二度追放された冒険者、激レアスキル駆使して美少女軍団を育成中！

第224話 あいつがきた！

　ガタノトーアと充分な距離が開いたところで、俺たちはふうと息を整える。

　奇襲で一定のダメージは与えたものの、客観的に考えても奴の体力の二割も奪っていないだろう。

　そもそも奇襲ってのはさ、弱い方がやることなんだよね。

「さあみんな。ここからが本番だぞ」

「判っておりますわ」

　斜め後ろから、笑みを含んだメイシャの声が聞こえる。

　先制攻撃の立役者だ。

　相手が喋ってる最中に攻撃するという、笑っちゃうような方法は完全にガタノトーアの出鼻を挫くことができたのである。

　邪神なんて自称するような悪魔に、クレバーな戦い方なんかされたら勝算の立てようがないからね。

　激昂させて冷静な判断力を奪ってこそ、勝機が生まれるってもんだ。

「この非礼は高くつくぞ。人間ども」

　よろめきつつもこちらを睨む悪魔。

　すぐには突進してこない。

　うーん。そのまま猛り狂って突っ込んできて欲しかったんだけど、冷静さを取り戻そうとしているな。

　たたみかけるには、ちょっと距離がある。

　接近するまでに迎撃態勢を整えてしまうだろう。

　となると、やっぱりここからは総力戦だな。

　そう思い定めたときだ。

「このバケモノめ！」

「陛下の仇！」

　など、口々に叫んでグリンウッド兵たちが集まってきた。

　五百名ほどはいるだろうか。

　そして勇猛果敢に槍を突き出す。

「ダメ！　みんなこないで！！」

　アスカが叫んだ。

　兵士たちの勇気は買うけど、不用意に悪魔に近づいちゃいけない。

「エサが自分から寄ってきてくれたわ」

　ガタノトーアが笑った、かのように見えた。

　次の瞬間、無数の触腕が兵士たちを貫く。

　一瞬で二十人以上を。

　そしてみるみるうちに、兵士たちは干からびた老人のようになって地面に転がった。

　生命力を根こそぎ吸われてしまったのである。

　反対に、ガタノトーアの傷が癒えていく。

　いつだったか、街道でアエーシュマという悪魔と対峙したとき、俺たちは似たような光景を目にしている。

　悪魔にはこれがあるから厄介なんだよな。

　大人数で囲むって戦略を無意味なものにする能力だ。

「さがって！　みんな下がって！！　はやく！！」

　必死の形相でアスカが叫び続けているが、難を逃れたのは一割にも達しないだろう。

　事態についていけず棒立ちのもの、一矢報いようと戦うもの、なんとか仲間を逃がそうと奮闘するもの、すべて同じ末路を迎えてしまった。

「なんで……」

　唇を噛むアスカ。

　悪魔と戦うこと、その心構えは幼少の頃からたたき込まれる。軍略の学校だけでなく、魔法学校や神学校でも。

　すべての人類にとっての天敵だし、出会ったら倒さなければこちらが殺されるから。

　だから、悪魔が相手だからびびって動けない、なんて兵士は基本的にはいない。

　けど、あくまで持っているのは心構えであって、戦い方のノウハウじゃないんだ。

「グリンウッドのつわものたちよ！　退けぃ！！　ここは冒険者クラン『希望』が預かる！！」

　俺は広場中に届くような大音声で言い放つ。

　悪魔退治のノウハウを持っているのは、俺たちだ。

　潮が引くように生き残った兵士たちが後退する。

　ちゃんと数えてる余裕はないけど、せめて百人くらいは生き残っていてくれたらいいなぁ。

「『希望』？　『希望』といったか？」

　ガタノトーアが謎の反応をした。

　牙の並んだ不気味な口から漏れるのは笑い声だろうか。

「聞き間違いじゃね？」

「ナイアーラトホテップをうち倒した『希望』が、このガタノトーアの前に現れたか！」

　俺の軽口は無視して哄笑をあげる。

　つーか情報共有ができてるんだ。

　連絡網でもあるのかしら？　嫌な情報を得ちゃったなぁ。

　是が非でもこれは持ち帰らないといけない。抱え落ちは許されないぞ。

　けど、状況は良くないな。

　せっかく先制攻撃で与えたダメージも回復されちゃったし。

「おもしろい！　本気で相手をしてやろう！」

　言うが早いか、無数の触腕が伸びてくる。

　やばい。この距離で攻撃されたら、アスカもサリエリも反撃に転じようがない。

「八つ裂きリング！」

　ミリアリアが杖をかざせば、高速回転する氷の刃が二つ飛び回り、迫り来る触腕を次々に切り落とす。

「全部は落とせません！　アスカ！　サリエリ！　残ったのはそっちでお願いします！」

「了解！」

「まかされてぇ～」

　声を出す。

　変わったな。メテウスとの戦いでは、黙ったまま自分ですべて処理しようとした。

　今回はちゃんと仲間に伝え、仲間を頼る。

　それで良い。

　俺も見習わないとな。

「前衛は攻撃をさばきつつ前進。メイシャ、回復魔法で支援たのむぞ」

「はいですわ」

　こちらに向かってくる触腕を月光でさばきながら、指示を飛ばす。

「ユウギリ。目を狙え」

「承知いたしました」

　弓は手数でなく精密射撃に切り替えだ。

　なにしろ目にかすり傷は存在しないからね。ガタノトーアとしては防御のためにいくらか神経を使わないといけない。

　これだけでも前衛が戦いやすくなるのである。

　なんとか触腕をかいくぐって間合いに入ったアスカたちだが、今度は象のように長い鼻が襲ってきた。

　横薙ぎの一撃をエフリートで受けたサリエリが、十軒（十八メートル）ほども吹き飛ばされる。

「ああん～　せっかく進んだ分を戻されたのぉん」

　きちんと足から着地しつつも嘆く。

　気持ちは判るけどな。

　また触腕をかいくぐりながら進まないといけない。そしてそれ以上に、前戦で戦うのがアスカひとりになってしまった。

　襲いくる触腕と長い鼻を切り払うので精一杯、なかなか本体にダメージを与えられない。

　厳しいな。

　前戦の枚数が足りない。

　かといって俺が前に出たら、メテウス戦の二の舞である。

「苦労してるじゃないか、ライオネル。ドワーフの手は必要かい？　猫の手よりは役に立つよ」

　突然、声が降ってきた。

　慌てて視線を巡らせば、ガタノトーアに近い建物の屋根に佇立する影がある。

　巨大なバトルアックス、雷帝の斧『グランダリル』を肩に担いで。