少女と魔法と小さな冒険

５

「私は……無理みたい」

　ミシンと格闘していた篠宮さんがため息をついた。時計を見る。そろそろ下校時間だ。帰らなくてはいけない。

「家に持ち帰ってやらなくちゃ……」

　それが嫌で、私はせっせと頑張っていたのだった。篠宮さんも頑張っていた……のだけど、篠宮さんはどうも動作がおっとりとしている。近くによって、篠宮さんのきんちゃく袋を見る。丁寧な縫い目。丁寧すぎるのがよろしくないのか……。

「まだ残ってたんだ」

　被服室のドア近くで沢渡さんの声がした。文芸部も終わったみたいだ。

　沢渡さんも入ってきて、みんなで片づけをする。今日の読書会の様子などを尋ねながら手を動かしていると、ふと、嫌な予感がした。

　続いて、石からの警告。私は瑞希を、それから沢渡さんを見た。二人とも何をすべきかわかってる。続けて篠宮さん。篠宮さんは戸惑いの表情を見せて、私のに言った。

「これは……」

　篠宮さんも、何かよからぬ気配を察知したのだろう。私は力強く彼女に声をかける。

「変身だよ！」

　篠宮さんが頷いた。私たちはそれぞれ、自分の石に触れる。

――――

　真っ暗。世界が真っ暗だった。

　光一つ差し込まぬ……ううんでも、漆黒の闇というわけではないな。ぼんやりとだけど、お互いの姿が見える。

　でもこんなに暗いの初めて。私は隣の瑞希に寄り添った。今回の異空間はなんだか恐ろしいな……。

「敵はどこ？」

　瑞希は辺りを見回している。でもそれらしきものは何もない。

「何でこんなに暗いんだろう？」

　沢渡さんがそう言って、少し歩く。そっと手を前に出すと、驚いた声を出した。

「布？」

「どういうこと？」

　瑞希も沢渡さんの近くに行く。私も一人になりたくなくてついていく。怯えた表情の篠宮さんもやってきた。

　沢渡さんの手の近くに瑞希も手を置く。

「ほんとだ」

　続けて私も。何もないかと思われていた空間に何かがあった。柔らかいものがそっと触れる。手を前に押し出すと、へこむようにそれも動いた。確かにこれは布だ。

「なるほど、ここ、被服室だったから」

　瑞希が言う。沢渡さんも同意した。

「私たち、巨大な布をかぶせられちゃったんだね」

　……うう、なんだか嬉しくない……。この布から上手く抜け出せることができればいいんだけど……。

　そうだ。はさみがあれば。布ならはさみでじゃきじゃき切れるし。私は裁縫箱にあったはさみを思い出した。ここにそれがあればな～。

「はさみがあるといいのに」

　私が声に出して言うと、背後で篠宮さんの怯えた声が聞こえた。

「あの！　こんなときに今さら感があるのだけど……」

「何？」

　瑞希が聞き返す。

「私の魔法って、なんなのかな……」

「うーん、まあそれはそのときになればわかるから」

「私の魔法で、この状況をなんとかできれば……」

「そうね。そうできるとありがたいけど」

　瑞希は言って、私を見る。これは布だから……私に燃やせということかな？　私がその準備を始めると、どこかでしゃきんというすっきりとした音が聞こえた。

　そしてそちらから細い光が差し込む。はさみがあればいいのにな、って思ったんだった。まさにそんな状況が起きていた。布がはさみで一部切られたみたいになって、そこから光が入ってくる。

　でも――布は何故切られたの？　誰かが切ったの？　私はそちらを注意深く眺めた。

　切れ目から、何かがのぞく。それは――巨大なはさみ。

――――

「な、何これー！」

　私は叫んで、瑞希の後ろに隠れた。瑞希は私より小さいから、上手く隠れることはできない。小さな瑞希に助けを求めるのも恥ずかしいんだけど、でも今はそんなこと気にしてられない！

　巨大なはさみ、には身体がついていた。黒くて長細い胴体、昆虫の足のようなものが二本、横から出ている。私はハサミムシという虫を思い出した。ただ、今ここで目にしているはさみは虫についているものよりも、私たちが普段使う工作ばさみや裁ちばさみに似ている。

　巨大なハサミムシ。の、ような不気味な生き物。それは直立した姿勢で宙に浮かんでいる。まずは頭、それから胴体。布の切れ目から少しずつ、全身を現そうとしている。

「ハサミムシだよ！　こんなでかいの見たことない！」

　興奮する私に瑞希は冷静に言った。

「私も見たことない。立ち上がってる姿も。あと、ハサミムシはおしりにハサミがあるんじゃなかったっけ？」

「じゃあクワガタ？」

　同じく冷静な沢渡さんが尋ねる。瑞希は首を横に振った。

「クワガタみたいなスマートさがない」

「クワガタでもハサミムシでもどっちでもいいけど！」