大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第6話

　その日の放課後は雨が降っていた。

「しまった。傘を忘れてしまった」

　学校の玄関から外を眺めるシャロは、そう呟いた。そんなシャロをよそに、歩世は傘置きから傘を持ってくる。

「おお。瑠華は持ってきていたのか。丁度良い。一緒に入れてくれたまえ！」

　シャロはそう言って有無を言わさずに、瑠華の隣へ強引に立った。

「まだ入れてやるなんて言ってないが」

　しかめた顔で言う歩世。

「気にするな。私たちは恋人同士ではないか。ウッヒッヒ」

「恋人同士は嘘だし、気持ち悪い笑い方になってるぞ」

　そんなこんなで学校を出た歩世とシャロ。曇天の空の下。雨音と、車が通り過ぎていく音。タイヤが水を弾く音が響く。

　やはり恥ずかしいのだろう。相合傘により、二人の頰は若干紅い。

　シャロは小柄だから、傘からはみ出て濡れるなんてことはない。一方で歩世の片方の肩は少しはみ出していて、その部分がぐっしょりと濡れていた。

「それにしても意外だったぞ。瑠華から家に誘ってくれるなんてな」

　シャロはニヤニヤしながら歩世の方を向いた。

「やはり、怪盗ゲームの話かな」

「まあ、そんなところだよ」

　前を向いたまま、歩世は肯定した。

「着いてからのお楽しみだ」

　道路の反対側を、傘をさした自転車が通り過ぎて行く。

「そりゃ楽しみだ。ガハハ！」

　シャロは曇天を吹き飛ばすかの如く笑った。

　数分後。住宅街の中から一際豪華な洋館が見えた。広い庭と、それを取り囲むように設置された塀もあった。

「ほう。さすが大怪盗。立派な家だな」

　シャロは楽しそうに歩世の家を観察した。

　大きな門の前に二人は立った。すると閉じていた門が、自動的に開いていく。

「なるほど。瑠華の顔の認証で開いたのか。セキュリティもバッチリという訳だ」

「そうだ。だから侵入なんて考えるんじゃないぞ」

　シャロならやりかねないと、歩世は思っていたのだった。

　門をくぐり、庭を進む。すると洋館とその玄関が見えてきた。歩世は玄関を開く。その先は洋館と呼ぶにふさわしい、エントランスホールといった感じの開けた場所になっていた。部屋の両サイドにはそれぞれ二階に続くカーブ階段が設置してある。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　玄関のすぐ近くには年老いた執事と思しき人物が立っていた。小綺麗な黒のスーツ姿の彼は、歩世のことをご主人様と呼んでいる。

「ああ、ただいま。柊（ひいらぎ）」

　柊と呼ばれた執事は、シャロのことを見る。

「シャーロ・クロック様ですね。ようこそ、いらっしゃいました」

　少し、しわがれた様な声でシャロに言った。

「挨拶はいい。皆を呼んできてくれ」

「はい。かしこまりました」

　歩世の指示により、柊はとある部屋に向かって行った。

「シャロ。俺たちはこっちだ」

　そう言って歩世はとある部屋に案内した。そこは中央に長いテーブルと椅子が設置してあった。部屋の端には暖炉もある。シャロはそのテーブルに置いてある椅子の一つに腰掛けた。