異世界魔術物語

ページ38『案内人は嗤う』

「セレインちゃん、こっちであってる？」

「そこの突き当たりの角を右へ曲がって。それから1つ目の角を左に曲がるとかなり長い廊下があると思います。そこを進んでいくと、本部にあるような牢屋があります。

...しかし、そんなにすんなりと行けるとは思いません。途中で使徒が待ち伏せしているでしょう。」

「フゥ...もうすぐケプナスを助けられるわね、待ってなさいケプナス。あたしがアンタを助け出してやるんだから。」

ハプとゆぴはセレインの道案内を受け、ケプナスの囚われている牢屋に向かっていた。

ハプの心にはもう『緊張』などという言葉はなかった。ただただケプナスを助けたい、それだけで心を埋めつくしていた。

――もう、目の前で大切な人を失いたくないから

それからも3人は歩き、歩き、歩いた。

「...この廊下、本当に長いんだね、セレインちゃん。外見だと、こんなに長いように見えなかったのに、これもなにか空間魔法を利用してるの？

...ちょっと、疲れちゃった。」

しばらく歩き続けるが、セレインの言う突き当たりは見当たらなかった。隣では、ゆぴもブツブツ呟いていた。

「早くあいつを助けなきゃなんないのに、なんなのよ...。これじゃ永遠に続いてるみたいじゃないの、疲れるわよ。あたしはお散歩をしに来たわけじゃないってのに...。

...ねぇ、連盟長様々よ、アンタさ、アイツらと従兄弟って言ったわよね？」

ゆぴは俯いて呟いて、顔をあげると直ぐにセレインを睨みつけた。セレインは一瞬驚いたような表情をし、ゆっくりと頷く。

ハプは状況を理解し、咄嗟にゆぴの前に立つ。

「ゆぴ、それは違うよ！セレインちゃんがほわたちをはめるわけないじゃない！きっと、きっと、魔術神秘教団が何かしたんだよ！」

ハプは首を振り、おどおどしながらも必死にゆぴに訴えかける。ゆぴはそれに反撃するように、1歩を大きく踏み出してハプに言う。

「出会って1日もたってないやつを、よくもまあそんなに信用できたものよね！ほんとに、平和で羨ましいことよね！

アンタのその選択で、誰かが死ぬかもしれないのに！」

「――あ。」

ハプはそれを聞き、少しふらついた。口からは言葉なんて出てこなかった。

――穂羽ちゃんはいいよね、なんでもお話で解決すると思ってるんだから。

ハプの脳裏を、記憶が過ぎる。

「これは、遊びじゃないのよ。」

「――」

「何でもかんでも、ドラマみたいにいいように行くわけじゃないのよ。」

「やめ...。」

ハプは頭を抱えて、ゆっくりと屈む。

「────現実を見なさいよ。」

「ご、ごめん、ごめなさ...ごめんなさい...。」

「...ハプ！？」

ハプは頭を抱えて、屈みこみ、呻くように訴える。

ゆぴは一瞬反応するが、1歩を踏み出すのを躊躇した。セレインはハプの元にかがみ、背中に手を置く。

ゆぴは俯き、呟く。

「...あたしのせいじゃないから。あたしはまだ、アンタを疑ってるから。」

「まだ言うのですか。なぜ私（わたくし）が得体の知れない連中と協力すると？想像するだけで気分が悪くなります。」

「そう簡単に信用とか出来ないから。キャリソン家のヤツらには裏があるのが基本なのよ、多分...だけど。」

セレインはゆぴがハプの方へ向かわなかったことで怒り、ゆぴに視線を向ける。ゆぴは目を逸らしながらもセレインに反撃する。

「...喧嘩は、駄目だよ。意見がまとまったら来て。ほわ、先にケプナスを助けに行ってくるから...。」

そう言って、ハプは悲しそうな顔で立ち上がり、奥に進んで行った。

これは、ハプなりの気遣いでもあった。

ゆぴとセレインに迷惑をかけなくなくて、ただひたすらに歩き続けた。

「...どうしてかな、ずっとずーっと歩いてるのに、ずっとずーっと突き当たりが見えない。...セレインちゃんは、絶対何もしないもん。これは絶対、魔術神秘教団の仕業だもん...。

ケプナス、待っててね、絶対に、助けるから。死なせたり...しないから。」

ハプが息切れして俯く。それから顔をあげると、そこに廊下はなかった。

そこは、長い長い廊下ではなく、無限に広がる、宇宙のような空間だった。その空間の中央で、ハプは白い椅子に座っていた。

周りを見渡すが、やはりその空間に終わりはないように見える。

そして椅子から立ち上がると、床はないのに、立つ事ができた。

「...ここ、何かな...？も、もしかして箱檻...みたいなやつかな、色違い、みたいなのがあるのかも！なら、ここにケプナスが、いるのかも...。探さなきゃ、ケプナス、ケプナスー！ほわ、来たよ！ケプナス、いるならお返事して！ほわ、ケプナスを助けに来たよ！」

しかし、ケプナスから返事はない。

「...もしかして、エイがいたりするの？それならつんつんしないと。

うーん、でも、エイもいない。

ならならっ、またリナちゃんだね！変なイタズラしないでよ！マジックも面白いし、ショーも見てあげたいんだけど、それはケプナスを助けてからだから！

ちょっとせっかちすぎるとほわは思います！」

ハプはこの空間がリナによって生成されたものだと考え、そこにはいないリナに呼びかける。

しかし返事はない。当然だ。

そこにリナはいないのだから。

「ケプナスーーっ！エイーーーっ！リナちゃーんっ！誰でもいいから、お返事をして！無視はね、喧嘩になることが多いんだから！やめた方がいいんだよ！」

ハプがそう叫ぶと、その空間の一部が揺れた。その揺れた部分が破門のようになって、その中心から1人、女性が出てくる。

女性は片手に三角形のライト付きの旗を持ち、その光で空間を照らしながらハプの方へ近寄ってくる。

「席にー着いて！」

「えっ、う、うん？」

女性が掛け声をかける。ハプは不思議に思い、戸惑いながらも椅子に座り直す。

それから相手の顔を見上げる。

青が多めの薄紫色の髪で、耳の上あたりで髪をふたつにまとめていた。髪質は天然パーマで、目の色は紫色。

紺色のシルクハットを被って、パフォーマンサーのような服装をしていた。それから大きめのマントを羽織っており、そのマントの端と手を金具で繋げてあった。

「...リナちゃん、じゃないよね。」

ハプは一瞬、リナかと疑いそう問う。女性は目を丸くし、首を振る。

「リナ...違う、違うの。ぜーんぜん違うの。失礼なやつなの。」

ハプが見つめていると次の瞬間、目の前に旗の先があった。

「わっ、びっくり...。」

「初対面にその態度はどうかと思うの。全くもう、プンスカプン。」

女性は全く同じ表情で、少し目を細めて言った。

それから表情を作り直し、旗を掲げて笑顔で言う。

「ツアーへようこそ、なの！」

ハプは何かと思い、「ツアー？」と聞き返す。

「そうなのそうなの。ホントは、みんなで仲良くツアーをしてもらう予定だってけど、喧嘩してたみたいだから急遽予定変更したの。

全くもう、なんでこんなことしないといけないのかよく分からないの。」

やけに『の』が多い喋り方で、女性は1人で喋りだす。

初めの『ツアーへようこそ』といったセリフなどが、ハプの頭の中でリナと重なる。

「まあ、そんなことより、早く準備準備！では、参ります！」

その服装が、ハプの頭の中でリナと重なる。

それからこんな状況においての、ぶれない余裕着々とした態度。

「過去探検ツアーへ。」

つまり、

「...『時間の観望者―過去―』？」

ハプの問いに、女性が笑う。