Blue Bee

——デカ鳥とデカ犬——

「そうですか、残念ですが仕方ないですね。では私のコレクションの中から選りすぐりの二体を出しましょう！　存分に楽しんで下さい」

　エンチョが叫び杖を振り上げる。エンチョのGive（ギヴ）『異形嬉戯（ナカヨシ・コヨシ）』が発動し、二体のモンスターがどこからともなく現れる。

　緑の体表に被膜で覆われた大きな翼をもち、トカゲのような顔立ちで目玉が赤く、その目でギロリとジョーを捉える。その姿は大きく、体長は四メートルを超える。

「ワイバーンだ！　カッコいい！！」

　ジョーが大声で叫び、はしゃぎだす。

「それに隣は地獄の番犬ケルベロスだよ！　最高にイケてるね！」

　紺色の毛に覆われ、三つの頭を持つモンスター。口からは鋭い牙が見え、獲物を見つけ涎（よだれ）を垂らしている。

「ホッホッホ！　自慢の子供達です。貴方達の拳は私に届きますかな？」

　エンチョは二体のモンスターを撫で、恍惚（こうこつ）とした表情で見つめている。

「あんたって、あぁいうの好きね」

　ジョーがモモに飼いたい飼いたいと、しつこく頼み込んでいる。あまりに煩いので喉にチョップを入れ黙らせるモモ。

「私がデカ鳥やるから、ジョーはデカ犬やりな」

「あ゛ぃ……」

　涙を流しながら返事を返すジョー。

「さぁ始めましょう！　楽しいショーの第二幕ですよ」

　エンチョが手にした杖を振ると、同時に動き出す二体のモンスター。

「集中しなっ！」

　モモはワイバーンの噛みつきを懐に潜って交わす。そのまま地面に両手を着き、右脚でワイバーンの胸のあたりを蹴り上げる。二十メートルは吹き飛ばすつもりで蹴り上げたが、十メートル程上空で、ワイバーンは翼を広げ静止する。

「流石にかったいわね！」

　ジョーはケルベロスと相対し、三つの顔から繰り出される攻撃をなんとか避けていた。モモと同じように懐に入ろうとするが右の前足で振り払われる。咄嗟に後ろに飛び退き、避けようとしたが避けきれず、緑の閃光が走りシールドが発動する。シールドごと飛ばされ、球体の中でゴロゴロと転がるジョー。

「どういうことだ？」

　エンチョがジョーのシールドを見て疑問に思う。少年のGive（ギヴ）は強化系だと先程の戦闘で確認していた。

　ポケットから無線を取り出し、狙撃手に連絡を入れるエンチョ。

「他にも仲間がいるのですか？」

　シールドの能力者が近くにいるはずだと思い、確認する。

『私が確認したしたのはピンクの髪の女の子だけよ。スコープで見てるけど近くにはいないわ』

　無線機から聴こえる女性の声が応える。返事を返し、無線を切るエンチョ。

( 遠隔からのシールドか？　だったら強度は然程高くはないでしょう)

　些末（さまつ）なことだと割り切るエンチョ。事実モモとジョーは苦戦を強いられている。

　モモは何度も攻撃を繰り出すが、自由に空を飛び回るワイバーンに攻撃が当たらない。

　ジョーに関しては避けるばかりで、ケルベロスのスピードに翻弄（ほんろう）されていた。

「ふぅっ、ストレス溜まるわね」

　地面に着地して空を見上げるモモ。二十メートル上空をクルクルと旋回しているワイバーンの姿を睨みつける。

　ジョーも何度か隙を突いて攻撃していたが、図体の割に素早い動きのケルベロスに全て避けられていた。

「モモねぇ、こっち手伝ってよ！」

　疲れて動きが鈍くなり、シールドが発動する頻度が増えていたジョー。ベットリと汗をかき呼吸も荒くなっていた。

「コッチも的が動いて手こずってるのよ。どうにかしなさいっ！」

　ドンッと音を鳴らし空へとジャンプするモモ。ジョーはモモからの助けを諦める。

( 師匠の言付けなんだけど、今は仕方がないか)

　ジョーはレンに、攻撃は極力避けるよう指示されていた。理由の一つにGive（ギヴ）が二つあることはアドバンテージであり、敵に隠すべきだと教わっていたからだ。

( もうバレてるし良いよね！)

　ジョーはケルベロスの攻撃を、交わすことをやめる。目を閉じて集中し、深く深く息を吸い込む。ケルベロスはシールドを前脚二本でガッチリと掴み、三つの口を大きく開きガウガウッと唸（うなり）りながら噛み付く。鋭い牙と爪はシールドが防ぐが、涎（よだれ）だけは素通りし、ジョーにポタポタと落ちる。

( もっとだ……うぇっ！　まだ足りない……うぅ！)

　汗に濡れた身体に、ケルベロスの涎（よだれ）がまとわりつく。獣臭が鼻をつき吐きそうになるジョー。

　再度攻撃を避けられ、着地したモモがジョーの様子を見て気付く。

「アレをやるのね。だったら私もモタモタしてられないわ」

　モモは尻をアスファルトにつきそうな程沈める。太腿がはち切れんばかりに膨らみ、筋肉が浮き出る。勢いよく蹴り上げ、アスファルトに蜘蛛の巣状にヒビが走る。空気を切り裂き上空へとジャンプするモモ。

　ワイバーンは慌てて羽をたたみ間一髪でモモの突進を避ける。そのままモモはグングンと上空へと昇っていった。

　高度千メートルの高さで止まるモモ。

「避けれるもんなら避けてみなデカ鳥」

　モモは真っ直ぐと爪先を伸ばし、自由落下する。腕をたたみ空気抵抗を減らす。重力に引っ張られグングンと加速していく。

　ワイバーンはモモを見失っていた。上空に高く上がったモモが、太陽と重なり見えなくなっていたからだ。ワイバーンはどうにか避けようと八の字に旋回する。その動きを見てモモは両手を使い位置を調整する。

「何度も避けられて、あんたの動きは把握してるのよ！」

　丁度モモが高度千メートルに達した時、ジョーの準備も整っていた。

( ……一分)

　ケルベロスをシールドの中から見つめ、ニヤリと笑うジョー。右の拳にも力が入る。

　折角溜めた力も当たらなければ意味が無い。ジョーは拳ともう一つ『声量』を溜めていた。ゆっくりと口を開き、三つの顔目掛けて音の大砲を放つ。その音は六つある鼓膜を破り、脳を揺らす。白目をむいて口から泡を吹くケルベロスに、ジョーが別れの挨拶をする。

「ごめんね、倍々（バイバイ）！！」

　八十キロ近いジョーのパンチ力。六十倍になったその攻撃力は約五トン。易々とケルベロスの筋肉質な腹を貫通し、大きなトンネルを開ける。

　ジョーが倒したケルベロスの死体の上に着地するモモ。トントンッと軽やかに降り、ジョーの元へくる。

　少し遅れてワイバーンが落ちてきた。ケルベロスと重なるように生き絶えたワイバーン。その胴体にも、ポッカリと大きな穴が空いていた。

　ジョーとモモがハイタッチして振り返る。そこには青褪めた顔をした、エンチョの姿があった。