落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第16話 爆発を回避せよ

「練習……？」

「はい。大きな魔力が体内にあるので、訓練すれば、使いこなせる可能性が高いと思いますよ？」

「俺が、魔力を……」

　思わず自分の手を見るけど、昨日までと変わらない弱々しい手だ。

　だけど、強い者だけが使える力が備わっているらしい。

　にわかには、信じられないがな……。

「ですが、体に馴染むまでは不安定で危険な物です。幼い魔法使いみたいに、隠れて練習なんてしたら、本当に爆発してしまいますから」

「俺が、魔法使い……」

「ご主人様は、やっぱり すごい人でした！」

「いや、でもこれは－－」

「あのー。私の話、聞いてます？」

　一応聞こえるけど、正直な話し、頭に入って来ない。

　確率は、1000人に１人。

　回復魔法を使えるなら、怪我人を治せば、パンが食い放題！

　攻撃魔法なら、魔物の群に撃ち込めば、パンが食い放題！！

　嬉しくない理由がない。

「あとは、魔法を覚えられるか。そこが問題ですね」

「……そう、だな。そう、だよな……」

　だけど、そんな思いも、その一言で消し去っていた。

　大きな魔力があっても使えなきゃ意味がない。

　魔力の塊だけじゃ、飯は食えない。

「？？　えっと、もし覚えられなくても、属性魔石か、スキルの本を買えばいいんじゃないですか？」

「魔力を魔法に変えるアイテムとして有名な２つだけど、どっちも高いんだよ」

　パンが何個買えるかも分からないくらい、高い！

　1番安いものでも、リリが10人は買えると思う。

　それに、

「もし武器を買うとしても、リリの武具からだからな」

「ぇ……？　私の武器、ですか？」

「そう。リリはうちのエースだからな。装備を整えて、ガンガン稼いで貰わなきゃ。だろ？」

　“占い師（おれ）”なんかを強化するより、経済的でずっと効率がいい。

　“重歩兵”と言えば大盾だけど、あれって、やっぱ高いんだろうか？

「まずは飯。それから、寝床。その後で、余裕があればになるけどな」

　どう考えても、それが現実だよな。

　はぁ……、なんて深い溜め息をついていると、ふふっ、と笑うルーセントさんの声が聞こえた。

　チラリと目を向けると、なにやら自分のポケットをゴソゴソと探る姿が見える。

「お待ちかねの物です」

　そう言って取り出したのは、小さな袋が1つ。

「本日の買取額になります」

　縛られていた口の部分が開かれ、大きな銅貨が顔を覗かせた。

　ジャラジャラと銅貨ばかりが、机の上に広がっていく。

　大が7枚に、中が6枚、小が9枚。

　俺の目の前に、褐色のコインたちが輝いていた。

「総額で7690ルネンですね」

「……ぉ、おお！！」

　予想よりも、はるかに高い！

「パンが腹一杯食える！！」

　それどころか、屋台で普通に飯が買える！

　まともな宿で寝ても、おつりがくる！！

　グリーンスライムを相手に命懸けだったとはいえ、十分過ぎる稼ぎだ！

「冒険者ギルドと提携している宿であれば、素泊まりで3000ルネンなのですが、ご入り用ですか？」

「お願いします！」

　そのために森に行ったんだからな。

　手痛い出費だが、リリを橋の下で寝させる訳にもいかないし。

　4000ルネンも残れば、腹一杯食えるし！！

　それにあれだ。

－－金が不安なら、また明日、稼げばいい。

「仕事をすれば、パンが、食えるからな……」

　目の前にある銅の輝きが、今はなぜか、涙で滲んで見えた。

「ギルマスの印はもう少し時間がかかるので、完成するまでは、裏口から入って来てください。薬草やスライムの納品は何時でも受付ていますから」

「ありがとう」

　そんな言葉を最後に、はじめての稼ぎを懐に仕舞って、冒険者ギルドを後にする。

　外は既に暗く、肌寒い風が頬を撫でていた。

「ご主人様、星が綺麗ですよ」

　リリの声に導かれて視線をあげると、大小様々な光が空に浮かんでいるのが見える。

　猫の耳をピコピコと動かす彼女が、わぁ～、なんて楽しそうな声を漏らしていた。

「久し振りに見ました。やっ　　　　ぱり綺麗ですね」

　無邪気に空へと手を伸ばしているけど、2年ぶりの外だ、って言っていたもんな。

　そう言う俺も、飯を探すのに必死で、空を見る余裕なんてなかったように思う。

「底辺から、少しは這い上がれたのかな」

「ん？　ご主人様？」

「何でもないよ。飯を買って、宿に行こうか」

　念願の飯の時間だ！

　腹一杯食える飯だ！！

「晴れてさえいれば、星空なんていつでも見れますもんね！」

「そういうこと」

　大人びた顔をするリリの猫耳を撫でたあとで、教えられた宿に向けて歩いていく。

　周囲は夕飯を狙った露天や居酒屋などが立ち並び、賑やかな声と香りが流れていた。

　昨日までは虚（むな）しいだけだった光景も、今日は宝の山に見える。

「そう言えば、店にいたときはどんな物を食べてたんだ？」

「奴隷商で、ですか？　えっと、朝に黒パンが1個とスープですね。あとは誰かが貰われるたびに、クルミかピーナッツが貰えました」

「そうなんだ」

　1日1食か。

　少ないような気もするけど、食べられるだけいいのか。

　金が底を付いて、雨水だけで生きていた俺よりはマシだな。

「おじさん、ミルク粥2つ。疑似鳥（ぎじどり）の串を1本だけ貰える？」

「あいよ！　550ギルな」

　ついさっき貰ったばかりの

銅貨を支払って、半透明の容器に入った粥と串を受け取った。

　この使い捨ての容器を持ったのも、１ヶ月ぶりくらいか。

「袋も貰えるか？　たしか10ルネンだったよな？」

「あいよ。確かに」

　宿まで持ち帰らないといけないから、透明なスライムの袋に入れ直してもらう。

　俺が袋に金を使うなんてな。

　昨日までの俺が見たら、正気を疑うに違いない。

　それでもまだ、ポケットの中には大銅貨が4枚も残ってる。

　リリと２人で分け合っても、2000ルネンだ。

　袋は明日の狩りでも使えるし、無駄じゃないからな。

「えっと、550ルネンって言われて、ご主人様が、中を5枚、小を5枚出したから。中が100ルネン、小が10ルネン……。うん、覚えました」

　そんな声を背中に聞きながら、教えられた宿を見上げて、中へと入っていった。