宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第５３話 魔王登場

ついに昨日のPVが４０００回超えました

レビューを付けていただいた方も、１００人超え！

最高の年始となっております。

引き続きよろしくお願いします。

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　どさっ……。

　席を立った国王は、再び玉座に着いた。

　座ったというよりは、玉座が受け止めたという方に近い。

　目は放心し、謁見の間の隅に視線を向けている。

　部屋の空気は最悪と言っていい。

　皆が項垂れる一方、エイリナ姫だけが怒りを滲ませている。

「なんてことなの……。これじゃあ、内大臣とその息子に、まんまとやられたようなものじゃない！！」

「結局、１０億ルドを払うしかないのか……」

　国王もがっくりと頭を垂らした。

「待って下さい、国王陛下、エイリナ姫」

　僕は２人に提言する。

「僕ができないと言ったのは、あの予算の方法ではできないと言ったんです」

　え…………？

　僕の声を聞いた人は、顔を上げる。

　再び国王陛下も、エイリナ姫も、僕の方を向いた。

　勿論隣に立ったアストリアもだ。

「実は、そのやり方には重大な欠陥がありまして」

「欠陥？」

「ユーリ……。あたしが見たところ、あなたの予算案に書かれた方法は完璧よ。それはルナミルも認めていたわ。欠陥なんて……」

　エイリナ姫は「完璧だ」と認めてくれる。

　しかし、僕は首を振った。

「いえ。欠陥はあります。この封印じゃダメなんですよ」

「え……？　どういうこと？」

「だって、この方法じゃ１００年ぐらいしか保たないので」

「ひゃ……」

「「「「１００年！！」」」」

　皆が声を震わせた。

　みんなが驚くのも無理ないか。

　だって――――。

「そうですよね。１００年じゃ短すぎますよね」

「ば、バカ！　ユーリのバカ！！」

「す、すみません！」

「謝らなくてもいいわよ！　ああ！　面倒くさい！！　十分よ！　１００年もあれば……！　そうすれば、また新しい魔法が生み出されるかもしれないし。てか、なんで１００年が少ないと思えるのよ、あんたは！！」

「ご、ごめんなさい。で、でも……皆さんの願いは恒久的な封印でしょ」

「確かにそうじゃが……。１００年という人間の寿命でいえば、一生分じゃぞ」

　国王陛下は髭を撫でる。

「魔法の祖――天翼族ですら、５年が精々だと言ってるのよ。１００年は異常なの。あんた、そろそろ自分が高スペックなのを理解しなさいよ！」

　エイリナ姫は僕のところまでやってきて、おでこをぐりぐりと指先で突く。

　僕は「痛い痛い」と言っても、やめてくれなかった。

　よっぽど僕の事が嫌いなのだろう。

　弱ったな……。

　僕のどこが高スペックなんだろう。

　あの予算案の方法も、思いつきを１０分ぐらいで書いたものだし。

　そもそもあの予算案は、別の目的（ヽヽヽヽ）があって書いただけなんだけどな。

「で――。ユーリがそういうのだから、他にも方法があるってことよね」

「は、はい。成功するかは、わからないですけど。とにかく僕を地下に行く許可をいただけないでしょうか？」

「うむ。では、ユーリよ。健闘を――――いや、この国を頼む」

「はい。お任せ下さい」

　僕は膝を突き、手に当てた胸に誓いを立てるのだった。

　◆◇◆◇◆

　地下へと向かう道すがら、唐突にアストリアは足を止めた。

「どうしたんですか、アストリア？」

　質問しても、答えは返ってこない。

　やや俯き加減のまま、沈黙している。

「ちょっと何をやってるのよ。地下でルナミルが待ってるのよ」

　前を行くエイリナ姫が声をかける。

「先に行ってて下さい。場所はわかってますから」

　僕は返答すると、エイリナ姫は１度アストリアに視線を向けた。

　はあ、と息を漏らす。

「…………わかったわ。あまりゆっくりしてる時間はないからね」

　エイリナ姫は他の家臣と一緒に、その場を後にする。

　宮廷の長い廊下で、僕たちは２人だけになった。

「気付いてはいたが、君は私が思っていたよりも凄い鍵師だったんだな」

「そんなことないです。アストリアの方がずっと凄いですよ」

「ふふ……。エイリナの言う通りだ。君には全然自覚がないようだ。まあ、その才能と数奇な運命を考えれば、仕方ないのかも知れないが……」

「？？」

　僕が首を傾げる。

　すると、アストリアはまた笑った。

　そして改まって、僕に向き直る。

「ユーリ……。ユーリ・キーデンス、君に話がある」

「はい。……僕もアストリア・グーデルレインに話があったんです」

　そして僕たちは、宮廷の廊下で互いのことを話し合った。

　◆◇◆◇◆

　宮廷の地下に辿り着く。

　勝手知ったる元職場だ。

　この生臭いというか、漂っている腐臭に似た臭いも、どこか懐かしさを感じる。

「うっ……」

　口に手を当てたのは、隣に立ったアストリアだ。

「ここは魔力が濃いな」

「あなたも来たのですね、アストリア」

　ルナが進み出て来る。

　薄暗い地下の中でも、白い翼は綺麗だ。

　ほのかに光っているようにも見える。

　初めて会った時とは違って、溌剌としていた。

　さすがは天翼族だ。

　もうここの環境に慣れてしまったのだろう。

　いや、そもそも天翼族は魔力が濃い第７層に住んでいる。

　むしろ、この地下の方が住みやすい可能性もあるかもしれない。

「ああ……。特別に許可をもらった」

「それだけですか？」

「どういうことだ？」

　ルナはそれ以上答えなかった。

　ただ「ふふ」と鈴を振ったように笑うだけだ。

「それで、どうするの、ユーリ」

　封印の扉の様子を窺っていたエイリナ姫が、声をかける。

　扉はきちんと閉まっていた。

　どうやら、ルナがやったらしい。

　かなり強力な魔力によって、【閉めろ（ロック）】されているようだ。

　だが、どうやら僕が不在の間、何かあったことは明白だった。

　周囲の地形が少し変わっている。

　扉の側には土嚢を積んだような跡が残されていた。

　何で土嚢？

　用途すら僕には想像できなかった。

　僕は扉に向き直る。

「はい。説得してみようと思います」

「説得？」

　そして僕は手を掲げた。

「扉――――」

　【開け（リリース）】

　鍵魔法をかける。

　直後、ゆっくりと扉が開き始めた。

　これには、エイリナ姫も動揺を隠せない様子だ。

「ちょ！　ユーリ！　折角、ルナミルの封印を……」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃないわよ。ほら、黒い塊がまた……」

　エイリナ姫が指を差す。

　開いた扉の隙間から、黒い塊が出てきた。

　横のアストリアも構える。

　それは、ゲヴァルドの戦いで見た物と同じだったからだろう。

　そんなアストリアを僕は手で制する。

　「大丈夫」と一言声をかけると、ゆっくりと扉に近づいていった。

「黒い塊が……」

　驚いたのは、ルナだ。

　まるで潮を引くように黒い塊が、扉の中へと戻っていく。

「まるでユーリを恐れているようだ」

　アストリアも唖然とした。

　やがて黒い塊がなくなる。

　綺麗になった扉の前で、僕はそっと声をかけた。

「サリア……。いるんだろ？」

　しばし反応はなかった。

　重苦しい空気が支配する空間で、僕の声だけが響く。

　やがて出てきたのは、青白い子どもの手だった。

　扉にそっと手をかける。

　続いて現れたのは、角だ。

　水牛のように太く、先が尖っている。

　色は黒く、どこか禍々しい。

　その瞬間、危機を察したのか、僕以外の人間たちが構える。

　だけど、僕は姿勢を変えなかった。

「大丈夫だよ、サリア。ここにいる人たちは、君を傷付けたりしないから」

「ホント？」

　ついに顔が出る。

　透明で如何にも純真そうな紫色の瞳。

　さらにプラチナブロンドの長い髪が揺れる。

　およそ人外とは思えない可愛い容姿に、大半の人間が言葉を発するのも忘れた。

「ユーリ、その子は？」

　アストリアは尋ねる。

　僕は振り返り、彼女を紹介した。

「彼女の名前はサリア……。えっと……有り体にいうと――――」

　魔王です。

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あら、かわいい！

本日はここまでになります。

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