王女で力試し
大帝国ガゼフに俺達は向かった。
「なんかちょうど、魔晶石が輝いているわね。大帝国の方から」
「……そうか」
「どうやら大帝国に神託に選ばれた勇者パーティーのメンバーがいるみたい」
「一体、何人いるんだ？」
あまり増えすぎるとパーティーというよりもギルドみたいな組織めいたものになってしまう。大集団。レギオンというのかもしれないが。
「それは私もわからないわよ。けどいいんじゃない？ だって魔王と闘う上での戦力は多い方がいいんだから」
「確かにな」
こうして俺達は大帝国ガゼフへと向かった。
◆◆◆
「君たちが援軍にきてくれた冒険者達か」
俺達の目の前には帝王がいた。とはいえ、今まで見てきたような王様とは異なっている。どちらかというと、屈強な戦士のようだった。王族に生まれたから王になった、そういう世襲的な王ではなく、実力の高さ故に王になった、そんな感じの人だった。
「我が名はロイヤル・ガゼフ。この国の帝王だ」
「帝王ロイヤル様。俺達は勇者ユフィ率いるパーティーです。この度は魔王軍による脅威に貴国が晒されていると聞きつけ、はせ参じました」
「お金は！ お金はいくらもらえるの！ どれくらい！ ねぇ！ 帝王様！ どれくらいくれるの！？」
「マリサ！ お前は黙っていろ！」
「くっはっはっはっは！ 欲望に忠実な奴だな。まあ、そういうのは嫌いじゃねぇぜ」
帝王自体まだ若いのだろう。せいぜい３０代の後半のように感じた。どこか少年のような面影を見せる。無邪気な奴だった。
「俺達は実力主義でよ。その強さを元に金額は算定させてもらってるんだ」
「どうやって、どうやってその強さって測るのよ！ さっさとやってよ！」
「そう焦るなって」
「……お父様。そのような者達で魔王軍の相手になるのですか？」
少女が姿を現す。金髪をした少女だった。腰には剣を携えている。
「リーゼ……。すまなかったな。こいつは俺の娘だ。リーゼロッテというんだ。まあ、リーゼと呼んでくれ」
「初めまして。リーゼロッテです。冒険者の皆さん」
美しい少女だ。気品がある。そして凛とした雰囲気。靡かない強さもまた、気に入る男は多いだろう。
マリサは解析魔法を使用したようだ。
「どうだ？ マリサ」
リーゼロッテ・ガゼフ。年齢１５歳。職業剣聖。
「ダーリン、あの娘……」
「なんだ？」
「まだ処女よ」
「そんな情報どうでもいいわ！」
俺は叫んだ。
「LV２００。攻撃力１０００防御力１０００魔力８００俊敏性１０００。保有スキル。聖剣スキル」
「強いな……」
「見て！ シン！ 魔晶石が！」
魔晶石が輝いていた。
「と、いう事が。彼女が次の勇者パーティーのメンバー。神託により選ばれたメンバーという事か」
「さっきっから何を騒いでいるのです。冒険者の方々」
リーゼは首を傾げる。
「な、何でもありません！」
「そうだ。リーゼ、この冒険者達の力試しをしてくれないか？」
「私がですか？」
「ああ。お前なら不足ないと思うんだ。どうだ？ そこの男。名前はシンでよかったよな？」
「はい。構いませんが。そちらはそれでよろしいのでしょうか？」
「うん。なんでだ？」
「見た所王女様でいらっしゃるようだ。お怪我をされるやもしれません」
「クックック！ アッハッハッハッハッハッハ！ 舐められたものだな！ リーゼ。女の子扱いされているぞ！ リーゼはこの国でも最強の剣士と称されているんだ。この帝国最大の切り札にして、砦でもある。そのリーゼに怪我だってよ」
「そこの黒いお方。シン殿でよろしいのでしょうか？ そのような気遣いは無用です。婦女子として扱われる事は武人として侮蔑です。戦場では性別などありません。闘って勝つか、負けるか。生きるか、死ぬか。それだけの事です」
見た目のイメージそのまま、気丈に彼女は振る舞う。
「怪我させるかなんて気にするな。全力で戦え。無論、リーゼに勝てなんて言わない。その様子をもとに査定させてもらう」
「そちらがそれでいいなら構いませんが」
「いいでしょう。では闘技場へ向かいましょう」
俺達は闘技場へ向かった。
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