海の町の錬金術師と桃真珠の人魚姫

桃きのこの森へ１０

　思わぬところで『マリンシェル不漁問題』解決の糸口を掴んだかもしれない。

　さっそくその方向で色々と調査を――

「あの～っ！　そろそろワタシを思い出してくださ～いっ！」

　わたしたちの背後、桶の中から少し拗ねたような声をミュウが投げてきた。

「なんですかな、あの珍妙な生物は？」

「うん、オヤカタくんには言われたくないと思うけど」

　人魚と喋る大きのこ、どっちも珍妙だよ。

「そうだ、オヤカタくんにお願いがあるんだけど……」

「なんでしょう！　クロ様のためならばこのオヤカタ、月だって割ってみせましょうぞ！」

「さすがにそこまでの要求はしないよ。えっと……」

　わたしはオヤカタくんの後方にある、きのこ畑に目をやった。

　ここに来た目的は、ミュウを人間に変身させるための薬を作る材料……岩きのこだ。

「少し、きのこを分けて欲しいんだけど……ダメかな？」

　怖々と、わたしはオヤカタくんに確認する。

　急に怒ったりしないだろうか。「可愛い子供たち」なんて言っていたし、そう簡単に分けたりしてくれたりは――

「いいですぞ、好きなだけ持っていってやってください！」

「あっさりしてるね」

　拍子抜けしてしまうほどに。

「なにがですかな？」

「オヤカタくん、きのこを大切にしているみたいだったのに、ずいぶんと簡単に譲ってくれるんだなーと思って」

「それはもう大切にしていますとも。オレが丹精込めて育てた子たちですからな。ですがクロ様の頼みとあらば、これはもう差し上げるしかないでしょう！」

　がはは、とオヤカタくんは高らかに笑う。

「そ、そう？　じゃあ、岩きのこをもらっていきたいんだけど、いいかな」

「どうぞどうぞ！　岩きのこだけと言わずに他もどんどん！」

　うーん、なぜこんなにも好かれてしまったのか謎だ。

　どうぞ、とオヤカタくんが差し出してくれた包みを受け取る。

「ありがとう」

　布に包まれた岩きのこだ。なんだかんだあったけど、ようやく入手できた。

「それじゃあ、町に帰ろうか」

「ああ、そうだな」

「はいっ！」

　ロゼとミュウが返事をして――あれ、ひとり足りないな。

「うぅクロさーん……チコのことも思い出してくださいぃ……」

　すっかり忘れていた。ごめんねチコ。

　オヤカタくんに蹴飛ばされたチコを起こし、わたしたちは町への帰路につくのだった。