都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（５）

　死人のように青ざめた花染さんの口調は、いつになく穏やかだった。

「月島くん？　お話の途中で悪いんだけど。ちょっといい？」

「ひいいいいいっ」

と思わず叫んでしまったのは、月島じゃなくて俺でした。花染さんの後ろから顔を出したミカも、状況を何となく察知して青ざめている。何とか花染さんをなだめようとして、

「みどり。ねえ・・・ちょっと落ち着いて――」

「ミカ黙ってて。これはあたしと月島くんの問題」

「ひいいいいいっ」

「山本くんうるさい」

「・・・ひぃぃぃぃ・・・」

　当の月島は、茫然と花染さんを凝視している。をいっ！　お前が何とかしろよっ。あ、ちなみに例の好青年は、スノボをはっしと握りしめて、脱兎のごとく逃げて行った。まあ俺でもそうするでしょうね。てか俺も今すぐ逃げたい。ちょっと滑ってこようかな？

　花染さんはと言えば、予想外に落ち着いている（ように見える）。だが待て。これが曲者です。あの、ふだん思ったことをばんばん言っちゃう、スポーツ系・爽やか・健やかキャラの花染さんが、怒り心頭のはずの場面で、極端に静か。・・・ということは、実はこれは、ショッカー系いきなりホラーなのではないでしょうか？

　まさか、背後に何か隠し持ってないよね？　花染さんいちおう確認です。スキーストックという道具は、雪を刺すためのものです。月島を刺すためのものではありません。あと、スキー板で人の頭殴ったりとかは良くないです。痛いと思います。

　何する気か分かんないけど、とりま、やめてええええっ。しかし俺の切なる願いも空しく、花染さんは、大きく息を吸い込んで、――静かに切り出した。

「まだミカに未練あるの？」

「・・・はあっ！？」

　花染さん以外の三人が、揃って驚愕した。この流れからなぜそのセリフに？　これ禅問答ですか？

「ここで会ったから思い出したの？　もうすぐいなくなっちゃうのに。それでもまだ？」

「ちょちょちょ！　何だよそれ？」

　月島は完全に意表を突かれている。

「それとも、他の誰か？　・・・だって、嘘でしょ？　『未来』とか『パラレル』とかいうの。月島くんが上の空で考えてたのって、やっぱ、あたしじゃないんだよね？」

「未来？　パラ？」

　月島は目を白黒させている。ミカも目が点。自慢じゃないが、この場で唯一、俺だけが、花染さんの難解な思考回路にきちんとついて行けてる。と言うかむしろ、この未来・パラの件では、俺にも責任の一端がないわけではない・・・かな？

「結局、あたしのこと飽きちゃったんでしょ？　別れたいんでしょ？　だからさっきの人を、あたしに紹介しようとしたんだよね？」

「いやっ。決してそういうことではなくっ」

　おや？　月島のセリフに何となく聞き覚えが。・・・俺の真似すんなっ。てか、男って、問い詰められたときはみんなリアクション同じになっちゃうの？

「自分から別れ話切り出したら、あたしが傷つくって思ったから？　でもそういう思いやりって、残酷なだけだからっ」

「違うんだみどり。それ違うっ」

「違わないよ！　もういい。もう分かった。別れるから。別れてさっきの男にするから。それでいい？　月島くんはそれで満足？」

　花染さんの目から、とめどなくあふれ続ける涙が美しい。切なすぎて胸が締め付けられる。美少女の泣き顔って、やっぱ絵になるなあ。こんなにも一途な良い子を泣かせるなんて、月島ってやつは、本当に、男として最低だ！　絶対に許せん！　俺なんかはね、断じてミカにそんな悲しい思いをさせたりなどしな・・・あら？

「違うぞみどりっ。それ違うっ」

　男は、狼狽すると極端に語彙が減る。それ分かります。ここで美辞麗句を並べても無駄だし。・・・花染さんはくるりと踵を返して、そのままゲレンデへ走り出て行った。

　　　　　＊

　しばし三人とも固まっていた。それから我に返った月島が慌てて後を追った。俺とミカは顔を見合わせて、それに続いた。

　花染さんはさっきの男のところへ行ったんだろうか？　俺はゲレンデにボーダーの姿を探した。ちらほらスノボが見えるが、遠くてどれだか分からない。何色の服だっけ？　・・・だけど花染さんの姿は見あたらない。そのとき、いきなり耳元で、切迫した大声が響いた。びびった。

「あんたら！　あの子の連れ？　あっち危ないぞ！　すぐ呼び戻して！　あっちはエリア外だ。亀裂がいっぱいあるんだ。ゆうべの雪で隠れて、下が分かんなくなってる！」

　振り返るとスキーセンターのおじさんが青ざめている。指差す方を見ると、ゲレンデから外れた斜面を、いじけて一人、とぼとぼと登ってゆく花染さんが！　一人になりたい気持ちは分かるけど、方角が選択ミスです。あれは絶対、〈危険〉の立て看を見てない感じですっ。

　俺とミカとおじさんが、息を思いっきり吸い込んで叫ぼうとした瞬間――既に月島は、怒鳴りながら猛ダッシュしていた。

「みどりっ！　そっち危ないっ！　戻れっ」

　花染さんが、その剣幕に驚いて振り向いた。慌てて戻ってくる。

　よかったあ。たぶん無事。めでたしめでたし。・・・だけど月島。何考えてるの？　お前、叫びながら花染さんに向かって走り込んでますけど、そこもしっかり危険箇所。ミイラ取りがミイラとか、まずいでしょ。気をつけろよ。大丈夫か？

　突然月島の姿が消えた。花染さんの悲鳴がゲレンデをつんざいた。

　　　　　＊

　だから言わんこっちゃない。掘り出された月島の顔は真っ白だった。ゲレンデに横たわるその冷たい体にすがりついて、花染さんが泣きじゃくっている。

　合掌。最低のやつだったが、神の裁きは思いのほか迅速だった。こうなってみて初めて気づいたことだが、さすがにこいつにも、良い点の一つや二つが・・・なかったな。最後まで女を泣かすとは。まあ本望だろうが。

　そのとき、だらんと垂れていた、やつの両腕がぴくりと動いた。ゆっくりと花染さんの背中にまわして抱きしめた。そして、その手が、花染さんに見えないよう、そっとさり気なくピースサインを作った。

　俺とミカ、それに担架を運んできたおじさんの三人が、ジト目で冷たく見守っている中で、月島は、その体に押し付けられた、花染さんの温かい胸の感触を、心ゆくまで堪能し続けていた。遠巻きの野次馬でさえ呆れた。

　　　　　＊

　平謝りの俺たちに、おじさんは優しかった。

「ま～あ大事に至らなくて何よりだ。正直、若い子がこんな騒ぎを起こすのも久しぶりだよ。見てのとおり、最近はもう、閑散としてるからねえ」

　山男っぽくて若く見えるけど、よく見たらおじさんというよりおじいちゃんだな。俺たちみたいな世代と話ができて嬉しいのかも。飲む？　とコーラの栓を開けてくれた。ちなみに自販機からガラス瓶のコーラが出てきたのには驚いた。レトロです。

「昔とはえらい違いだよ。あ、でも君たち知らんよね。バブル時代」

「見たことあります。教科書で。あとテレビとか。ユーチューブ」

「教科書かあ」

　おじさんは苦笑した。

「あのころはね。凄かったぞ。むちゃくちゃ混んでて、正直こっちはありがた迷惑だったなあ。ちゃらちゃらしたやつらがいっぱいでさ。ふざけんな！　真面目にスキーやれ！　とか思ってさ」

「はは。なるほど」

「はは。でもさ。・・・今は、ただ懐かしいんだ。お客さんみんな。チャラいやつも。ふざけたやつも。みんな」

　ちょっと寂しそうに笑って、

「もうここも、無くなるかもしれんだろ。だからね、最近思うんだ。笑っちゃうけど、もしできるんなら、あのころのお客さん、全員！　全員に電話かけて、聞いてみたいんだよ。・・・『来てくれてありがとう。あの日、楽しかったですか？』って。『今も、元気でやってますか？』って」

　俺たちは、しんみりと黙り込んでしまった。おじさんは照れたように、無理にまた笑顔をつくった。

「いつもだったらさ。スノーフェスタもやるんだよ。松明（たいまつ）滑降とか、雪上花火大会。きれいだぞ。・・・雪不足で今年は中止。しゃくだから、これ買ってきた。ははっ」

　花火セットの袋を振ってみせた。トイザラスとかで売ってるやつですね。

　　　　　＊

　月島と花染さんは、医務室でもう少し休んでから帰るというので、気を利かせて俺とミカは先に帰ることにした。

　もう暗い。温泉駅のベンチで地鉄を待つ間、交わした言葉はごく少なかった。

　頭が爆発しそう。このままついていって、ミカのうちにお泊まりしたい。てか引っ越しのその日まで、いっしょに暮らしたい。てか南高に転校しちゃう。ヨーロッパに転校しちゃう。・・・何か言いたい。何か言わなくちゃ。

「あのさ。あの。・・・いろいろごめん。バイトとか黙ってて。でも俺、ほんとに、仕事ってつもりじゃなくて――」

　何なの俺。いつもの饒舌はどうした？　もし会えたら何て言おうかって、毎晩寝ずに考えてたのに。ミカはちらとこっちを見ると、

「いいわよそんなの。気にしないで。山本くんすごく真面目だから。勤勉。今回も、きっとお仕事なんでしょ？　県の。オフィシャルアンバサダーだっけ？」

　うっ。そう言えばそうでした。図星です。ミカの皮肉っぽい口調が、俺をぐさりと刺す。痛くて泣く。だけど、次の瞬間、ミカの顔から冷たく歪んだ笑みが消えて、しまったという後悔の色が走った。そして優しく言った。

「もういいの。終わった話。謝ることないよ。山本くん全然悪くないし。私が勝手に勘違いしてただけだし。もう忘れて」

　俺はもう何も言えなかった。予想したとおりの答えだった。一番恐れていた答えだった。それは、許しじゃなくて、許すことの放棄だった。ミカは、何もかも投げてしまっていて、諦めてしまっていて、全部なかったことにして、そっとお姫さまのお城へ帰って行こうとしているのだった。そして、その少なくとも半分は俺のせいだ。いや全部かも。

　ミカはもうこちらを見なかった。目が赤い。ずっと、前方に舞い降りる雪のひらひらを見つめていた。

　夕闇の向こう、微かに白く浮かぶゲレンデの上に、ちっちゃな花火が上がった。めっちゃしょぼかった。

　いつの日か――何十年も経ってから、未来の俺は、今日の俺に電話して、聞いてみるんだろうか。・・・あの日、楽しかったかい？

　そしたら、俺は、電話口の遠い声に向かって、なんて答えるんだろう？　こう答えるんだろうか。

　うん。死ぬほど楽しかったよ。だけど、死ぬほど苦しかった。って。

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　今回の挿入歌その２は ClariS 「冬空花火」（しんみり）。EDは「zutto」（作詞は ClariS ！）で。

　ちなみに、突発性混浴エロシチュの元ネタは、漱石「草枕」です。（バレてた？）