カンパニュラ / 鐘の音

前編

　ここは地球なのか……

　いや違う、月がやけに近い。瞬く星たち、見たことのない星座。そこに、天の川は無かった。

　太陽系ではない別の宇宙……

　随分と、遠くに来てしまった。

　いや、自らの意思で来たわけではない。

　歪んだ時空から、此処に落とされたのだ。

・・・・・・・

　雑居ビルが連なる細い路地。消えそうに点滅を繰り返す街灯の下、地面から50センチくらい上に、それは浮かんでいた。

　最初は見えていなかった、透明なのだ。

　灯に照らされながら、陽炎のように背景がくらくらと歪んでいる物体がある。近づくとそれは、90センチ程の球体をしていた。

　目を凝らしながらさらに近づいた瞬間、全身を貫く強い衝撃と共に、頭からその中に引き込まれた。

　ワームホールだったのか……

・・・・・・・

　呼吸は出来ている、気温も湿度も地球と変わらない。ただ重力が大きいのか、歩みが重い。確実に地球よりも、時間はゆっくり流れている。

　月明かりに照らされた地平線まで広がる大地。

　サバンナのような荒涼とした空間……

　私はひとりなのか？

　ふいに孤独感が襲ってきた。

　孤独には慣れているはずだった。

　3年前、妻と娘を交通事故で亡くしたあの日から、私は抜け殻になってしまったのだ。

・・・・・・・

　ありふれた日曜の午後、庭で草むしりをしていた。

（随分と怠けてしまったな）

　咲き始めた 白、ピンク、薄紫のカンパニュラ・メディウム。周りには雑草が目立ちはじめている。

「お父さん、買い物に行ってくるから、お留守番お願いね～」

　娘の呼び掛けに振り返ると、トートバッグを肩からさげた妻と、小さな麦わら帽子を被った娘が手を繋ぎ、私に微笑んでいた。

　私はピンクのカンパニュラを一輪切って、帽子に差してあげたあと、

「気を付けて 行って来るんだよ」

　と、美しい妻と娘を見上げ声を掛けた。

　それが最後の会話だった。

　買い物の帰り道交通事故に巻き込まれ、二度と再び、ふたりの笑顔に会うことが出来なくなってしまった。

・・・・・・・

　地平線に沈む月明かりを頼りに、どれ程歩いたのか。星たちの光が増したと思った次の瞬間、真っ白に輝く物体が目の前に現れた。

　どこから来たんだ？

　直径3メートルほどの球体。

　暫く眺めていると、音もなく、中央から左右に割れるように、入り口らしき空間が出現した。目を凝らし見てみると、その中は表面と同じで白く発光している。

　入れということか？

　なぜか恐れは感じなかった。

　中に入るとそれを望んでいたかの様に、ゆっくりと音もなく、入り口は閉じられた。

　閉じた瞬間一気に視界が開け、球全体が、透明なガラス質の物体に変化していた。

　私を乗せたそれは、暫く地表すれすれに月方向に移動したかと思うと、いきなり舞い上がり、一気に月を通り越した。光速に近いスピードなのだろうが、ほとんどGは感じられない。

　視界は徐々に狭まり、前方は、七色のグラデーションが永遠に続くトンネルの様に見える。側面から後ろは速度が増すにつれ、背後から暗闇に呑み込まれて行くようだ。

　光速での時間は、限りなく「無に近い歩み」で進行していた。

　どれだけの星々の間を駆け巡ったのか、少しずつ視界が広がり始め、外の景色を認識出来るようになると、ゆっくり停止した。