あなたのやり方で抱きしめて！【改稿版】

六十六話 ここにいますから

　屋外プールの横をすり抜け、砂浜の海岸に降りると、彼女の姿はすぐに見つかった。

「こら、不良生徒。無断外出は禁止だぞ⁉」

「おはようございます」

　きっと、寝起きで着替えてきたのだろう。髪型の手入れなどもしていないようだ。

「さっき、水平線に月が沈みかけたので、急いで出てきてしまったんです。心配させてしまったようですね。ごめんなさい」

　立ち上がった少女は俺の胸に顔を沈める。

　今の彼女は俺の知っている……、あの二年二組の学級委員をしていた頃の原田結花に近い。

　本当は当時もこれをしたかったのだろう。

「ありがとうございます。心配してくれたんですよね」

　彼女の目が赤いことに気づいた。

　この子はまた一人でなにを思って泣いていたのだろうか。

「ごめん、強く言いすぎた。朝の散歩に行くって言ってたもんな」

「いいえ、大丈夫ですよ。先生のことではありません。当時の私が情けなかったなって、つい思い出してしまって……」

「そうか……」

　砂を払って立ち上がると、波打ち際まで歩いていく。

「先生はそこにいてください。濡れちゃいますよ」

　サンダルを脱ぎ裸足で海の中に入っていく。脛（くるぶし）のあたりまで足を進めて、くるりと全身で向きをこちら側に変えた。

　朝日が上がってきて、彼女を照らす。

　海からの風に髪とシャツを揺らし、足下にはさざ波を受けて、顔には朝日を浴びて目を閉じている。

　まるで絵か写真、現実のものではないように見えてしまう。

　両腕を何度かゆっくり広げて深呼吸をしているようだ。

「結花……」

　気がつけば、俺も彼女のところまで来ていた。

「どうしました？　それに今は外ですよ？　先生と生徒がこんなところで抱き合ってちゃダメです」

「あのなぁ」

「もちろん、分かってます」

　さっきの涙はもうなかった。いつものように優しく微笑んでいる。

「結花が……、どっかに行ってしまいそうに見えた。あのまま翼を付けて空に飛んでいってしまいそうで……」

　もう置いていかれる経験はたくさんだ。

「陽人さん、私はここにいます。この旅行、幸せだらけで、夢なんじゃないかって。私がこんな気持ちになっていいのでしょうか」

　まだ、整えていない髪を撫でてやると、気持ちよさそうに目を閉じる。

「これから、いつでも幸せにしてやる。いつまでもだ。たまには喧嘩してしまうこともあるだろうが。そうやって絆は深まるもんだ」

「はい……。あんまり近くで見ないでくださいね。まだなんにも用意していないので」

　恥ずかしそうに顔を少し横にずらす。こんな仕草も以前より増えたように思える。

「もともとすっぴんだろうに？」

「メイクはしていませんが、日焼け止めを塗りますし、学生時代と変わらず化粧水くらいはつけてますよ？　あとは薬用リップなので本当に最低限ですけど……」

　昨日のドレスのときにメイクを施してもらった顔も美人だったが、やはり結花は自然なままの方が似合う。それが彼女の一番の魅力だから。

　いつまでもそのままというわけにはいかないだろう。環境や状況に応じてメイクもしていかなければならないはずだ。化粧道具も持っているのも知っている。

　そういう類のものは男が口出しをするより、佐伯のような友達から教わる方がいいだろう。

「それじゃ化粧にもならんだろ。心配したら腹減ったぜ」

「そうですね。この格好で平気ですかね？」

　結花が自分で部屋着と言っているだけで、普通に考えれば十分に外に出られる服装だし、俺だって急いで飛び出したからＴシャツにハーフパンツだ。

「ちゃんと、下着は着けてるんだろ？」

「ええ、もちろんです」

　一応、一昨日の夜のこともある。なぜそんなことをと不思議がる彼女に、ベッドの上に放置されていた洗濯物の話を耳打ちすると、今度こそ顔を真っ赤にして慌てた。

「恥ずかしいです！　急いで出ちゃったから……」

「気にするな。混んじゃうから先に食っていこう。ほら」

　洗面台に置いてあったヘアゴムとブラシを渡してやる。

「ありがとうございます。あの……」

　手早く後ろ髪をまとめると、小さな声で聞いてくる。

「どうした？」

「子どもっぽかったですよね……。私、サイズもまだまだ小さいし……、もう少しデザインも大人向きがお好みですか？」

「バカ、そんなの気にしていたのか？」

「だって、高校のとき彼氏持ちの子はもっと凄かったですよ？　私には無理だなぁって思うようなのを着けてる子もいましたし」

　俺は彼女の手を握ってやった。

「結花らしくて可愛いじゃないか。あれで十分だろ。それこそ下着姿を見せろと言ったらセクハラになっちまう。いつも言ってるだろ、結花はそのままでいいんだって」

「はい。それなら安心しちゃいました」

　こうして夏休み最後の日は始まった。