　一番落ち込んでいたのは、ハーレイさんだ。

　冒険者の前に進み出て、頭を下げる。

「すみません、皆さん。せめて消耗品だけでも、ギルドが補填できるようにギルドマスターに掛け合ってみますので……」

「ハーレイさんは悪くないですよ。全部、シュバイセルが悪いんです」

「坊主の言うとおりだ。落ち込むな。まあ、消耗品だけでも補填してくれると有り難いけどな。こういう事が続くと、やりにくくて仕方ねぇ」

「はい。ギルドの信頼にも拘わることなので、必ず――――」

　ハーレイさんはギルドの中に入っていった。

　その後ろ姿が随分と小さく感じる。

　マーレイさんと同じく、責任感が強い人なんだろ。

「引きずるなよ、坊主。冒険者を長いことやるとな、こういうことはたまにあるんだ」

「でも、ひどすぎませんか？」

「ああ。ひどい。だが、それがまかり通るのが、この第２層『森宮』テネグであり、カリビヤ神王国なんだよ」

「冠位十二階（グランド・トゥエルブ）って、一体何ですか？」

「私が説明しよう」

　ほぼ無言でやりとりを見ていたアストリアだった。

　こっちも落ち込んでいる、というよりは、何か申し訳なさそうな顔をしている。

　その表情を見ているだけで、悲しくなるほどに……。

　無念さを滲ませていた。

「冠位十二階（グランド・トゥエルブ）は、文字通り１２階位に別れた身分制度だ。

最高位『神（しん）』を筆頭に、

人の最高位である『神和（かんなぎ）』『巫（ふ）』と続き、

政治権力の最高たる『王（おおきみ）』、『大臣（おとど）』、『小臣（ことど）』『士（つかさ）』、

神都に住むエルフを示す『平（ぴん）』、

獣人族の最高位『亜獣（あじゅう）』、『隷（しもべ）』、『樵（こり）』、

そして最後の『外民（げみん）』だ」

　複雑に見えるようだが、この１２階位は４つのグループにわかれているらしい。

　すなわち、『神』『神和』『巫』は神やそれに仕える神職のグループ。

　『王』『大臣』『小臣』『士』は、国王とそれに仕えるグループ。

　『平』は、もっとも数が多いエルフの平民たちのグループ。

　最後に『亜獣』『隷』『樵』『外民』は、獣人たちのグループという具合だ。

「『神』は滅多に人の前に現さない。いわば概念に近い存在だ。『神和』や『巫』も滅多に人前に現れない。彼らは神に仕え、その言葉を言語化する者たちだ。実質、この国を仕切っているのは、その下の『王』に仕えるグループだな」

「獣人はエルフの平民より下なんですね」

　僕は周りを見る。

　すでに野次馬は解散していたが、あの中にも獣人の姿はいなかった。

「獣人族の最高位『亜獣（あじゅう）』でも、宮廷の参内や宮廷内にある神域への参拝を許されていない。その下の『隷』となれば、ほとんど人権もないに等しいと思っていい」

「それにしても過激すぎませんか？　シュバイセルは、ただ１つ身分が違うだけで、衛兵を殺していたんですよ？」

　今思い出すだけでも、邪悪すぎて吐き気を覚える。

　たかが身分が違うというだけの理由で、シュバイセルは部下をあっさり殺した。

　ディケイラ親子がまだ可愛く見えるほどだ。

「冠位十二階（グランド・トゥエルブ）を、ムスタリフ王国の爵位と混同しない方がいい。冠位十二階は別次元だ。……故に、この国の病巣みたいなものだがな」

　アストリアは下を向く。

　彼女にとって、自分の故郷の制度に対して、病巣と表するのは本意ではないのだろう。

　それでも言わなければならないほど、この国は腐敗している。

　ムスタリフ王国では、内大臣の周囲の人間が虐げられてきた。

　だが、この国は違う。

　冠位十二階（グランド・トゥエルブ）によって、獣人全員が被害に遭っているのだ。

「あっ……」

　僕は声を上げる。

　ふと思い出したのだ。

　それもかなり飛んでもないことを……。

「どうした、ユーリ？」

「ん？　何か忘れ物か、坊主？」

　ふと顔を上げた僕を、アストリアとソロンさんは覗き込む。

　がっくりと項垂れていた冒険者たちも、僕の方を見た。

「どうしよう……」

「何が、だ？」

「その……。非常に言いにくいのですが」

「なんだよ。もったいぶるなよ、坊主」

　どうしよう……。

　言うべきだよな。

　でも、言ったところでもうどうしようもないのだけど。

　まあ、言うだけ言うか。

「あの…………オークなんですけど――――」

　生きたまま没収されましたね……。

　あっ……。

　とみんなの口が開く。

　すでにもうどうしようもない事態に、みんなは唖然とするより他なかった。

　大丈夫かな？

　鍵魔法も永遠というわけじゃないんだよな。

　宝箱とか扉とかならともかく……。

　あんな巨大なオークにかけたから、持続時間は普段の半分以下になってると思うけど。

　まさか宮廷のど真ん中で、大暴れしたりしないよね。

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ええ……。第一部に続き、宮廷に爆弾がセットされたようですｗ