受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第23話 友達の証 》

　マリンちゃんの討伐対象はスライムだ。

　てっきり王都の近くをうろついてると思ってた。

　だけど……

「ドラミー！　マリンちゃーん！」

　ふたりの姿は見当たらなかった。

　スライムがなかなか見つからず、遠くへ行ってしまったのかも。

　僕はふたりの声を聞き逃さないように耳を澄ませつつ、街道を走っていく。

　しばらく走っていると、遠くのほうにうっすらと光が見えた。

「あれって……」

　ドラミがドラゴンの姿に戻ったときの光と似ている。

　僕は脚力をさらに強化すると、ドンッと地を蹴って疾駆した。びゅわっと草むらを駆け抜け、森に入る。

　そこには、ホワイトドラゴンがいた。

「ドラミ！」

　急いで駆け寄ると、洞穴からマリンちゃんが出てきた。

　僕を見るなり、マリンちゃんは安心したようにぺたんと座りこんでしまう。

「よかった！　無事だったんだね！」

「ご、ごめんなさいです……夕方なのにクエスト受けてごめんなさいです……」

　ぽろぽろと涙を流すマリンちゃん。

　服は泥だらけだけど、怪我はないみたい。

「謝らないで。怒ってないから。ほんと、無事でなによりだよ。このあたりは魔獣が多いから、急いで帰ろう」

「魔獣、いたです……」

『……グア』

　魔獣の姿を晒したドラミが、悲しげな声を漏らす。

　マリンちゃんの顔を見るのが怖いのか、うつむいてしまっている。

　だけど――

「さっきウィングベアに襲われて、死にそうになったです……だけどドラミちゃんが助けてくれたです……」

『……グア？』

　ドラミが、こっちを見る。

　表情は読み取れないけど、なんだか戸惑ってるみたい。

　きっとマリンちゃんに怖がられていると思ってたんだろう。

　だけど、それはドラミの思い違いみたいで――

「あっ、そうです！」

　マリンちゃんは洞穴に戻り、服を取り出す。

　それをドラミに差し出して、

「早くこれを着るですよ。裸じゃ風邪を引いちゃうです」

『ガア……』

「……どうしたです？　もしかして、もう人間に戻れないですか？」

『ガアア』

　ぶんぶんと首を振り、ためらうような間のあと、ドラミは光に包まれた。

　眩い光に目を瞑り――目を開けたとき、見慣れたドラミの姿があった。

　ドラミはマリンちゃんから目を逸らして、おずおずと言う。

「……ドラミのこと、怖くないのだ？」

「どうしてです？」

「だって、ドラミ……ほんとは魔獣なのだ。すっごく強いドラゴンなのだ」

「たしかにびっくりしたですけど、全然怖くないですよ！　だって、ドラミちゃんはドラミちゃんです！　魔獣かどうかは関係ないです！」

「……ドラミたち、友達なのだ？」

「当たり前です！　ほらっ、友達の証です！」

　マリンちゃんにポーチとヘアピンを差し出され、ドラミは満面の笑みになる。

　ポーチとヘアピンを受け取ると、裸のまま装着した。

「友達の証なのだ！」

「よかったね、ドラミ」

「よかったのだ！」

「じゃあ服を着て帰ろっか」

「帰るのだ～！　……あっ、でもどうしてジェイドがいるのだ？」

「そ、そうです！　今頃お姉ちゃんとダンスしてるはずじゃ……」

「ふたりがいなくなってたから、探しに来たんだ。ほんと見つかって安心したよ」

　僕の言葉に、ドラミとマリンちゃんがしゅんとした。

　気にしなくていいのに……。

「ごめんなさいなのだ……大好きなガーネットとダンスできるせっかくの機会だったのに、ドラミがめちゃくちゃにしてしまったのだ……」

「違うです。わたしのせいです……お姉ちゃん、ジェイドくんとのダンスを楽しみにしてたのに、わたしのせいで……」

「違うのだ。ドラミのせいなのだ。ジェイドはめちゃくちゃダンスを楽しみにしてたのに、ドラミが邪魔しちゃったのだ……本当にごめんなさいなのだ……」

「本当にごめんなさいです……」

「気にしなくていいってば。それより早く帰ろうよ。無事な姿を見せて、ガーネットさんを安心させなくちゃ！」

　ふたりの罪悪感を消し飛ばそうと、僕は明るい声を張り上げる。

　うなずいたふたりだったが、へとへとで歩けないようだ。

　僕はマリンちゃんをおんぶして、ドラミをだっこすると、早歩きで王都へ戻ったのだった。