怪盗悪役令嬢

第22話 月はいくつ出ているか

「もうもうもう！　初デートは散々だったわ！」

　真昼の空にオーロラが出現するという、不可思議な現象が起こったあと、「万が一の危険性があるかも知れない」と言うことで、お忍びのデートは中止となった。

　本来のメアリーとフランのデートプランでは、あのあと、公園の木陰の下で、二人がファーストキスをする予定だった。しかしその予定は、残念なことにくずれ去ることとなった。

　屋敷に帰ったダニエラは、カビの妖精カビルンバに愚痴を言っていた。親友の二人が観察していたことについても、「解せぬ」と語った。

『まあまあ、お嬢様、落ち着いて下さい。まだ始まったばかりですよ。またチャンスが訪れますよ』

「そうかしら？」

　カビルンバにそう言われても、どうもなっとくが行きかねないダニエラ。やり場のないいかりを、ソファーのクッションにバンバンとぶつけていた。

　八つ当たりされては敵わないと、カビルンバは話題を変えることにした。

『それにしては、今日は月夜が明るいです……ね？　お嬢様、月はいくつ出ていますか？』

「……は？　一つに決まってるでしょう」

『月はいくつ出ているように見えますか？』

　カビルンバのなぞの問いに、首をかしげながら、机のとなりの窓から夜空を見上げた。

　そこにはポッカリと……二つの丸い月が見えた。

「ふ、二つ……えええええ！？　お父様、お父様ー！」

　ダニエラは部屋を飛び出した。すれちがった使用人たちは、何だ何だ、またお嬢様が何かやらかしたのか？　と次々にふり返った。

　そんな使用人たちの少し失礼な態度にも気にかけず、父親の部屋へとかけこんだ。

「お父様！　月が……」

　ノックもせずにかけこんだダニエラは、ベッドで寄りそう両親を見て固まった。ダニエラと目が合った二人は、気まずそうに少し距離を空けた。

「どうしたんだい、ダニエラ。ノックもせずに？」

「も、申しわけありませんわ。まさか、お父様とお母様が……ハッ！　そうでしたわ！　お父様、窓の外を見て下さい。月が、月が！」

　ダニエラのただならぬ様子に、父親のヴェステルマルク公爵は窓の外を見た。そして、夜空を見上げた。

　あんぐりと口を開け、微動だにしなくなった夫を不審に思った夫人は、並んで夜空を見上げた。

「あ……」

　そう言うと、グラリと夫人の体がかたむいた。

「アメリア！」

　たおれかかった夫人の体を、あわててヴェステルマルク公爵が支えた。

　夫人は生粋の淑女の鑑である。おどろきの度合いが高くなると、気を失うのだ。その点ダニエラは、真の淑女になるには、まだまだ修行が足りないと言えた。

　ヴェステルマルク公爵の声に、使用人たちが何事かとかけつけてきた。ヴェステルマルク公爵は、割れ物をあつかうかのように夫人をベッドにねかせた。

　そして、とにかく今日は休みなさいと、ダニエラを部屋にもどした。

「ねぇ、カビルンバ、月が二つも同時に出ることって、あるの？」

『……調べた限りでは、そのような事例は確認されておりません。初めての事態です』

「昼間に見たオーロラと言い、一体、何が起こっているのかしら？」

　その言葉に答えられる者は、この場にはいなかった。

　翌日、学園はこの話題で持ちきりだった。

「ダニエラ様もご覧になりました？　昨晩、月が二つも出ておりましたのよ！」

「ええ、見ましたわ。お母様がそれを見て、気を失ってしまって、大変でしたわ」

「まあ、それはお気の毒に。私は二つの月を見られませんでしたのよ。今日も二つの月が見えないかしら？」

　残念そうな様子のフラン。それを見たダニエラは顔が引きつった。二つの月がまた見たいなど、こわくて思いもしなかった。

　その後三人は、昨日の昼間に見たオーロラと、二つの月が、一体、何だったのかと、議論をかわしていた。

　そうこうしているうちに、レオナルドが三人のところへやって来た。その目には、大きなクマができていた。

「で、殿下、その目はどうしましたの！？」

「ああ、ダニエラ、昨日のことでちょっとね……」

「まあ！　原因が分かりましたの？」

　レオナルドは力なく首を左右にふった。どうやら、国の方でも原因は不明のままだったようである。

　レオナルドが予定よりも早くデートからもどると、王宮は上を下への大さわぎになっていた。バタバタと走り回る人たちをかき分けて、宮廷特殊探偵団の本部へと急ぐと、すでに何人かの賢者たちが集まっていた。

「オーロラの原因は分かったのか？」

「殿下、現在調査中です」

　宮廷特殊探偵団を束ねる、大賢者のモーゼスが答えた。他の賢者たちも思い当たることはないようで、しきりに首をかしげていた。

　その中で一人。クリストフだけは、みんなが集まるテーブルの上に、両手を伸ばしてうつぶせになっていた。

　その様子を、不審そうな目でレオナルドが見ていた。

「クリストフは一体どうしたんだ？」

「どうも、何かのイベントの入場チケットが当たらなかったか何かで、すねているらしいですよ」

　アームストロングが、さも興味がないかのように言った。モーゼスもミタもあきれた様子で、すでにそこにはいない人物としてあつかっていた。

「クリストフ、一体何のイベントに行くつもりだったんだ？」

　レオナルドは、これでは話にならないと、ひとまず話を聞くことにした。

「ジバク村で開かれる、「炸裂、爆裂、大爆発物産展」だよぉ。ずっと楽しみにしてたのに、当日の入場チケットが手に入らないだなんて……。あんまりだぁ」

　ウエーンと、ついにはクリストフが泣き出した。

　ろくでもない物産展があるものだ。クリストフをのぞくメンバーは、もれなくそう思った。

「爆発物ならたくさん持ってるだろうが。いい加減あきらめて、少しは会話に参加しろ！」

「フンだ。頭まで筋肉で作られているアームストロングには言われたくないね」

「何だと！」

「あれれー？　いいのかな、そんなこと言っても。おしりにこれを差しこんで、爆発させちゃうよ？」

　そう言ってクリストフは、円柱状の物をポケットから取り出した。アームストロングはあわてて、自分のおしりをおさえた。

　結局このときは、特に何の進展も得られなかった

　そしてその夜、月が二つ出たことで、さらに大童となったのであった。その騒動は夜中中続いており、月が二つ出たことの衝撃もあって、レオナルドはほとんどねむることができなかったのだ。

　国の力を持ってしても原因が分からない怪奇現象に、いまさらながら、メアリーとフランがふるえ出した。

「い、一体、何が起こっているのでしょうか？」

「な、何だか、急に不安になってきましたわ」

　二人はふるえながら、近くにいたダニエラにピッタリと引っついた。それを見たレオナルドは、「自分も引っつきたかった」と、ボソリと言った。

　授業はいつも通り行われた。しかし、昨日のように、またオーロラが現れないか、しきりに窓の外を気にする者、何か別の現象が起こらないか、ソワソワする者、睡眠不足でねてしまう者などが続出し、結局その日はまったく授業にならなかった。

　家に帰ったダニエラは、一目散に自室に入ると、さっそくカビルンバからの報告を聞いた。

「カビルンバ、学園は昨日のことで大さわぎだったわよ。殿下のお話では、宮廷特殊探偵団も調査してるみたいだけど、原因はまだ分からないらしいわ」

『そうですか。残念ながら、こちらも収穫なしですね』

　しょんぼりとカビルンバがうなだれた。そんなカビルンバをやさしくなでる。カビルンバの、この、もこもことした感触が、ダニエラは好きだった。

「いいのよ、カビルンバ。そんなに落ちこまないで。昨日の今日だし、分からないことだらけで当然よ。地道に調査していきましょう」

『お嬢様……』

　カビルンバの一つ目が、なみだでうるむ。それをやさしいひとみで見ていたダニエラは、ふと思い出した。

「そう言えば……」

『どうされました？』

「昨日、デートで訪れた美術館に、月がたくさん並んでいたモチーフがあったのよね。幻想的できれいだって思っていたんだけど……」

『……何だか、今回の現象と似てますね』

　ダニエラはさらに首をひねった。そう言えば、殿下が……。

「そうだわ！　殿下は美術館の中で、昼間の空にオーロラが描いてある作品を気に入ってましたわ」

『昼間の空にオーロラ……。昨日の現象とまったく同じですね。それらの作品のモチーフは何だったのでしょうか？』

　ダニエラはグイグイと眉間を親指と人差し指でおしながら、必死に思い出した。

「確か、古の伝承をモチーフにしていたわ」

『古の伝承……ちょっと調べておきますね』

「お願いね。たよりにしてるわ、カビルンバ」

　その後は学園からの宿題や、調べものなどを行っていると、あっという間に夕食の時間になった。

　夕食の時間になったと呼びに来た使用人に返事をすると、すぐにダイニングルームへと向かった。

　そこにはすでに、両親の姿があった。

「ダニエラ、学園でも、大きなさわぎになっているみたいだね」

「怪奇現象の話で、授業になりませんでしたわ」

　苦笑いする父親に、苦笑いで返した。

「それにしても、オーロラが出たり、月が二つになったり……どうしちゃったのかしらね？」

　まだ昨日の衝撃が残っているのか、少し青い顔をした母親が、心配をかけまいとほほえんだ。

「ただの見まちがいだったら、良かったんだがな」

「ほんとうにそうよね。今晩はどうなっているのかしら？」

　三人は顔を見合わせた。今晩もまた、月が二つ出ているのだろうか？

　となりにすわっている夫人にベッタリと張りつかれ、身動きが取れなくなっている父親に代わり、ダニエラが確認のため席を立とうとした、そのとき。

『お嬢様、大変です！　今夜は月が三つ出ています！』

　カビルンバの報告に、夫人は意識を失った。

　その後、夜空にうかぶ月は、毎日一つずつ増えていき、最終的に七つになったところで一つの月へともどった。それ以降は、月は一つのままだった。

　あれは一体何だったのか。だれもが首をひねったままだった。