怪談話をしようか ドッペルゲンガー編

キリキリキリと撥条の

　夕方の科学準備室。

　薄暗いけれどもきれいに整頓されたその部屋で。

　ハナブサは古い箱を前にひとり座っていた。

　夕焼けを染み込ませたような艶やかで茶色い箱。その横には小さな穴が空いている。

　ハナブサは首元にかかっていた紐に指をかけ、鍵のような金属の棒を引っ張り出す。

　それを穴に差し込み、回す。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　ある程度回して、それ以上回らなくなった所で抜く。

　蓋を開けると、少し間を置いて転がるような音が響いてきた。

　何度聴いたか覚えていないほど、聴き慣れたメロディ。

　それを一曲分。ハナブサは静かに耳を傾ける。

　そして二週目に入ったところで。

「久しぶり。最近の事を、話そうと思って」

　ハナブサは頬杖をついて、語りかけるように口を開いた。

「今年から学校の制度が変わった話はしたっけ。噂話が以前よりも広がりやすく……というより、実行する人が増えた。そんな実感があるよ」

「おかげで夕飯の準備が少し大変かな。でも、色んな人が手伝ってくれるから楽しい」

「新しく外から来た人も増えたよ。管狐のタヅナ」

「今はヤツヅリと一緒に居るんだ。薬草とか薬とか、好きな分野が似てるから気が合うようだ」

「サカキは自分と向き合おうとしてる。身体も……少しずつだけど身体も表に慣れてきているんじゃないかな」

「そう。文化祭の頃に鏡が……先代の鏡が他の子達を襲ったんだけど。それは無事――」

　少しだけ考えるように声が途切れ。

「うん。無事に、決着がついたよ。ハナが少し、無茶をした様子だったかな」

「あとでヤミに随分と怒られていた。あの二人は本当に仲が良い」

「そうそう。その為に皆で仮装しよう、なんて言われてね」

　私も何を着ようか悩んだよ。とくすくす笑う。

「似合うと褒めてもらった。……ウツロの仮装は初めて会った時を思い出したよ。見てほしかったな」

　文化祭は楽しかったみたいだよ、とつぶやき。「ああ」と思い出したように続ける。

「それから、シャロンがカガミの過去を見つけたらしいけど……」

　ころん、と音が途切れた。

「おっと……今回は話す事が多すぎるね」

　ハナブサは小さく笑って、もう一度撥条を巻く。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　音が再び流れ始め、ハナブサもまた、話を再開する。

「カガミ達はね。昔の自分は要らないんだって。シャロンが不思議そうにしてた」

「自分は知りたいのをあんなに堪えたのに、あっさり割ったんだ、って」

　相変わらず面白い子達だよ。と呟く。

　転がるような音は、相槌を打つように跳ねる。

「ああ、そろそろ冬だ。あの姉妹もここに来て……何年経つかな」

　どれくらいかな。としばらく考えて、分からないねと苦笑いする。

「もう随分経ったような気もするし、まだ日が浅い気もする」

「時間感覚が分からないね。カイトはね、相変わらず時間は壊れてるけど、少しだけ進んでるのかもしれないって言っていた」

「分からないけども、私もこうして貴方と向かい合えるようになったんだ。時間はきちんと進んでるのかもしれない」

「……まあ。相変わらず色々あるけどね。私達の毎日はいつも通りだよ」

　曲が終わりに差し掛かる。

　ハナブサは言葉の返事を待つように、曲に耳を傾ける。

「ねえ。貴方は今……何をしてるんだろうか。どこに居るのだろう？」

　その呟きには、無音が返ってきた。

　きっともう、この世には居ないのだろう。それくらいは知っている。

　人間が生きられない。それだけ長い時間が経ってしまっている事は分かっている。

　けれども、それがどういう事なのかはよく分からない。雲を掴むようなものだった。

　人間ではないからか。経験したことがないからか。

　動かなくなっても。

　消えてしまっても。

　外へ出て行っても。

　それだけ。

　それ以上でも。それ以下でもない。

　でも。残された者の。置いていかれる者の気持ちが分からない訳ではない。

　自分だって、彼が居なくなってずいぶんと我儘を言ったものだ。

　長い時間が経って分かったつもりではあるけれど。やっぱり分からないのかもしれない。

　どれだけ経っても。何年経っても。ふとした拍子に思ってしまう。

　ある日突然、昔のように。いつものように。姿を現すのではないかと。ドアを開けたら居るのではないかと。

　思ってしまう自分が居る。

　ハナブサはオルゴールの撥条を巻く。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　そして三度流れた音楽に、目を閉じて耳を傾ける。

　思い出すのは、彼の気に入っていた緑のネクタイ。それから穏やかな声。頭を撫でる骨張った優しい手。彼も得意とする分野に似合わず草木の手入れが好きで、よく草花を摘んできては机の上に飾っていたことを思い出した。

　ああ、あとで庭に花を摘みに行こうか。なんて考える。

　程なくして曲は終わり。静寂が訪れる。

「貴方は……私の心の糧。誰にも、替えられない人だった……」

　ぽつりと、その曲の一部を零す。

　この箱をくれた彼が居なくなって。

　置いていかれたと憤って。寂しくて。悲しくて。でも、強がって何も言わなくなって。

　何度も何度もひとりで撥条を巻いて。曲を聞いて。壊れたら修理して。

　歌詞を知って。意味を知って。

　それを自分なりに考えたりもした。

　最初はそれすらも意味が分からなかった。

　でも。いつしかそれが、とても暖かい物に思えるようになった。

　曲の本意からは離れた解釈かもしれない。

　けれども。自分で考えてたどり着いたこの感情が。

　私にとっての、この曲の本意なのだと思えるようになったのは、いつだろう。

　ある日ふと、気付いたのか。

　長い時間をかけて慣れてしまったのか。

　それすらももう、遠い遠い話だった。

　誰にも替えられない人。

　それはきっと、私がこの撥条を巻く限り。

　私が「ハナブサ」である限りそうなのだろうね、と。

　蓋に手をかけ。音のしなくなった箱を覗き込んだ。

　そこには、首から下げている物とそっくりな鍵と、緑のリボンに似た紐が数本入っている。

　蓋を閉じて、ハナブサはさっき零した言葉を思い出す。

　替えられない人「だった」とは、過去を表す。

　それを受け入れても、悲しむどころか、どこか穏やかな気持ちになるのは。自分が変わった証拠なのだろうか？

　それは聞いてみないと分からないし。

「聞いた所で……貴方は笑って肯定も否定もしないんだろうね」

　きっとそうだ。彼はそうやって私(ハナブサ)に接してきたのだから。

「それじゃあ――また何か話題を用意しておくよ」

　満足げに、ハナブサはその箱の蓋を閉じる。

　鍵を胸元へと仕舞い、箱を棚へと戻す。

　夕暮れに照らされていた部屋はいつの間にか、電気をつけなければ何かにつまづいてしまいそうな程、夜をあちこちに忍ばせていた。

「本当に、日が落ちるの早くなったね……」

　窓の外。藍色に染まる空。時の流れに、ほう、と息をつく。

　そろそろ夕食を作り始めないと、お腹を空かせたみんなが集まる頃に間に合わない。

　今日は誰が手伝ってくれるんだったかな。

　そんな事を考えながら、ハナブサは廊下へ直接つながるドアへと手をかけた。