宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第４７話 勝利の女神

　ああ……。まただ。

　また僕の前に天使がいる。

　朝露で編んだような銀色の髪。

　林檎みたいに赤くなった頬。

　澄んだ空のような青い瞳からは、天気雨のようにポロポロと涙が落ちている。

　また泣かせてしまった。

　弱ったな。

　泣き虫な彼女を泣かせないようにするには、どうしたらいいのだろうか。

　決まっている。

　多分、僕はもっともっと強くなればいいだけだ。

　アストリアと一緒に、ダンジョンの最奥を目指すために……。

　でも、ああ――――。

　どうしようもなくこう思ってしまう。

　綺麗だ。

　泣いていても。

　本人が聞いたら、怒るかもしれなけど。

　でも、どうしようもなく僕は……。

　君のことが好きなんだ。

　◆◇◆◇◆

「とっとと起きなさいよ、ユーリ」

　やや乱暴な声に僕は叩き起こされた。

　ハッと我に返る。

　すぐ目の前に泣いているアストリアがいた。

　その後ろでは、エイリナ姫がムスッと頬を膨らましている。

「ひ…………め………………」

「ユーリ！！」

　アストリアは抱きしめる。

　泣き顔は一転し、歓喜を爆発させた。

　僕の胸に顔を埋めて、「良かった」とホッとした様子を見せる。

　けれど、涙が止まることはなかった。

「全く……。君は相変わらず無茶をしすぎだ」

「すみません。またアストリアを泣かせてしまいました」

「いや、すまない。私こそ、その…………取り乱してしまって」

「でも――」

「でも――――なんだ？」

「泣いているアストリアも、綺麗で好きですよ」

　ぼひゅん……。

　変な擬音を響かせ、アストリアは顔を赤くする。

　いや、焼けた鉄のように真っ赤になっていた。

「ば、バカ！　ユーリのバカ！！」

　ポカポカ、と僕を叩く。

　痛ッ！　イタタタタタタタタタタ……。

　アストリア、手加減してほしいなあ。

　タダでさえ、アストリアは普通の女の子とは違うのに。

　それに、今回も僕の身体はボロボロだ。

　しかもホブゴブリン戦後よりも遥かに身体が重い。

　僕の上に乗ったアストリアをどかせることができないほどに……。

　ゲヴァルド――って、あえて言うけど、正直あの攻撃によるものじゃない。

　僕の身体にたまっていた魔力を一気に開放したことの余波だ。

　すっからかんになるまで魔力を使ったことによって、激しい倦怠感に襲われていた。

　おかげで、目の前にアストリアがいるのに、その涙を拭うことすらできない。

「あの…………アストリア………………」

「あ、すまん！　もしかして痛かったか」

「それもだけど……。あの僕の告白を聞いてた？」

「告白…………――――ッ！」

　アストリアは「あっ」と気付く。

　やや収まりかけていた頬の紅潮が、再び灯った。

　むしろ先ほどよりも赤くなっている。

「聞かせてほしいんだ……。君の気持ちを……。君が僕をどう思っているのか……」

「私の気持ち……。それは――――」

　アストリアが目を開いたまま固まる。

　頬は紅潮したまま。

　緊張しているのがわかった。

　訊いた僕が言うのも何だけど、僕も同じだ。

　顔に血が上っていくのがわかる。

　心臓が無闇に胸を叩いた。

　相手に聞こえるのではないかと思えるほど、耳奥で脈動が聞こえる。

　これは僕の音なのだろうか。

　それとも…………。

「ユーリ、私は――――」

　ごほんっ！！

　咳払いが聞こえた。

　僕たちはハッとなって顔を上げる。

　お互い顔を横に向けると、エイリナ姫が立っていた。

　あっ……。しまった……。

　姫の存在を忘れてた。

「いい雰囲気のところ悪いんだけど……」

「すすすすすす、すみません、姫！！」

「す、すまん！　エイリナ……」

　僕たちは慌てて離れた。

　びっくりしすぎて、動かない身体が動いちゃったよ。

「あんたたち、随分と仲が良さそうだけど……。どういう関係か、きっちり話してもらうわよ」

　僕は宮廷を追放されてからのことを話した。

　ゆっくりと、アストリアにも手伝ってもらいながら。

「なるほど。ルナミルが言ってた綺麗な女性って、アストリアのことだったのね」

　エイリナ姫はピクピクと眉を動かす。

　なんか怒ってる？

　やっぱり挨拶もなく宮廷を出て行ったのが悪かったのかな。

　でも、仕方ないよなあ。

　追放したのは、内大臣だし。

「でも、僕も驚きました。まさか姫とアストリアが知り合いなんて。ルナとも……」

「ええ……。あたしも地層世界の狭さを痛感してるところよ」

　エイリナ姫は額に綺麗な指先を置く。

　若干その眉間には皺が寄っていた。

「エイリナ姫とは、下層であってな。数少ない私の友達だ？」

「友達？　ライバルでしょ？　まあ、結局あんたたち『円卓（アヴァロン）』に先を越されちゃったけどね。でも驚いたわ。まさか『円卓（アヴァロン）』の中に裏切り者が出るなんて」

　そうか。

　下層でのアストリアを知っているってことは、その仲間のことも知っているのか。

　僕も興味がないといえば、嘘になる。

　アストリアがどんな人たちに囲まれ、下層へと向かったのか。

　そして裏切ったのか……。

　アストリアを見ると、沈痛な面持ちだった。

　先ほどまで、あんなに僕の無事を喜んでいたのに。

　今は何か痛みを堪えるような表情をしている。

　こういう時、少し彼女との距離をどうしようもなく感じてしまう。

　僕が『円卓（アヴァロン）』のことを知らないからだろう。

　そして、アストリアのルーツを知らないからだ。

　その時だった。

　すでに街に散らばった衛兵による復旧作業が行われる中、１人の兵がエイリナ姫に近づいてくる。

　何か耳打ちすると、うんと１つ頷いた。

「２人とも、積もる話は宮廷で聞かせてもらうわ。悪いけど、今からあたしに付いてきてもらうわよ」

「事情聴取か？」

「いいえ。それもまた後ほど。……特にユーリ。あんたは絶対立ち合った方がいいわよ」

「どこへ行くんですか？　早く宮廷に向かった方が……」

　おそらくこの惨状を見る限り、魔王の封印がうまくいってないのだろう。

　ならば、僕は一刻も早く宮廷に戻る必要がある。

　放っておけば、第二、第三のゲヴァルドが生まれておかしくないはずだ。

「心配するのもわかるけど、まだ時間はあるわ。それより興味はあるでしょ？」

「何がですか？」

　僕は思わず目を瞬かせる。

　エイリナ姫が言ってることが、さっぱり理解できなかった。

　そんな僕の心を見透かすように姫は笑う。

　目を輝かせて、こう言った。

「大捕物よ」

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というわけで、もう１人の方もやっつけに行きます。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

本年も残すところ、明日１日だけとなりました。

引き続き皆様に楽しんでいただくため、更新を作成しております。

どうぞ楽しんでいただければ幸いです。