東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊４４話 人探し

　事務所から立ち去る間際に割り込んで来た中年の男　――丁度、俺達が事務所に来た時に市川さんと言い合っていた人物――　は、「谷屋勝（たにやまさる）」と名乗った。

　それで、この谷屋さんが絡んで来た事で、俺達は足止めされ、結果的にややこしい（・・・・・）話に巻き込まれることになる。まぁ、この場合、誰が悪いという訳でもない。岡本さんは岡本さんで「何となく、放って置くのも寝覚めが悪い」と言っていたし、俺は俺で「それ位なら協力しても良いかな？」と思った訳だし……第一ここで巻き込まれていなかったら、その後「里奈絡み」で大変な事になっていた、ともいえる。

　ただ、全部、後から振り返ってみた時の結果論で、この時は知る由もない。

　とにかく、事務所を立ち去り際に強引に声を掛けて来た谷屋さんの話は、込み入っていて少し整理して理解しなければならないものだった。そんな谷屋さんの話だが、要約すると、

「連れの女の姿が見えなくなった、恐らく遠藤さんの電話を聞いて一人で双子新地に向かったのだろう、探して連れ戻したいので手伝って欲しい」

　というもの。

　谷屋さん自身、その連れの女性（牧田沙月（まきたさつき）さんと言うらしい）と共に追われる身（・・・・・）らしく、しばらく前から田中興業のビルの５階に潜伏していた。田中社長を頼っての事だという。それで、「少しは役に立とう」ということで、牧田さんが毎朝事務所の掃除を買って出ていたとのこと。俺がこの事務所に電話をした時も、朝の掃除中だった牧田さんが電話を取った、という訳だ。

　それで俺が「双子新地」という地名と共に粗々と伝言の内容を喋った結果、牧田さんは「単身でビルを抜けだしてその場所に向かったのだろう（・・・）」ということ。なんだか「俺のせいか？」というような気がしてしまう話だ。

　しかも驚いた事に、［赤竜・群狼］クランの金元恵（かねもとめぐみ）と、その牧田さんと言う女性は父親違いの姉妹だという。そして、金元恵は現在、朴木太一（ほうのきたいち）と共に、「双子新地高架下メイズ」に潜伏中だというのだ。

　その潜伏中の妹（らしい）金元に危険が迫っていると聞いて、牧田さんは潜伏先であるこのビルを単身で飛び出したのだろう。

　ただ

「何であの２人がメイズの中に潜伏しているの？」

　や、

「そもそも［赤竜・群狼］クランってあの２人（・・・・）のクランじゃない。何でそれが危険なの？」

　とか、

「谷屋さんと牧田さんは、どうしてこのビルの５階に隠れているの？」

　といった（当然の）疑問については、

「言うべきでは無いし、君達も知らない方が良い」

　との事。その上で谷屋さんは、

「無理を承知で頼むが、牧田を連れ戻す手助けをして欲しい」

　と、縋（すが）るように頼んできたものだ。

　ちなみに、この時、俺も岡本さんも、金元と異父姉妹だという牧田を案じる谷屋の事を２人の親類だと思っていた。どうも声の感じや話しぶりから牧田は若い女性のようだし、一方の谷屋は５０代半ばの中年男性だ。そのため、谷屋と牧田が「まさか男女の仲だとは」思いもしなかった、という訳だ。

　とまぁ、そんな話は置いておいて、この谷屋の申し出に市川さんも渋々ながら、

「オレもこの後事務所を出ないと行けないので、ずっと谷屋さんを見てる訳にはいかないし……ダメだって言っても、どうせ外へ探しに出ちゃうだろうから、だったら遠藤さんと岡本さんが一緒のほうが――」

　と言い出した。

　その後、岡本さんが「仕方ねぇな」と漢気（おとこぎ）を発揮したり、俺が「まぁ夕方まで暇なんで」と適当な事を言ったりした結果、谷屋さんを含めた３人で「双子新地」方面へ向かう事になった。

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　「双子新地高架下メイズ」はつい先月、４月の始めに［受託業者］に解放された新しいメイズだ。たしか今年の２月に発見されたと里奈から聞いている。出現場所は名前の通り、東急鉄道の双子新地駅近くの高架下。場所的に「チーム岡本」のメインの活動場所から離れているので、あまり詳しく調べたことは無い。

　ただ、［ＴＭ研］の面々（ＴＭ研のＴは太摩国際大学の意味）にとっては、随分と近場に出来たメイズだということで、

　――その内メインの活動場所にしようかな――

　と、昨日の「井之頭公園中規模メイズ」での休憩中に春奈ちゃんが話していたのを覚えている。

　田中興業の事務所を出た俺達３人はその足で下北沢駅へ向かい、そこから電車で移動した。ただ、直接「双子新地駅」に向かうのではなく、その一つ手前の「双子太摩川駅」で電車を降りることになった。

　ちなみに、双子新地と双子太摩川の間には太摩川が流れている。双子新地はここから見ると、川を渡った反対側、という事になる。

　「なんでこの場所で？」と思ったが、谷屋さんは余り喋らないタイプのようで、電車を降りた理由は説明してくれなかった。

　そんな谷屋さんはホームから出ると駅の西口へ向かい、そこで古びた公衆電話を見つけると、何処かへ電話を掛け始めた。通話自体は随分と小声で話していたが、どうも日本語ではなく外国語……中国語みたいな感じに聞こえる。それで、５分ほど電話をした後、谷屋さんは受話器を置いて、俺達の方を振り返り、

「ありがとう、ここからは私ひとりで大丈夫だ」

　と言い出した。

　「あれ？　なんか話が違うんじゃない？」という事で、俺と岡本さんはそんな感じの反論をしたが、谷屋さんは、

「市川君や田中に余り心配を掛けないように事務所を抜け出るにはああ言う（・・・・）しかなかった、利用したみたいになってスマナイな」

　とのこと。

「じゃぁ、谷屋さん、あんた一人でその牧田といか言う女を探すのか？」

　と言うのは岡本さん。せっかく発揮した漢気（おとこぎ）が空振りした感じになったので、ちょっと不満そうに言う。対して谷屋さんは、

「ああ、そうなる。君達を巻き込むわけにはいかないんだ。だから、ここまでで良い。ありがとう」

　と言う。口調は丁寧だが、有無を言わさない語気がある。それに少し面食らった俺と岡本さんは顔を見合わせるようになった。

　丁度その時、駅西口のバス停スペースに１台のライトバンが滑りむように乗り付けた。古びた型落ちの白い車体の横には、擦れた赤い文字で［本場中華の珍香軒］とプリントされている。他に「出前承ります　０３－６４３２－〇〇△△」とも書かれていることから、近くの街中華の出前用の車、と言った感じだろう。

　遠慮なしにバス停スペースに停車したライトバンの窓が開いて、そこから身を乗り出すように運転席の男が怒鳴る。

「ワンさん！　乗って！　早く！」

　それに、谷屋さんは答えるように手を挙げると、

「じゃぁ、直ぐ戻るつもりだが、田中に何か言われたら、勝手に逃げたとでも言っておいてくれ」

　そう言い残して、ライトバンの助手席に飛び乗る。それで、ライトバンはフロントタイヤを少しスリップさせて急発進。あっという間に交差点を左折して見えなくなってしまった。

「……なんだよ」

「さぁ……」

　残された俺と岡本さんは、「上手くダシ（・・）に使われた」という不満よりも、何処か「呆気にとられた」ような気持ちになっていた。