落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第52話 はじまったけど

「騎士団からの報告です。3日目の撃破数、172匹。討伐したスライムを後方に送った。以上です」

「わかりましたわ。その調子で励んで欲しい、そう伝えて貰えますか？」

「畏まりました」

　森の奥に向かった騎士の現状を聞いたメリアが、今後の方針を返信する。

「冒険者からです。撃破数、183匹。順調に進んでる。以上になります」

「そちらにも、明日も期待してます、と」

「かしこまりました」

　冒険者の方も、メリア本人が考えて、その役目を全うしていた。

　俺やリリ、彩葉は、そんな責任感の強い王女様を守るために、ずっと彼女の隣で警戒を続けている。

－－そう言えば聞こえはいいけど、ぶっちゃけ、する事がない。

「メリアさん。今日のご飯は、焼き魚にしてみました。メイドさんの毒味も済んでます」

「ありがとう存じます。美味しそうな香りですわね」

「すみません、リリさん。本来なら私の仕事ですのに……」

「いえ、これも護衛の仕事ですから」

　いや、料理は違うと思うぞ？

　なんて言いたいけど、言えない。

『対策会議本部』

　そう名付けられた天幕は、王女様がいる場所に相応しい大きさにも関わらず、報告に来る者以外は俺たち5人しかいない。

　しかも、周囲には他の護衛たちの天幕が張り巡らされている。

　猫1匹入れない厳戒態勢だ。

「これ、俺がいる必要あるのか？」

「もちろんですわ。最終防衛ラインなのですから、期待して居りますわよ？」

　なんて、メリアは言うけど、正直要らない子だよな。

　リリは飯を作る仕事を見つけたみたいで、

「メリアさ～ん。極蝶（ごくちょう）のイヤリング、直し終わったよー？」

「すごいですわね。本当に元通り、いえ、元よりもキレイになって見えますわ。申し訳ないのですが、こちらもお願い出来ますか？」

「ふむふむ、なるほどなるほど～。ここのほつれを直せばいいんだね？」

「はい。出来ますでしょうか？」

「う～ん、たぶんだけど大丈夫かな。やってみるね」

「はい！　よろしくお願い致しますわ！」

　彩葉も、新しい仕事を見つけたらしい。

『え？　これも護衛の仕事だよ～？』　

　なんて言ってたけど、たぶん違う。

　そして俺は、ただぼんやりと天幕を見上げているだけだ。

　一応、周囲の物音には気を配っているけどさ……。

　そうして、3日が過ぎて、4日が過ぎて。

「7日目の報告です。冒険者側の討伐数、42匹。騎士、45匹。以上です」

「わかりました。明日もよろしくお願い致します、と」

「畏まりました」

　次第に、倒すスライムの数も減っていた。

　あと2、3日もすれば、1桁の報告も聞けるかも知れない。

　そうなれば、切り上げだろう。

　多すぎるのは問題だけど、絶滅させてしまっても問題だからな。

　何事も、ほどほどにしておかないと……。

「繁殖の原因は、まだわからないのですわね？」

「はい。今のところ、それらしい物はなかったと聞いております」

「わかりました。下がっていいですわ」

「失礼します」

　新しいダンジョンが見付かった、とか。

　魔力の溜まり場をスライムが餌にしていたー、とか。

　そんなのが見付かればいいんだけど、そっちはダメっぽい。

「メリア様。すこしお休みになられては、如何ですか？」

「……ありがとう。ですが、安全な場所にいる私が休んでは、前線の方々に示しが－－」

「メリア様が無理をされると、その前線の方々も困りますよ。せめて報告が来るまではお休みください」

「……わかりました。少しだけ横にならせて頂きますね……」

　討伐を始めて、今日で七日目。

　緊張を張り詰めていたメリア様の限界も近そうに見える。

　それはたぶん、最前線の連中も同じだろう。

　精鋭だけを選んだボンさん達ですら、6日で疲労困憊に見えたからな。

　人数を増やして一人一人の負担を減らした分、戦力の質は落ちてるからな。

「そろそろ、撤退だろうな……」

－－そう思っていた矢先、

「王女には、絶対に近付けるなよ！　ここで仕留めろ！！」

「くっ……。化け物め！！」

　！！！！！！

　戦闘音！？

　この近くで！？？？

「お兄様！？」

「大丈夫だ。外には護衛がいる。ここには来ないよ」

「そう、ですわよね……」

　気休めじゃなく本気でそう思うけど、どうにも騒ぎが大き過ぎるな……。

　状況を把握しないと！

「リリ、彩葉！　メリアとアンナさんを頼む！」

「任せてください！」

「はいはーい」

「お兄様！？」

「大丈夫だよ。状況を見て来るだけだから」

　メリアが不安げに見上げてくるけど、せめて様子を伺うくらいはしなきゃだもんな。

　あれだけの人数が居て、未だに戦闘音が収まらないのも気にかかる。

「……わかり、ました。ですが、直ぐに戻ると約束して下さいませ！」

「あぁ、約束する。すぐに戻って来るよ」

　参加しなくてもいい戦闘に、自分から参加するなんて真似はしないからな。

　そんな事を思いながら軽く手を持ち上げて、天幕の外に出る。

「そっちら回り込め！！」

「魔術師！　魔術師はまだなのか！！」

「絶対に王女の天幕には近付けるなよ！」

　なっ！？？？

　何だあれは！？

「デカすぎるだろ！！」

　そう叫んだ俺の視線の先で、護衛用の天幕の１つが、バカみたいにデカいスライムに飲み込まれていた。