受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第６話 ここから始まるラブストーリー 》

　ドラミと出会って１ヶ月が過ぎた。

　いつものようにクエストを攻略した僕は、列車で王都に帰りつく。

「うう……」

　列車乗り場を出ると、ドラミが街灯に寄りかかり、小さくうめいた。

　……どうしたんだろ？　乗り物酔いをしちゃったのかな？　毎日列車に乗ってるし、もう慣れたと思ってたんだけど。

「お腹がおかしいのだ……」

「痛いの？」

「違うのだ。さっき駅弁を食べたのに、もうお腹がぺこぺこになってしまったのだ……。もしかするとドラミのお腹には、食欲旺盛なバケモノがひそんでいるかもなのだ……」

　自分で言っててぞっとしたのか、ドラミがぶるりと震える。

「ただの成長期だよ。僕もドラミくらいの歳の頃はすぐお腹が空いてたよ」

「それを聞いて安心したのだ！　安心したらますますお腹が空いてきたのだ！　なにか食べ物がほしいのだ！」

「じゃああとで店に寄ろっか」

「ええ！？　店に！？」

　ドラミは衝撃を受けたようにあとずさる。

　びっくりするのも無理ないよね。時間の節約のために店には寄らないようにしてるから。

「ついにドラミもお店デビューなのだ……！　でも、どうしてお店で食べるのだ？」

「ギルドが閉まってるから時間に余裕があるんだよ」

　ギルドが開くのは明日の朝。寝坊しないよう早めに寝るけど、食事処へ行くくらいの余裕はある。

「ドラミはお肉が食べたいのだ！」

「はいはい。でもその前に家に寄るよ。この格好じゃ店のひとに迷惑だからね」

　今回僕が攻略したクエストは『アイアンワームの討伐』だ。

　アイアンワームは一軒家くらいなら丸呑みにできる巨大ミミズ。しかも列車以上の長さを誇り、その硬度は鉄以上。しかも斬っても意味がない。なぜなら分裂するからだ。

　分裂しても魔石がないほうは半日ほどで死んでしまうが、裏を返せば半日間は暴れ続ける。

　だから僕はアイアンワームに捕食されることにした。捕食され、体内をかき分け、魔石を握り潰したのだ。

　おかげで僕は体液まみれ。内側から身体を突き破って外へ出ると、飛び散った体液がドラミにもかかってしまったのだった。

「ジェイドの家はどこにあるのだ？」

「こっちだよ」

　光り輝くキノコの魔獣――ライトマッシュの魔石がもたらす灯りに照らされた通りを歩き、王都の外れへ移動する。

　家に帰るのは１年ぶりだったけど、ちゃんと道は覚えてた。列車乗り場から小一時間ほど歩いたところで、懐かしの我が家に帰りつく。

　二階建ての家を見上げ、ドラミは感嘆の声を上げた。

「立派なお家なのだ！」

「でしょ！　ここからじゃわからないけど、屋根がハートの形になってるんだよ！」

　僕がデザインした家だ。

　大工さんは『民を愛する心を表現しているのですね……』と感動してたけど、屋根のハートはガーネットさんに向けた僕からのメッセージだ。

「ドアもハート型になってるのだ！」

「よく気づいたねっ！　そこもこだわりポイントだよ」

　いつかガーネットさんと同棲を始めたとき、家に帰るたびに僕の愛を受け取ってほしい。そんな想いをこめてデザインした。大工さんは『民への愛に満ち満ちている……！』って感動してた。

　ハート型のドアを開け、家のなかへ。

「わっ。勝手に明るくなったのだ！」

「ドアノブにキングマッシュの魔石を埋めこんでるんだよ」

「なんなのだ、それは？」

「ライトマッシュの王様だよ。その魔石を使うと、近くにあるライトマッシュの魔石も連動して明るくなるんだ」

「帰ってすぐに家中が明るくなるとか安心すぎるのだ！」

「でしょ！　一緒に暮らすひとを不安がらせたくないからね。そうそう、衣装ルームもあるんだよ」

　オーバーリアクションが楽しくて、ついつい部屋を紹介したくなる。

　ひとつ目の衣装ルームへ案内すると、ドラミは「すごい！」と叫んだ。

「可愛い服がいっぱいあるのだ！　あっ、こっちの服は綺麗なのだ！」

「それはパーティドレスだね」

「こっちの白いのはなんなのだ？」

「結婚式で着る用のウエディングドレスだよ。別室にあと２８着あるけど、僕が一番気に入ってるのはそのドレスかな」

「早く着てる姿を見てみたいのだ！」

「僕もだよ！」

　これらはすべてガーネットさんのために用意したものだ。

　ガーネットさんの趣味がわからないので色々な種類を買い揃えた。

　このなかに１着でもガーネットさんのお気に召すものがあれば万々歳だ。

「さっそく着てみせてもらうのだ！　お嫁さんはどこにいるのだ？」

「えっ？　ど、どうしてお嫁さん？」

「ウエディングドレスがあって、お嫁さんがいないわけがないのだ。お世話になりますって挨拶したいのだ」

　オーバーリアクションが気持ちよくて色々と見せたけど、冷静に考えると変人の所業だ。ありのままを伝えるとドン引きされちゃいそう。

　ていうか、ドン引きされようとされまいと打ち明けづらい。ガーネットさんへの想いは誰にも明かしてないのだから。

「お腹空いたよね？　お風呂に入って食事にしよう！」

　てきとーに誤魔化すと、ドラミはそっちに食いついてくれたのだった。

　　　　　◆

　お風呂を満喫した僕たちは、清潔な服に身を包む。

「いい湯加減だったのだ……居心地も最高だったのだ……」

「でしょ！　１日の疲れを落とせるように快適なバスルームを設計してもらったんだ」

「こんなに素敵なお家があるのに帰らないのはもったいないのだ」

「僕は冒険者だから、仕事が優先なんだよ。明日は日の出とともに出発するから、今日は早めに寝てね」

「ふかふかのベッドで寝るのが楽しみなのだ！」

　ドラミには寝室も紹介済みだ。

　いつかあの部屋でガーネットさんと寝起きをともにするんだと思うと、いまから顔が熱くなっちゃう。

　早く幸せな結婚生活を迎えるためにも、ギルド通いを続けなくちゃね！

　ガーネットさんのことを考えながら、僕はドラミと家を出た。

　となりの家から、ガーネットさんが出てきた。

　えっ？　えええええええええええええっ！？

　なんで！？　どうしてガーネットさんが！？　

　その家には老夫婦が住んでいたはずなのに！

「こんにちはなのだ～！」

　戸惑う僕をよそに、ドラミが元気いっぱいにご挨拶。

「こんにちは」

　そんなドラミに、ガーネットさんが挨拶を！

　ドラミに先を越された！　僕より先にプライベートな会話をしちゃってる！？

　ずるい……。僕なんて１０年も事務的な会話しかしたことがないのに……。

　……いや、待てよ？　思わず嫉妬しちゃったけど、これはチャンスなんじゃないか？

　だって僕はどう見てもドラミの保護者だ。

　いきなり街中で声をかけると不審者だけど、ドラミが挨拶をしたのだ。なのに保護者の僕が挨拶をしないのはおかしい。

　だとすると――ついに、ついにだ！

　ついに事務的な会話から卒業するときが来たのだ！

「こ、こん……こんに……」

　あぁっ、緊張する！

　ていうかいま気づいたけどガーネットさん私服だよ！　

　ギルドの制服も似合ってるけど、私服姿も絵になるなぁ。

　ガーネットさんって、ズボン派だったのかー。

　よかった。ズボンなら８２枚持ってるよ。それだけあればガーネットさんが気に入るものも見つかるよね。

「……」

　ガーネットさんが僕をじっと見つめている。

　まずい！　ガーネットさんの私服に夢中になるあまり挨拶が途中で止まってた！

　この機を逃せばいつもの日常に――事務的な会話に逆戻りだ！　ちゃんと挨拶しないと！

「こ、ここ……こんにちは！」

「こんにちは」

　うおおおおお！

　うおおおおおおおおおお！

　返ってきたよォ！？　挨拶が！

　やっとだ……！　やっとガーネットさんと日常会話ができた！　１０年か……長かったなぁ……。

　ここから始まるんだ、僕とガーネットさんのラブストーリーが！

「やっと挨拶できたわ」

　って、ええ！？　

　ガーネットさんも僕に挨拶したいと思ってたの！？

「ずっと引っ越しの挨拶をしたいと思っていたわ」

　あ、ああ。挨拶ってそっちね。

　まさか知らないうちにガーネットさんがとなりに越してきてたとは。

　こんなことなら毎日帰宅するんだった。

　と、ドラミが僕の服をぐいぐい引っ張る。

「お腹が空いたのだ。そろそろお店に行きたいのだ」

「彼女はあなたの妹かしら？」

「あ、いえ、親戚です！」

「私はドラミなのだ！」

「ガーネットよ」

「僕はジェイドです！」

「あなたの名前は知ってるわ」

「えっ、どうして……」

「毎日ギルドに来てるもの」

「毎回名前を確認されるから、てっきり知られてないのかと……」

「確認はギルドの規則だわ」

　よかったー！

　全然名前を覚えてもらえないから、僕にちっとも興味ないんだと思ってたよ。

「……」

「……」

　まずい。会話が途切れた。

　なにか話しかけないと！

　いまここで少しでも親密な関係が築ければ、明日以降も話しかけやすくなるし！　

　だから頑張れ、僕！　勇気を出すんだ！

「あの……」

「なにかしら？」

「その……も、もしよかったら、荷物持ちますよ！」

「気持ちだけ受け取っておくわ。バッグには下着しか入ってないから軽いもの」

　よりによって下着って！　変態か僕は！

「下着を持ってどこへ行くのだ？」

「お風呂へ行くわ。うちにはお風呂がないもの」

　これはいい情報を得たぞ！

　さあ、頼むよドラミ！　ガーネットさんをお風呂に誘ってくれ！　

　我が家のお風呂がいかに快適かを教えてあげてくれ！

「気をつけて行くのだ～」

　くっ、だめか！

　ドラミの言葉が別れの挨拶になってしまい、ガーネットさんは歩き去っていく。

　ガーネットさんのうしろ姿、はじめて見た。長い髪がさらさら揺れて綺麗だな……。

「どうしてニヤニヤしてるのだ？」

「幸せだからだよ……」

「ジェイドはガーネットが好きなのだ？」

「まあね……」

　……ん？　あっ、しまった！　言っちゃった！

「いまのはべつにそういう意味じゃなくて――」

「べつに恥ずかしがることないのだ」

　ううっ。恥ずかしがってることまで見抜かれちゃってる……。

「ドラミもジェイドが好きだけど、ちっとも恥ずかしくないのだ」

「僕のこと好きなの！？」

「お世話になってるから当然なのだ！」

　あ、好きってそっちね。

「ジェイドもガーネットにお世話になってるのだ？」

「まあね。ガーネットさん、ギルドの受付なんだよ。冒険者になってから毎日のようにお世話になってるよ」

「だったら感謝の印に花を贈ればいいのだ」

「花を？」

「ガーネットからは花と土の匂いがしたのだ。きっと花が好きで育ててるに違いないのだ」

　そ、そうだったのか！

　生きててこんなにためになる情報を得たのははじめてだ。

　そっかー。ガーネットさん、花が好きなのかー。

　だったら珍しい花を手に入れて、ガーネットさんにプレゼントしよう！

　ドラミと食事処へ向かいつつ、僕はどんな花をプレゼントしようか考えるのだった。