ドリーム・インフィニティ

第1話

　誰かが言っていた、勇者なんて馬鹿がやること。

　勇者を目指す俺には強烈な一言。

　村のみんなも、男手が減る、家はどうする、無責任だと、あーだ、こーだと俺に言ってきた。

　けれど、無責任な俺はちゃんと世界を救う勇者として責任を果たした。

　目の前に倒れている魔王。

　黒竜の姿に戻り、鋼鉄よりも固いウロコは人類が造りし英知の結晶、オリハルコンでできた聖剣ラーテルを以てしても傷を付けることは容易くはなかった。

　対して、魔王のかぎ爪は幾度となく魔物の攻撃を跳ね返し、傷一つ着かなかった鎧に深い傷跡をつけ、魔王の吐く炎の息吹は、姫様より加護を賜（たまわ）りし魔防のネックレスですら防ぎきることができず、服も体もボロボロになった。

　激闘により荒廃した魔王城で、唯一穢れることなく聖剣ラーテルは白く輝いている。

　俺はラーテルを天高く掲げずにはいられなかった。

　この場にたどり着いたのは決して自分だけの力ではない。

　みんなが俺の背中を押してくれて、みんなが俺に力を与えてくれた。

　それでも掲げずにはいられなかった。

　俺が世界を救ったんだと。

　俺は後ろを見ると、今までサポートしてくれた魔術師のレミナと回復師のルーンが泣きながら抱き合っている。

　当然彼女達はこの戦いに挑むのに欠かせない存在だった。

　戦いだけ？

　なんて、からかわないでくれよな？

　美少女二人と旅をして羨ましい、と街の男たちに言われてきたがとんでもない。

　お金は管理され、女子トークが始まると俺は蚊帳（かや）の外。

　宿の部屋は別。二人の笑い声に誘われて部屋に行ったものなら、枕を投げつけられて、追い返された。

　いい温泉を見つけても、まず見張りから…はぁ…。

　おっと、勘違いはしないでくれよな？

　あいつらは最高の仲間だ。

　だって、そうだろ？

　仲のいい奴ほど、悪口から言っちまうもんだ。

　戦いでは俺のことを第一に考え、俺が欲しいタイミングで魔法と加護を行ってくれる。俺の背中に目があるわけでも、そういった魔具があるわけでもないが、俺には二人の居場所が目で見えているように感じることができた。

　戦いだけじゃない。

　勇者なんて、救える数よりも救えなかった数の方が多いかもしれない。

　自分の無力さを呪ったことなんて何度もある。

　けれど、挫けそうな時、二人は優しく慰めてくれた。

　痛みを一緒に背負ってくれた。

　俺が重傷の怪我を負ってしまった時は、涙を流しながら、寝る暇を惜しんで治癒魔法や回復の祈りをかけてくれた。

　素直に言えないが、二人は、本当に俺の最高仲間だ。

　そうだな、今言わずにいつ言うときがあるだろうか。

　いや、ないだろう。

　俺はラーテルを鞘にしまい、鎧を外して二人の元に行く。

「二人とも」

　顔を上げると二人が飛びついてきた。

「おわっ」

「レオルドッ！！」

　さっき、二人を美少女なんて言ったが、訂正しよう。

　今の二人はお世辞にも美少女なんて言えない。

　どちらかと言えば、不細工だ。

　二人は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら俺の胸に飛び込んできた。

　俺の服をちり紙か、なにかと勘違いしているように涙と鼻水を塗り付けてくる。画家がこの場にいれば、この顔を描き残させて、あとで、みんなに見せてやりたい。

「お前ら・・・」

　俺は二人に呆れて文句を言おうとする。

「レオルドッ、本当に、本当におめでとうっ」

　いつも大人しいルーンが祝福してくれる。

「レオルドッ、本当に無理ばっかして、心配したんだからぁ」

　いつも賑やかなレミナが俺の身を労ってくれる。

　二人が上目遣いで俺の顔を覗いてくる。

「レミナ、ルーン…二人とも本当にありがとう。本当に…本当にだ」

「ふっ、あんた泣いてるし」

「うるせぇ、レミナだって泣いてるじゃないか」

「レミナはいい。そして、私も。女の子だから」

「ルーン、なんだよ。それっ」

　三人で泣きながら笑い合う。

　二人の不細工な泣き顔は、記憶に留めたい最高にきれいな笑顔だった。