　陽気に日差しが降り注ぐ午前。

　私は泣きそうになっていた。

　かくれんぼしてたら、はぶられた。

　たぶん、悪気はないのだろう。

　気分屋な近所の子供達は、他の楽しい物を見つけてしまったに違いない。

　誰にも見つけてもらえないと分かったは私は、目の端に小さな雫をつくりはじめていた。

　そこに、声をかけてくる少年がいた。

「かーちゅあー。やっとみつけた！　おにーさんだぞーう」

　私には兄のような人がいたらしい。

　翌日、家に遊びに来たのは、面倒みの良い歳上の少年だった。

「いっしょにあそぼうなー」

　しまりのない表情で私を抱き上げて、ぐるぐるふり回される。

　どうしてか知らないけれど、私の事を気に入っているらしい彼はよくこの家に遊びに来る。

　彼の名前は、アスク。

　毎日時間いっぱいを使って、私をかまってくれる。

「午後から家の手伝いがあるだろ。一緒に帰ろうな」

　私を見つけてくれたアスクと手をつないで、仲良く家に。

　午後からは、この家の家事手伝いがあった。

　もしかしたら、両親から見つけてくるように頼まれたのだろうか。

　私はよく母と並んで、食器洗いや洗濯などをこなしている。

　アスクは、この家の子供ではないが、お駄賃目当てでこうして母の手伝いをしているらしい。

　だから、私を見つけてくるように言われたのかと思った。

「かわいいカチュアと楽しくするのに、理由なんてないだろ。手伝いが終わったら。何して遊ぶ？」

　でも、違った。

　アスクはとても優しいお兄さんだった。

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